奋武二年五月初五的日头刚过辰时，汉江滩涂就被晒得发烫。多铎的中军帐前，一万满洲八旗披甲战兵列成严整的方阵，甲叶在阳光下泛出青蓝冷光，像一片移动的冰原。正黄旗都统谭泰骑着匹黑马，头盔上的红缨穗子垂到肩头，他身后的护军们左臂都戴着黄绸护袖，右手按在腰间的顺刀上，指节因用力而泛白——这些人是从关外带来的百战精锐，好多都是从深山里抓来的野女真汉子，他们个个悍不畏死，敢打敢拼，是满洲各旗主争抢的重要资源。
方阵后面，是黑压压的两万包衣阿哈。他们大多光着膀子，只在腰间围块破布，有的扛着云梯，有的推着粮车，还有的背着捆成捆的芦苇、一袋袋的泥土——那是用来填护城河的。一个包衣不小心踩掉了前面人的草鞋，被对方回身一拳打在脸上，鼻血顿时涌了出来，却不敢作声，只是佝偻着腰把草鞋捡起来，用袖子擦了擦上面的泥。镶白旗的一个牛录章京见了，挥着鞭子抽在两人身上：“让你们不老实待着！一会儿干活不卖力气！耽误了攻城，把你们俩扔进江里喂王八！”
包衣队伍里有个叫刘老三的矮瘦汉子，是去年在真定被俘，此刻正扛着根磨秃了的长矛，矛杆上还留着老鼠牙咬的痕迹。他偷偷抬头看了眼前面的披甲兵，那些人的甲胄反射的光刺得他眼睛生疼——他家里的婆娘孩子还在北京为奴，若这次能活着回去，或许能换个轻松些的活计。
“王爷，甲兵和包衣都已列队完毕。”参领绰尔济弯腰禀报，他的甲胄上沾着露水。多铎正坐在帐外的凉棚下，手里把玩着一支左轮手枪，枪身上还刻有枪号，显然这是李明的武昌兵工厂出产的。他瞥了眼滩涂尽头，刘芳名的一万陕甘绿营正扛着长矛往江边挪，那些人脚上的草鞋在沙地上拖出长长的印子，有个十五六岁的小兵草鞋早已磨破，露出的三根脚趾在滚烫的沙地上蜷缩着。
“让包衣做好填护城河的准备。”多铎把左轮手枪插回腰间的枪套，声音里带着关外的寒气，“告诉谭泰，午时三刻炮响后，包衣填河，绿营打头阵，谁敢后退，就地处决。”他说话时，阵后的包衣堆里起了阵小小的骚动，一个中年瘦弱汉子突然咳嗽起来，咳得直不起腰，旁边的监军八旗甲兵抬手就是一刀，汉子像段枯木似的倒在地上，鲜血四溅，四肢抽搐了半天就没了声息。
“都看见了吗？再敢乱动这就是榜样！”八旗甲兵傲然的喝道。
周围的包衣奴才们噤若寒蝉，眼神中透出了深深的恐惧。
城头上，张献忠正蹲在垛口上啃粽子，箬叶的清香混着城砖的霉味钻进鼻子。他身后的大西军老营兵们也在吃东西，刀牌手王二麻子把最后一口麦饼塞进嘴里，用袖子擦了擦嘴角，露出里面一件已经褪色的红色号衣——那是崇祯十三年他在陕西边军时发的。当时他因为边军欠饷半年，家里老娘都快饿死了，脑袋一发热，就跟一群大头兵去找游击将军刘世龙闹饷，结果刘世龙派家丁弹压激起兵变，混乱中刘世龙不知道被谁捅死了。朝廷追究，大家一哄而散。王二麻子从明军这里逃出来后就投奔了张献忠，一直到现在也是个手下管着十几个兄弟的小头目了。
“罗汝才那厮的人动了没？”张献忠把箬叶一扔。
城下一个神情猥琐的斥候连滚带爬地跑回来，手里还攥着个被箭射穿的头盔：“将军，罗将军的三万兵马在西门外大营里备战，就是……就是他的营里老弱看着得占大半。”
张献忠“嗤”地笑出声：“这老滑头，带的兵还没使唤的奴才多！”他拽过身边的令旗，对孙可望道：“你带人去瞅瞅，看他那成色到底如何——去年在河南就是他那不中用，最先掉了链子，咱们才败得那么惨。”
罗汝才的营地里，上千骑兵精锐正下马蹲在寨墙后的地上晒太阳，每个人身边都站着两个辅兵，有的给揉腿，有的给递水。罗汝才坐在帐前的胡床上，手在一个年轻女子的衣襟里来回拨弄，女子满脸羞红，却不敢出声。
