当时，齐国的南部边境突然飞来一只大鸟，大约三尺长，黑色的身子，白色的脖颈，长长的嘴巴，只有一只脚。它拍打着双翼在田间飞舞，乡下人想要驱赶它，却怎么也赶不走，它朝着北方飞走了。季斯听说有这样一只怪鸟，便去询问孔子。孔子说：“这种鸟名叫‘商羊’，生长在北海之滨。一旦天降大雨，商羊就会起舞，它出现的地方，必定会有暴雨成灾。齐鲁两国接壤，不可不提前做好防备。” 季斯预先告诫汶上的百姓，让他们修筑堤坝，修缮房屋。不出三天，果然天降大雨，汶水泛滥，鲁国百姓因为早有防备，所以没有遭受灾祸。这件事传到齐国，齐景公越发觉得孔子如神人一般。从此，孔子博学的名声传遍天下，人们都称他为 “圣人”。有诗为证：“五典三坟漫究详，谁知萍实辨商羊？多能将圣由天纵，嬴得芳名四海扬。”
季斯到孔子的门下寻访人才，孔子推荐仲由和冉求，说他们可以从政，季氏便把二人都任用为家臣。有一天，季斯问孔子：“阳虎虽然离开了，但公山不狃又起来作乱，该如何制服他呢？” 孔子说：“要制服他，首先要明确礼制。古时候，臣子不能私藏兵器，大夫不能拥有百雉高的城墙，所以邑宰没有凭借之物来作乱。你为什么不拆毁那些城墙，撤去他们的军备呢？这样上下相安，可以长久太平。” 季斯认为孔子说得很对，便转告给孟孙和叔孙两家。孟孙无忌说：“如果对国家有利，我怎会顾惜自己的私利呢？”
当时，少正卯嫉妒孔子师徒得到重用，想要破坏他们的计划，便让叔孙辄秘密送信给公山不狃。公山不狃想要据城叛乱。他知道孔子一向深受鲁国人敬重，也想借助孔子的力量，于是送上丰厚的礼物，并附上书信说：“鲁国自从三桓专权以来，国君势弱，臣子势强，人心积怨已久。我虽然是季氏的邑宰，但实际上仰慕大义，愿意把费邑归还给国君，做国君的臣子，辅佐国君铲除强暴之人，让鲁国恢复到周公时代的旧貌。夫子倘若应允，希望能屈尊驾临费邑，当面商议此事。薄礼一份，权当路上的犒劳，还望夫子不要嫌弃。”
孔子对鲁定公说：“公山不狃如果叛乱，免不了要动用兵力。我愿意轻装前往，劝说他回心转意，改过自新，怎么样？” 鲁定公说：“国家事务繁多，全靠夫子主持大局，怎么能离开寡人的身边呢？” 于是，孔子拒绝了公山不狃的礼物和书信。公山不狃见孔子不来，便约合成邑宰公敛阳、郈邑宰公若藐，打算同时起兵造反。公敛阳和公若藐都没有听从他的安排。
再说郈邑的马正侯犯，勇力过人，善于射箭，深受郈邑百姓敬畏，一直有谋逆之心。他便指使养马的人刺杀了公若藐，自己自立为郈邑宰，发动郈邑的民众登上城墙，准备抗拒命令。叔孙州仇听说郈邑叛乱，便去告诉孟孙无忌。孟孙无忌说：“我助你一臂之力，一定共同消灭这个叛逆之徒。” 于是，孟孙和叔孙两家联合出兵讨伐，包围了郈城。侯犯全力抵抗，攻城的士兵死伤众多，始终无法取胜。孟孙无忌让叔孙州仇向齐国求援。
当时，叔孙氏的家臣驷赤在郈城之中，假装归附侯犯，侯犯对他十分亲信。驷赤对侯犯说：“叔孙氏已经派使者前往齐国请求援兵了。齐鲁两国合兵，我们可抵挡不住。你为什么不把郈邑归降齐国呢？齐国表面上亲近鲁国，实际上却忌惮鲁国。得到郈邑就可以威胁鲁国，齐国必定十分高兴，还会用其他的土地加倍来酬谢你。总之，能得到土地，又可以摆脱危险，转危为安，这有什么不好呢？” 侯犯说：“这个计策很好！” 随即派人向齐国请求归降，献上郈邑。
齐景公召来晏婴问道：“叔孙氏请求援兵讨伐郈邑，侯犯又来献上郈邑归降，寡人该如何抉择呢？” 晏婴回答说：“我们刚刚与鲁国讲和，怎么能接受他们叛臣献上的土地呢？帮助叔孙氏才是正确的选择。” 齐景公笑着说：“郈邑只是叔孙氏的私人城邑，与鲁国国君无关。况且叔孙氏君臣自相残杀，鲁国的不幸，实际上是齐国的幸事。寡人有个计策，应当对双方的使者都予以答应，以此来迷惑他们。” 于是，齐景公派司马穣苴在边境屯兵，观察局势的变化。如果侯犯能够抵御叔孙氏，就再分兵占据郈邑，把侯犯迎接到齐国；如果叔孙氏战胜了侯犯，就说自己是助攻郈城，到时候随机应变。这正是齐景公的奸雄之处。
