伙计眼神闪烁了一下，干笑道：妆花缎缺货了，客官要是不急，过几日再来看看？
哦？我昨天还听隔壁绸缎庄的老板说，你们刚从郯城进了一批货，怎么就缺货了？秋沐走到柜台前，指尖敲了敲桌面，是不是怕我买不起？
伙计的脸色顿时变得难看：客官这话是什么意思？我们开门做生意，哪有把客人往外推的道理？只是真的没货了......
没货？秋沐忽然提高了声音，那后院仓库里堆的是什么？难道是见不得人的东西？
伙计脸色一白，伸手想推她：你这女人胡说八道什么！我们老板不在，你赶紧走！
就在这时，布庄的后门忽然传来动静，一个穿着黑色短打的汉子匆匆跑进来，低声对伙计说了句什么。伙计脸色大变，也顾不上赶秋沐，跟着汉子往后院跑。
古灵夕刚想跟上去，被秋沐拉住：别打草惊蛇。她走到窗边，撩开窗帘一角，看到十几个黑衣人手拿兵器从后院翻墙而出，往城西的方向跑去。为首的那个，侧脸轮廓竟有几分像秦谋士。
是岚月国的死士！古灵夕低呼，他们怎么会藏在布庄的仓库里？
秋沐看着那些人消失在街角，眼神沉了下去：聚鑫布庄只是个幌子，仓库人守住城西的渡口，他们想从水路逃。
刚走到布庄门口，就撞见一个穿着南灵士兵服的年轻男子往里走。他身材高大，背着一把长刀，脸上沾着些尘土，看起来像是刚从军营换防回来。两人擦肩而过时，男子忽然停下脚步，回头看了秋沐一眼，眼神锐利如鹰。
秋沐心头一跳，那种眼神，带着审视与探究，绝不是普通士兵该有的。她不动声色地往前走，直到走出布庄很远，才低声对古灵夕道：刚才那个士兵，你注意到没有？
看到了，长得倒是周正，就是眼神有点吓人。古灵夕随口道，怎么了？
他的靴子。秋沐回想着刚才的细节，南灵士兵穿的都是粗布鞋，他那双却是牛皮靴，鞋底的纹路是北辰军靴特有的。”
……
临城的雨，总带着一股子黏腻的湿意。秋沐站在茶馆二楼的窗边，看着雨丝斜斜地织入青石板路，将聚鑫布庄的幌子打湿成深褐色。
古灵夕刚从外面回来，手里捧着个油纸包，进门就打了个喷嚏：“这鬼天气，说变就变。林安易那边回话了，城西渡口扣下了三艘船，搜出二十多个黑衣死士，都是岚月国的人，可惜让为首的跑了。”
秋沐接过油纸包，里面是刚买的桂花糕，甜香混着雨气漫开来。“跑了的那个，是不是左眉有颗痣？”
“哎？姐姐怎么知道？”古灵夕凑过来，咬了口桂花糕，“林安易说，那家伙身手极好，中了两箭还能跳河逃走，属下们追了三里地都没追上，只记得他左眉有颗痣。”
秋沐指尖捏着一块桂花糕，迟迟没送入口中。左眉有痣的岚月死士，卷宗里记过——那是当年亲手押送西燕孤儿去731部队的刽子手，母亲临终前攥着的衣角碎片，上面就沾着他的血。她追查了这么久，从郯城旧宅到临城布庄，从暗井的火药到渡口的死士，一步步收紧罗网，为的就是将这些人连根拔起。
可此刻，心头那股非要追到底的狠劲，却像被雨打湿的棉絮，慢慢沉了下去。
“灵夕，让林安易撤吧。”她忽然开口，声音轻得像雨丝，“别追了。”
古灵夕愣住了，嘴里的桂花糕差点掉下来：“姐姐？你说什么？就差一步了！只要抓住那个带头的，就能顺藤摸瓜找到南焊锡在南灵的老巢……”
“我知道。”秋沐转身走到桌边，将那张标满红点的舆图缓缓卷起，“但你想过吗？南焊锡敢把岚月死士藏在临城，就不怕我们追查。他要的，就是我们一路追下去，追到他布好的陷阱里。”
她指尖敲了敲桌角，那里放着郑掌柜刚送来的密报——聚鑫布庄的老板在仓库密道里留了封信，说西燕旧部的名册在他手里，想换秦谋士的尸体。
“他在逼我们。”秋沐眼中闪过一丝疲惫，“用名册逼我们去救那个刽子手，用秦谋士的尸体逼我们暴露秘阁的据点。我们追得越紧，他手里的筹码就越值钱。”