周文江在旁边念着账本：“大王，我军库存绸缎三百匹，粮食五千石，黄金七百三十两……”“去多派些人，把那些辅兵都给老子看住了。”罗汝才打断他，“上次在南阳和王铁牛的骑兵大战时，就是一帮辅兵趁机卷跑了老子的所有银子，这些狗东西都是些养不熟的白眼狼。”
帐外突然传来争吵声，一个弓箭手嫌辅兵递的水太烫，抬手就给了对方一巴掌。那辅兵捂着脸，眼里噙着泪却不敢哭——他是去年从开封掳来的秀才，家里还有个瞎眼的老娘。罗汝才瞥了眼，不耐烦地挥挥手：“打什么打？直接杀了就是！等破了对面的鞑子兵，随便抓几个便是。到时候老子带你们去城里抢几家富户，有得是女人玩。”周围兵痞们听后一阵欢呼。
午时三刻的鼓声刚落，鞑子布置在北岸的二十门红衣大炮就炸响了。铁弹拖着黑烟砸在西门城墙上，砖石迸飞，一个正在垛口后打瞌睡的大西军小兵被飞溅的碎砖削掉了半边脑袋，血溅了张献忠一脸。“狗娘养的！”张献忠抹了把脸，抓起身边的虎头刀，“都躲好了，他们的炮打不久！等他们冲上来就把滚木推下去，砸死他们！”
果然，炮声响了六七轮就因为炮膛过热停了下来。一群绿营兵乌压压地冲了上来。
“快，扔滚木檑石，砸死他们！”王二麻子大声招呼手下。
城头上的大西军把削尖的硬木、大块的石头、砖头不要钱似的就往城下扔去，绿营兵惨叫着从云梯上摔下来。刘芳名在城下气得哇哇叫，拄着拐杖来回转圈：“给老子上！第一个爬上城头的，破城后赏娘们儿十个！”刘芳名的腿早年因为中箭受了伤，导致走路一瘸一拐，所以背后被人称作刘瘸子。
绿营兵们一听有十个美女的赏格，立刻就跟打了鸡血一般，一个个红着眼往上冲。
最前面的一个士兵刚沿着云梯爬到城头附近，伸手抓住垛口就用力向上，却突然被城上的王二麻子一朴刀齐根砍断手指。失去抓握的他惨叫着跌下云梯，后面的踩着同伴的尸体继续上。
王二麻子正挥刀再砍下一个要爬上来的绿营兵，突然胸口一痛！他缓缓低下头，一支破甲重箭正插在他的胸口，鲜血汩汩流下。随着一阵无力感传来，王二麻子不甘心地倒在了地上。
“不知老娘在家饿死了没……”这是他最后的念头。
汉八旗统领石廷柱正指挥包衣填护城河。那些包衣扛着芦苇捆往河里扔，有的刚扔下去就被城上的箭射中，尸体栽倒在河里，浮在水面上，看得后面的人心里一阵阵发寒。刘三也被后面人推着来到了护城河边，冰冷的血腥气、远处飘来的硝烟呛得他直咳嗽，他抱着芦苇捆往前挪，头顶上的箭嗖嗖飞过。走在前面的一个包衣的脑袋突然被一颗铳弹击中，就在他眼前砰然炸开，脑浆糊了他一脸。
刘三只感觉死神从未与自己这么近过，极致的恐惧让他的大脑失去了思考能力，本能地就扔下芦苇转身想往回跑去。
“嗖”一只箭射穿了他的后心，“扑通”一声背对着河面栽倒在了护城河里，再也没了声息。
“父王！东门告急！”刘文秀的声音从东边传来，他的左臂被铅弹打伤，血顺着甲胄往下滴，“吴三桂的关宁军快爬上城头了！”张献忠抬头一看，东门方向的烟尘里，关宁步兵的红缨盔像一朵朵妖异的花。“李定国！”他吼道，“带两千人去支援！别省子弹了，用步枪！”
李定国领命而去，他的麾下有三百精锐，每人手中都有一支武昌兵工厂原产的新式步枪。
这步枪虽然先进，但仿造起来并没有太大的技术难度，关键是步枪弹底火，准确说是雷汞的制造技术太尖端，除了李明的武昌兵工厂谁也仿造不出来！
而李明虽然卖军火，但自从被江南第一刺客杜文卓带人当街刺杀，闹出了一场规模不小的枪战之后，他对子弹的销售就开始大规模收紧了。每月仅仅向其他明军卖出一千发子弹！同时对于子弹的出售也定得极高，一两银子一发，就这还只是出厂价！
自从北京陷落，崇祯皇帝吊死在煤山，李明干脆就彻底不再向其他明军出售子弹、炮弹，愿意嘛，赚得太少，将来一旦开战还对自己不利，所幸就不卖了。
而张献忠的大西军常年流动作战，黑市上的子弹都炒到了三两到五两银子一发，就这还有价无市！