夜晚。
书房内，烛火通明。
紫檀木书案上，一方端砚墨迹未干，宣纸铺陈，字迹遒劲有力。
沈蕴结束了与府中众女的相聚，安抚了众人的心，叮嘱了灵丹之事后，便独自来到了书房。
处理一件拖延不得的正事，为贾元春省亲之事上奏朝廷。
提笔凝神，开始撰写奏折，言辞恳切，条理清晰，既陈明贵妃思念家人、天伦可贵之人情，又兼顾皇家体面与沈府接驾之准备，最后恳请陛下恩准，并请钦天监择选吉期。
写完后，吹干墨迹，盖了印章，便唤来心腹长随，吩咐其：
“速将此奏折密封，明日一早便送往通政司，不得延误。”
长随恭敬领命，小心翼翼地捧着奏折退下。
书房内恢复了安静，只剩下烛火偶尔发出的声响。
沈蕴揉了揉有些发酸的腕子，靠在宽大的椅背上。按照他对靖昌帝性子的猜测，应该会很快得到恩准。
或许最多不超过半个月，宫中便会有明旨下达，正式确定省亲日期。
这期间，除了督促府中加紧准备，倒确实可以稍微放松一些紧绷的神经，静静等待便是。
然而，放松的念头刚一浮现，另一桩悬而未决的心事便立刻占据了沈蕴的思绪。
再次想到了秦可卿，也想到了她提及的那幅至关重要的《海棠春睡图》。
前夜在荣国府内遍寻不获，此画很可能已经流落府外，但还有王熙凤这一条线索未曾查证。
王熙凤曾是荣国府的管家少奶奶，又协助办理过秦可卿的丧事，或许知道些什么。
沈蕴心想着，要不要明日就带着平儿和大姐儿，见一次王熙凤？
顺便问一问，她是否知道《海棠春睡图》的下落，
就在这时，沈蕴脑海中灵光一闪，仿佛暗夜中划过一道闪电。
下意识地拍了一下自己的额头：
“自己真是糊涂了，灯下黑！”
说完，忙提高声音，朝着书房外候立的丫鬟吩咐道：
“来人，速去请平娘子来书房一趟，就说我有要事找她商议。”
方才他忽然想通了关键，平儿是王熙凤的陪嫁丫鬟，是王熙凤最为信任倚重的左膀右臂，几乎参与了王熙凤所有的大小事务，是王熙凤身边最得力的助手和心腹。
如果王熙凤真的知晓《海棠春睡图》的下落，或者经手过相关事情，那么作为影子的平儿，也极有可能是知情者，至少会知晓一些线索或旁枝末节。
自己何必舍近求远，何不先问问近在眼前，对自己忠心且信任的平儿？
门外侍立的丫鬟听后，见侯爷语气急促，不敢怠慢，立马恭敬领命：
“是，侯爷，奴婢这就去请平娘子。”
说完，便脚步轻快地消失在走廊的夜色中。
平儿此时还未休息，正在处理事务的小厅里，就着明亮的烛光，仔细核对府中一日的日常支出账目，纤秀的指尖在算盘上灵活拨动，神情专注。
听闻沈蕴身边的丫鬟亲自来传话，说侯爷有要事相商，她当即停下手中的算盘，将面前一众等候回复或对账的管事媳妇、婆子暂时遣散，吩咐她们明日再来。
又整了整并无凌乱的衣裙和鬓发，便急匆匆地跟着传话丫鬟，朝着沈蕴的书房而去，心中猜测着沈蕴此时相召，所为何事。
进了书房，只见沈蕴已从书案后起身，正背着手站在窗前，似在沉思。
听到脚步声，沈蕴转过身来。
平儿压下心中的一丝疑惑和关切，先是依礼，朝着沈蕴恭敬地福了一礼，声音温婉：
“妾参见爷，不知爷此时叫妾身来，有何事相商？”
说话间，抬起眼眸，目光清澈地望向沈蕴，等待吩咐。
沈蕴见她来了，面带微笑，连忙上前，亲自伸手扶着她的手臂，语气温和：
“平儿，不必多礼。”
说着，引着平儿走向书房内侧用于小憩的紫檀木圈椅子上坐下。
随即，环顾了一下四周侍立的两个丫鬟，挥手道：
“这里不用伺候了，你们都下去吧，没有吩咐，不必进来。”
丫鬟们应声退下，并轻轻带上了书房厚重的雕花木门。
室内顿时只剩下他们二人，烛火摇曳，将两人的影子拉长投在墙壁上，气氛忽然变得有些微妙。