再说驷赤见侯犯派使者前往齐国，又对侯犯说：“齐国刚刚与鲁国国君举行会盟，是帮助鲁国还是帮助郈邑，还不确定。应该在城门多放置些兵器铠甲，万一发生意外变故，也可以自卫。” 侯犯只是个有勇无谋的人，相信了驷赤的好话，于是挑选精良的铠甲和锋利的兵器，留在城门下。驷赤把写有情报的羽书射到城外，鲁国士兵捡到后，献给了叔孙州仇。叔孙州仇打开一看，书中写道：“我驷赤已经把叛逆侯犯的事情安排得差不多了，不出几日，城中必定会有内乱，主君不必挂念。” 叔孙州仇十分高兴，报告给孟孙无忌，二人严阵以待。
几天后，侯犯的使者从齐国回来，说：“齐侯已经答应了，愿意用其他城邑作为补偿。” 驷赤进去向侯犯祝贺，出来后，派人在众人中宣扬道：“侯氏要把郈邑的百姓迁移到齐国去归附，使者回来说齐国的军队马上就到了。这可怎么办啊！” 一时间，人心惶惶，很多人都到驷赤那里询问消息。驷赤说：“我也听说了，齐国刚刚与鲁国交好，不方便直接得到土地，打算迁移你们的户口，去充实聊摄的空虚之地。” 自古道：“安土重迁。” 一提到要背井离乡，谁不害怕呢？众人听了，相互传告，心中都对侯犯产生了怨恨。
一天夜里，驷赤探听到侯犯正在畅饮，酒兴正浓，便命令几十名心腹，绕城大声呼喊：“齐国的军队已经到城外了！我们赶紧收拾行李，三天之内就要出发。” 接着又假装哭泣。郈邑的百姓大为惊慌，都聚集到侯犯家门口。此时，老弱之人只是哭泣，年轻力壮的人无不咬牙切齿，愤恨侯犯。忽然，他们看到门内藏有很多兵器铠甲，正好派上用场，大家纷纷抢来穿上，各自拿起兵器，齐声呐喊，将侯犯家团团围住。就连守城的士兵也都背叛了侯犯，与众人一起行动。
驷赤急忙进去告诉侯犯：“郈邑的百姓不愿意归附齐国，全城都发生了变故。你还有兵器铠甲吗？我请求率领他们去攻打。” 侯犯说：“兵器铠甲都被众人抢走了。如今这种情况，能免除灾祸才是上策。” 驷赤说：“我拼死护送你离开。” 于是，他出去对众人说：“你们让开一条路，让侯氏出城逃亡，侯氏一离开，齐国的军队也就不会来了。” 众人听从了他的话，让出一条路。驷赤走在前面，侯犯跟在后面，侯犯的家属还有一百多人，十几辆车，驷赤一直把他们送出东门。然后，驷赤带领鲁国的军队进入郈城，安抚百姓。孟孙无忌请求追击侯犯，驷赤说：“我已经答应他免除灾祸了。” 于是，没有追击侯犯。随后，鲁国军队将郈城的城墙拆毁了三尺。之后，鲁国便任用驷赤为郈邑宰。侯犯逃到齐国的军队那里，穣苴得知鲁国军队已经平定了郈邑，便班师回朝。叔孙州仇和孟孙无忌也回到了鲁国。
公山不狃起初听说侯犯占据郈邑叛乱，叔孙和孟孙两家前往讨伐，高兴地说：“季氏孤立无援了！趁虚袭击鲁国都城，国家就能到手了。” 于是，他率领费邑的全部兵力，杀到曲阜，叔孙辄作为内应，打开城门迎接他们。鲁定公急忙召见孔子询问计策。孔子说：“公室的士兵太弱小，不足以依靠。我请求保护国君前往季氏那里。” 于是，孔子驾车来到季氏的宫殿，宫殿内有一座高台，坚固可以据守，鲁定公便住在那里。不一会儿，司马申句须和乐颀都赶到了。孔子让季斯把家中的全部兵器铠甲拿出来，交给司马，让他们埋伏在高台的左右两侧，又让公室的士兵排列在高台前面。