古灵夕急了：“那也不能就这么算了！那些死士手上沾着多少西燕人的血……”
“我没说算了。”秋沐打断她，将舆图塞进锦盒，“只是不能按他的规矩来。”她走到窗边，望着雨幕中渐渐模糊的城门，“你去告诉魏老，让他带着激进派的人去‘救’那个刽子手，故意走漏消息，让南焊锡以为我们上了套。”
“那我们呢？”
“我们去长宁宫。”秋沐的声音里带着一种不容置疑的坚定，“南焊锡费尽心机搅乱南灵，无非是想让北武帝猜忌南霁风。可他忘了，南灵还有位太上皇——我的外祖父，才是最懂制衡之道的人。”
古灵夕这才明白过来：“姐姐是想借太上皇的手，敲打北武帝？”
“不止。”秋沐微微一笑，眼底的疲惫散去，只剩清明，“我要让南焊锡知道，他在南灵的每一步，都踩在我们的棋盘上。”
南灵，郢城。
与临城的喧嚣不同，郢城的雨带着几分江南的缠绵。城西的影楼隐在竹林深处，青瓦粉墙，看着像家寻常的画舫，实则是南霁风在南灵的眼线据点。
过了郢城，再走上不到百里就是北辰的北垣城。
阁楼顶层的书房里，檀香袅袅。南霁风坐在窗边的软榻上，手里捧着一卷《南华经》，目光却落在窗外的雨竹上。他穿着件玄色常服，墨发用一根玉簪束起，侧脸的线条在烛火下显得格外柔和，全然没有北境战场上的凌厉。
“楼主，临城传来的消息。”暗卫跪在地上，将一封密信呈上，声音压得极低，“上官阁主查到聚鑫布庄的密道，扣下二十三名岚月死士，却放跑了为首的左眉有痣者。随后下令停止追查，转而前往长宁宫。”
南霁风接过密信，指尖划过信纸，上面的字迹娟秀却有力，正是秋沐的笔迹——她果然还是这么聪明，懂得在最关键的时候收手。
“她让魏老带激进派去救那个刽子手？”他轻笑一声，眼底的冰霜渐渐融化，“还故意走漏消息，让南焊锡以为她要抢名册？”
“是。”暗卫点头，语气里带着几分佩服，“魏老按计行事，已经和南焊锡的人接上了头，约定三日后在城郊破庙交易。”
南霁风将密信放在烛火上点燃，火苗舔舐着信纸，将那些字迹烧成灰烬。“她这是明修栈道，暗度陈仓。”他看着灰烬飘落在青瓷碟里，“去长宁宫见太上皇，才是她真正的目的。”
暗卫有些不解：“太上皇早已不问政事，就算见了，又能如何？”
南霁风拿起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，“太上皇虽退居二线，却握着南灵一半的兵权。当年西燕覆灭，他暗中保下不少人，其中就有现在的禁军统领。秋沐这步棋，是想借禁军的手，清剿南焊锡在郢城的势力。”
他顿了顿，嘴角的笑意加深了几分。这丫头，失忆了也没改了那股子步步为营的性子。当年在北辰，她不过十六岁，就能凭着几句话化解两国边境的冲突，如今执掌秘阁，更是把人心算计得透透的。
暗卫看着自家楼主眼中的温柔，心里暗暗咋舌——这两年，楼主除了处理军务，就是窝在这影楼里看密信，眉头就没舒展过。别说笑了，就连话都少得可怜，底下人都以为他被北武帝的猜忌和南焊锡的暗算磨没了心气。
没想到，一封关于秋沐的密信，就让他露出了这样的神情。
“楼主，”暗卫壮着胆子问，“您这两年……一直盯着上官阁主，是不是……”
南霁风抬眼看他，眼神里没有了刚才的柔和，却也算不上严厉。“你跟着我多少年了？”
“回楼主，八年了。”
“八年还没学会少问。”南霁风放下茶盏，声音恢复了平日的清冷，“但你既然问了，本楼主便告诉你。”他望向窗外的雨幕，语气里带着一丝悠远，“她是本楼主未已过门的妻子，当年在忘川涧坠崖，就以为……”
他没再说下去，但暗卫已经明白了。这两年楼主看似不闻不问，实则早已布下天罗地网，一边追查秋沐的下落，一边清理北辰的内奸，为的就是等她回来。