林黛玉拍打的力道轻如羽毛，语气中也并无真正的抗拒，反而透着一股被宠溺的甜蜜和羞赧。
她也确实感到了浓重的倦意，先前是担忧强撑着，此刻心神放松，那困倦便如潮水般涌来。
沈蕴也不辩解，只是握着她的手，坐在床沿，目光温柔而坚持地看着她。
又低声哄了她好一会，说着一些无关紧要的闲话，声音低沉悦耳，带着催眠般的魔力，手指有一下没一下地轻轻拍抚着她的手背。
在沈蕴的陪伴和低语中，林黛玉紧绷的神经彻底松弛，浓密的睫毛如同倦极的蝶翼，缓缓垂下，呼吸逐渐变得均匀绵长，终于沉入了安稳的补觉之中。
沈蕴又静静地坐了一会儿，确认她睡熟了，才极轻极缓地抽出自己的手，为她掖好被角，放下帐幔，这才悄无声息地退出了房间。
看着林黛玉沉沉睡去，眉宇间最后一丝不安也终于舒展开来，呼吸均匀绵长，沈蕴这才暗自松了一口气，心中那块因她担忧未眠而高悬的石头终于落地。
坐在床沿又静静凝望了片刻，确认林黛玉已陷入深眠，这才极其轻柔地，如同对待易碎的珍宝般，为她将滑落的锦被仔细拉好，严严实实地掖好被角，又伸手将床幔外层那层轻纱放下，隔绝了大部分光线。
做完这一切，沈蕴才悄无声息地起身，脚步放得极轻，退出了卧房。
外间，紫鹃正守着一个小炭炉，上面温着一壶安神茶，见沈蕴出来，连忙站起身。
沈蕴朝她做了一个噤声的手势，压低声音叮嘱道：
“紫鹃，林妹妹刚睡着，昨夜未曾安眠，眼下需得好生补觉。”
“你就在外间仔细照看着，莫让任何人、任何声响惊扰了她，若她中途醒来要什么，或是有什么不适，即刻来报我。”
紫鹃郑重地点头：“侯爷放心，奴婢晓得轻重，定会守好姑娘。”
沈蕴略一点头，这才转身，轻轻推开正房的门走了出去。
晨光已然大亮，庭院中花木扶疏，露珠在叶尖闪烁。
他刚步下台阶，就见薛宝钗从月洞门那边款款而来。
见她今日穿着一身藕荷色绣折枝玉兰的缎面褙子，下系月华裙，乌发梳成端庄的圆髻，只簪了一支简雅的白玉簪，通身气度娴雅沉静，宛如一株悄然绽放的玉兰。
显然，薛宝钗也是听闻沈蕴回府，特意过来看看。
沈蕴看到她，脸上自然而然地浮现出温和的笑意，主动招呼道：
“宝钗妹妹。”
薛宝钗也是满脸欣喜，清澈的杏眸中漾开真切的笑意，她加快了些脚步走近，先是依礼盈盈福了一福，声音温润悦耳：
“沈郎，晨安，昨夜……可还安好？”
她的问候比平儿多了几分含蓄，但关切之情同样溢于言表，目光关切地在他面上停留。
沈蕴见她来了，心中固然高兴，但立刻想到屋内刚刚睡下的林黛玉，担心二人站在这里说话，声响难免会传进去，吵扰了黛玉休息。
于是，他对薛宝钗做了一个移步的手势，又指了指屋内，压低声音道：
“林妹妹昨夜未眠，方才刚睡着，我们莫在此处说话。”
薛宝钗心思何等细腻，见状便也立刻明白了沈蕴的意思，眼中掠过一丝了然和体贴，轻轻颔首，柔声道：
“好。”
说完，便安静地跟着沈蕴，离开了林黛玉院落前的这片区域。
一路上，两人并肩缓步走在通往沈蕴院落的花径上。
清晨的微风带着花香，氛围宁静。
沈蕴一边走，一边回应着薛宝钗方才的关切询问，语气轻松：
“妹妹放心，我无事，昨夜虽有些波折，但一切顺利，并未受伤，让你挂心了。”
只简单带过，并不细说，不欲她多忧。
薛宝钗侧首看他，见他神色自若，眉宇间虽有一丝不易察觉的疲惫，但眼神明亮，精神尚可，确实不似有事的样子，便放下心来。
唇角噙着温婉的笑意，顺着沈蕴的话问道：
“如此便好，那沈郎所办之事，可还顺利？算是……办妥了么？”
这话问得巧妙，既表达了关心，又未过分探听具体何事。
沈蕴听后，脚步微不可察地顿了一下，沉吟了数息，才回应道，语气里带上一丝复杂：
“算是达成了最初所想，不过，事情往往如此，旧的问题解决，新的疑惑或麻烦便又冒了出来。”
想到寻找《海棠春睡图》未果，以及警幻仙子和那一僧一道可能带来的后续麻烦，这些自然无法对薛宝钗细说。
薛宝钗见沈蕴言语间略有迟疑，且没有详细说明是什么事情、出现了什么新问题，但她素来聪慧豁达，深知沈蕴自有主张，许多事或许不便与内宅女子详说。
并不追问，只是莞尔一笑，那笑容如春风拂面，带着一种安定人心的力量，柔和接话：
“沈郎不必为此焦虑烦心，世间万事，因果相续，有来有往。”
“既然出现了新的问题，妾相信，以沈郎之能，定然也会有新的解决之法随之显现，船到桥头自然直，柳暗花明又一村。”
这话既是对沈蕴能力的信任，也是一种豁达的宽慰。
听了这话，沈蕴心中那因昨夜徒劳无功和潜在威胁而生的些许阴霾，仿佛被这温柔而睿智的话语驱散了不少。
顿时颇为畅怀，侧头看着薛宝钗端庄明丽的侧脸，眉头舒展，也露出了一个发自内心的笑容，赞道：
“宝钗妹妹总是这般通透豁达，听你一席话，心中开阔许多。”
沈蕴不再纠结于尚未解决的问题，转而主动询问起薛宝钗一些日常琐事。
比如昨夜睡得可好，早膳用了什么，昨晚又忙些什么，何时方睡等等。
薛宝钗则温声细语，一一柔声回应着，语气平和舒缓，讲述着府中一些无关紧要却充满生活气息的小事，让沈蕴紧绷的神经渐渐放松下来。
二人说着话，不知不觉已来到了沈蕴院的上房。
进屋后，沈蕴挥手让屋内伺候的丫鬟退下。
沈蕴很自然地拉着薛宝钗微凉柔软的手，引着她到临窗的炕上坐下。
炕几上摆着一套雨过天青色的茶具和一小碟精致点心。
二人便这般挨坐着，继续说着一些轻松愉快的日常话题，从窗外的花开谈到府中即将到来的省亲大事准备，气氛既温馨又流淌着淡淡的、无需言明的甜蜜。
薛宝钗偶尔掩唇轻笑，沈蕴则看着她，眼中带着欣赏与柔和。
期间，薛宝钗也主动说起贵妃省亲的诸多事宜，
她心思缜密，条理清晰，将需要沈蕴最后定夺或知晓的事项一一禀明，
比如接待礼仪的细节、府中各处装饰的进度、宴席菜单的拟定等等，事无巨细，却汇报得井井有条。
沈蕴则认真听着，不时点头或提出一两点意见。
看着薛宝钗沉稳干练的模样，沈蕴心中不由感慨：