“就是！连咱们满人的家当都保不住，还有脸在这耀武扬威？你咋不死在武胜山呢！”
多尔衮听着这些咒骂，心里又气又急，却无力反驳。他刚要下令加快速度，范文程和宁完我两个汉臣急匆匆赶了上来，两人头发散乱，官袍上沾满尘土。
范文程喘着粗气，跪在马前：“陛下，大同急报！多铎王爷率领九万八旗精锐，加上陕甘绿营六万余人，总计十五万大军，正在围攻姜镶！如今大同城已岌岌可危，眼看就要城破了！”
宁完我也跟着说道：“陛下，这可是我大清最后的主力啊！若能将这支大军拉回来，咱们尚有东山再起的资本！不如暂缓撤退，派人传令多铎王爷，率军回援京师，就在这北京城与明军决一死战？”
多尔衮眉头紧锁，沉默良久。他何尝不想保住这支主力，可眼下北京已是孤城，李明的大军正全速北上，北直隶全境皆反，多铎的十五万大军即便回援，也未必能扭转战局，反而可能被明军前后夹击，全军覆没。
“不行！”多尔衮猛地咬牙，眼中闪过一丝狠厉，“京师是万万守不住了，回援便是自投罗网！传朕密令，让多铎不惜一切代价尽快攻破大同！”他顿了顿，声音冷得像冰，“城破之后，全城百姓一个不留，姜镶那逆贼，朕要他碎尸万段！然后让多铎率领大军，出长城，从蒙古借道撤回关外！能拉回来多少算多少！”
范文程和宁完我对视一眼，脸上满是苦涩。他们知道多尔衮说得是实话，可那十五万大军是满清最后的希望，如今却只能让他们孤军奋战，能撤回多少全凭天意。两人躬身行礼，嘴唇动了动，终究没能再说什么，只能默然退到一旁。
多尔衮不再犹豫，下令全军加速向山海关方向逃窜。夜色中，长长的队伍像一条黑色的长蛇，在官道上蠕动，留下一路怨声载道和满地丢弃的家当。
紫禁城内，副总管刘承绪，也就是王有才的结拜兄弟刘公公，此时正站在养心殿的廊下，指尖捻着一串菩提子，眼神却在殿宇间逡巡。他今年二十有二，前明时就在宫里当差，崇祯煤山自缢后，为了活命才被迫跟着王有才以监军的身份降了满清，靠着圆滑处世，一步步爬到副总管的位置。这三年来，他看着满清旗人在京城里作威作福，汉人百姓受尽欺凌，心里早已积满了怨气，只是敢怒不敢言。
三天前，王有才派心腹借着给他送礼的由头，悄悄塞给了他一封密信。王有才与他一同降清，拜过把子，情同手足。信里除了告知他山东光复、自己即将举事的消息，还劝他趁机为大明立功，将来少不了富贵荣华。刘承绪看完信后，当晚就翻来覆去睡不着，他知道这是千载难逢的机会，也是一场豪赌——赌赢了，就能洗刷降清的污名，说不定还能更进一步；赌输了，就是身首异处的下场。
如今，宫里的主子们跑得干干净净，多尔衮带着旗人眷属连夜出逃，只留下一些胆小的宫女、太监，还有几个驻守宫门的把总带着少量散兵游勇。刘承绪知道，时机到了。
他先是让人悄悄给东宫、西宫的宫女太监们传话，说李明的大军马上就到，只要归顺大明，就能保一条性命。那些宫女太监本就走投无路，闻言纷纷表示愿意听从刘公公的安排。随后，刘承绪又揣着几锭银子，找到了驻守东直门的把总张勇和驻守安定门的把总李茂。
张勇和李茂都是汉人，平日里受尽旗兵的气，早就心怀不满。刘承绪把两人拉到僻静处，开门见山：“张把总、李把总，如今多尔衮已逃，满清气数已尽。王有才提督已经举旗归明，李都督的大军旦夕即至。咱们都是汉人，何必为鞑子卖命？不如打开城门，迎接王师，将来论功行赏，少不了咱们的好处。”
张勇有些犹豫：“刘公公，这……这要是事败了，可是株连九族的大罪啊！”
刘承绪拍了拍他的肩膀，把银子塞了过去：“张把总放心，如今北直隶已归明，王提督的人马正在逼近京师，满清已是回天乏术。咱们开门献城，是大功一件，李都督必定重赏。要是再犹豫，等大军攻城，咱们一个都活不了！”
李茂本就对满清怨恨已久，见状立刻点头：“刘公公说得对！鞑子待咱们猪狗不如，咱们何必为他们卖命！我听刘公公的，打开安定门！”
张勇看着手里的银子，又想起旗兵平日里的嚣张气焰，终于咬牙道：“好！我也干了！东直门听刘公公号令！”
刘承绪又联络了驻守西华门的几个兵丁，许以重利，众人纷纷响应。一切安排妥当后，刘承绪回到自己的住处，换上了一件前明的旧太监服饰，虽有些破旧，却洗得干净。他站在镜前，看着镜中自己的面庞，喃喃道：“先帝，今日小刘子便为大明尽一份力。”
当天色微亮时，刘承绪带着几个心腹太监，先去了东直门。守门的士兵见是副总管驾到，纷纷行礼。刘承绪使了个眼色，张把总立刻带着人控制了两个老旗兵，将他们捆了起来。
许是这两个老旗兵自知身子骨太老了，没几天好活了，也经不起折腾，就没跟着多尔衮走，两人就在这城楼里喝着小酒等着明军来了好为国尽忠。
“打开城门！”刘承绪一声令下，沉重的东直门缓缓开启，城外的晨曦中，隐约能听到远处的马蹄声越来越近，如同惊雷滚过大地。
李明率领骑兵师和第一师主力，沿着官道一路推进。沿途府县纷纷开门迎接，王有才也带着秦岳、吴秉忠、陈兆麟等人赶来会合，两支队伍合兵一处，声势更盛。当大军抵达北京东直门时，城门早已大开，刘承绪带着张勇、李茂等人跪在路边，手里举着城门钥匙，身后跟着一群宫女太监和散兵游勇。
“李都督！”刘承绪声音哽咽，膝盖重重磕在青石板上，“罪人刘承绪，恭迎王师光复京师！愿为都督引路，扫清宫中余孽！”
李明翻身下马，扶起刘承绪，“刘公公有功无过，快快请起。”
李明目光扫过这座沦陷多年的都城。紫禁城的琉璃瓦在晨光下依旧辉煌，却蒙着一层尘埃，仿佛在诉说着这几年的屈辱。他踩着青石板路，走进东直门，身后的大军浩浩荡荡涌入城中，红缨盔的光芒映红了街道。
骑兵师的士兵们迅速控制了紫禁城、九门等要地，第一师的士兵则沿街巡逻，维持秩序。百姓们起初躲在屋里不敢出门，后来见明军纪律严明，不抢不掠，纷纷打开门窗，涌上街头，有的手里捧着茶水，有的提着点心，往士兵们手里塞，还有的自发地清扫街道，迎接王师。
“大明万胜！”不知是谁先喊了一声，紧接着，欢呼声此起彼伏，响彻整个北京城，久久不散。
王铁牛骑着马，沿着长安街一路走来，看着街边欢庆的人群，又望了望远处的紫禁城，咧嘴笑了。他想起在淮北平原的那个夜晚，想起武胜山的血战，想起一路北上的艰辛，此刻所有的付出都有了回报。
李明站在紫禁城的午门前，看着那扇朱红大门，缓缓推开。晨光洒进宫中，照亮了长长的甬道，也照亮了甬道上的尘埃。