公山不狃和叔孙辄商议道：“我们这次行动，是以扶持公室、抑制私家为名，如果不奉鲁国国君为主，就无法战胜季氏。” 于是，他们一起攻打公宫，却没有找到鲁定公。他们在宫中徘徊了许久，得知鲁定公已经前往季氏那里，便转移兵力去攻打。他们与公室的士兵交战，公室的士兵纷纷逃散。忽然，左右两边喊声大作，申句须和乐颀两位将领，率领精锐的士兵杀了过来。孔子扶着鲁定公站在高台上，对费邑的人说：“我们的国君在这里，你们难道不知道顺逆的道理吗？赶紧放下兵器，既往不咎！” 费邑的人知道孔子是个圣人，谁敢不听从呢？众人都放下兵器，拜伏在台下。公山不狃和叔孙辄见大势已去，便逃奔到吴国去了。
叔孙州仇回到鲁国，向众人讲述郈城城墙已被拆毁的情况。季斯也下令拆除费城的城墙，使其恢复到最初的规制。孟孙无忌也打算拆除成城的城墙，成城的邑宰公敛阳向少正卯请教应对之策。少正卯说：“郈城和费城是因为叛乱才被拆毁城墙，如果连成城也拆除，那怎么区分你和叛臣呢？你只需说：‘成城是鲁国北门的重要屏障，如果拆除成城，齐国军队侵犯我国北部边境时，用什么来抵御呢？’坚持这个说法，即便违抗命令也不算叛乱。” 公敛阳听从了他的计策，让手下士兵身披铠甲登上城墙，对叔孙氏的人推辞说：“我不是为叔孙氏守城，而是为鲁国的社稷安危而守。担心齐国军队早晚突然来袭，到时候没有防御的设施，我宁愿舍弃这条性命，与城墙一同毁灭，也不敢动这里的一砖一土！” 孔子笑着说：“公敛阳说不出这样的话，一定是‘闻人’少正卯教他的。”
季斯赞赏孔子平定费邑叛乱的功劳，深知自己的才能不及孔子万分之一，便让孔子代理相国之事，凡事都向他咨询后再行动。孔子提出的各种建议，少正卯总是设法歪曲其意思，很多听众都被他迷惑。孔子秘密向鲁定公上奏说：“鲁国之所以无法振兴，根源在于忠奸不分，刑赏制度未能确立。要保护好禾苗，就必须除去杂草。希望国君不要姑息养奸，请取出太庙中的斧钺，放置在两观之下。” 鲁定公说：“好。” 第二天，鲁定公让群臣一起商议是否拆除成城城墙的利弊，一切听从孔子的裁决。众人有的说应当拆除，有的说不应当拆除。少正卯想要迎合孔子的想法，提出了拆除成城的六大好处。哪六大好处呢？一是使国君的地位独一无二，不再有其他尊贵之人与之抗衡；二是让都城的形势更加重要，凸显其核心地位；三是抑制私家势力的膨胀，防止其过于强大；四是让那些飞扬跋扈的家臣失去凭借的资本，无法肆意妄为；五是平衡三家的心态，避免内部矛盾激化；六是让邻国看到鲁国的改革合理得当，从而心生敬重。
孔子上奏说：“少正卯错了！成城如今已处于孤立无援的态势，还能有什么作为呢？况且公敛阳一心忠于公室，怎么能和飞扬跋扈的家臣相提并论？少正卯巧言令色，扰乱国政，离间君臣关系，按照律法应当诛杀！” 群臣都说：“少正卯是鲁国知名的人物，即便言语有所不当，也罪不至死。” 孔子再次上奏说：“少正卯言辞虚伪却能诡辩，行为乖僻却固执己见，徒有虚名迷惑众人，不诛杀他就无法顺利施行政令。我身为司寇，请求依法行刑。” 于是，孔子命令力士将少正卯捆绑在两观之下，斩首示众。群臣见状，无不吓得脸色大变，三家心中也都感到十分畏惧。史臣写诗赞叹道：“养高华士太公诛，孔子偏将少正除；不是圣人开正眼，世间尽读两人书。”
自从少正卯被诛杀后，孔子的主张才得以顺利施行，鲁定公和三家都虚心听从他的意见。孔子于是制定纲纪，用礼义教化民众，培养他们的廉耻之心，所以百姓不受过多干扰，国家事务却治理得井井有条。三个月后，鲁国的风俗发生了巨大变化。集市上售卖羊羔、小猪的人，不再虚抬价格；男女在路上行走，自觉分别走在左右两边，秩序井然；路上有遗失的物品，人们都以不是自己的东西而拾取为耻，没有人愿意去捡。四方来的宾客，一进入鲁国境内，都能得到常规的供应，不会有所短缺，真正有宾至如归的感觉。鲁国人歌颂道：“衮衣章甫，来适我所；章甫衮衣，慰我无私。” 这首诗歌传到齐国，齐景公大为震惊，说：“我国必定会被鲁国吞并了！” 至于齐景公将如何应对，且看下回分解。