山海关的风，卷着雪沫子往人骨头缝里钻，比刀子还利。吴三桂站在城楼垛口，望着关外白茫茫的一片，手里的虎头枪攥得发紧。城楼下的营房里，炊烟稀稀拉拉，像垂死者的呼吸——粮仓见底了，最后那点糙米，只够撑三天。
“将军，盛京来的人在府外候着。”亲兵的声音沉稳有力，甲胄上的鳞片擦得锃亮，腰间的腰刀用鲨鱼皮裹着，刀柄嵌着颗鸽血红宝石，在雪光里闪着冷光。这是吴三桂亲自挑选的家丁，每人一身铁甲，两匹战马，月饷是普通士卒的三倍，此刻守在帅府周围，腰杆挺得笔直，眼神里透着一股悍勇。
吴三桂“嗯”了一声，转身往帅帐走。皮靴踩在结冰的城砖上，发出“咯吱”的响，眼角余光瞥见城墙根下蜷缩着几个普通士卒——他们的棉甲打了好几块补丁，头盔缺了半边，露出冻得发紫的耳朵，手里的长枪枪杆都裂了缝，显然是多年没换过的旧物。这便是关宁铁骑的现状：三万兵马，真正能看的只有他这三千家丁，剩下的多是凑数的老弱，连件像样的兵器都配不齐。
帅府里烧着盆炭火，却暖不透人心。范文程坐在案前，捧着杯热茶，见吴三桂进来，赶紧起身作揖，棉袍上的雪簌簌往下掉：“吴将军，别来无恙？”
“范先生倒是自在。”吴三桂解下披风，扔给亲兵，“寒冬腊月跑这孤城来，不怕把命冻没了？”
范文程笑了笑，从怀里掏出个锦盒，推到吴三桂面前：“汗王知道将军日子难，特意让我带了点东西。”打开一看，里面是十根金条，在昏暗的帐里闪着冷光，“这点薄礼，先给弟兄们添点炭火。”
吴三桂瞥了眼金条，没动：“汗王的好意，吴某心领了。只是关宁铁骑虽穷，还没到要靠别人施舍的地步。”话虽硬气，他却想起昨夜巡营时，见几个士卒围着半块冻硬的窝头啃，心里像被什么东西堵着。
“将军这话就见外了。”范文程收起锦盒，语气沉了沉，“如今京师已破，崇祯自缢，南明那帮人在南京忙着争皇位，谁还记得山海关？将军守着这座孤城，粮断饷绝，是为谁守？”
他往吴三桂身边凑了凑，声音压得更低：“汗王说了，只要将军肯降，封平西王，山海关还归将军管，兵马不动分毫。将来打下江南，那富庶之地，也分将军一半。”
吴三桂的手指在案上敲着，没说话。他不是没想过投降，可皇太极那头豺狼，能信吗？倒是多尔衮……前几日隐约有风言，说他在京师自立旗号，对降将颇为优待，只是没收到确凿消息，心里还打着鼓。
“将军犹豫，无非是怕鸟尽弓藏。”范文程像是看穿了他的心思，忽然压低声音，“实不相瞒，汗王身子骨……撑不了多久了。他那长子豪格，是个莽撞匹夫，将来未必能稳住局面。”
吴三桂猛地抬头，眼里闪过一丝精光。
“十四贝勒多尔衮，”范文程呷了口茶，嘴角勾着笑，“将军该听说过吧？精明狠辣，手握重兵，如今在京师说一不二。他可比汗王懂‘共富贵’的道理。”
这话像根针，扎在吴三桂心上。他想起帐下谋士的劝——“两虎相争，智者当择其强者而事之”。
“告诉汗王，”他抬起头，对范文程道，“吴某愿降。只是关宁铁骑将士家眷多在关内，还请汗王容吴某几日，安顿妥当，自会开城门，迎王师入关。”
范文程眼里闪过一丝得意，起身作揖：“将军明智。我这就回盛京复命，静候将军佳音。”
离开山海关时，雪下得更大了。范文程坐在马车里，搓着冻僵的手，心里的算盘打得噼啪响。吴三桂这步棋走活了，接下来，该去北京见多尔衮了。
北京的临时王府里，炭火正旺。多尔衮披着件紫貂披风，听范文程说完山海关的事，手里的玉扳指转得更快：“吴三桂肯两边下注？”
“是，”范文程躬身道，“他怕汗王猜忌，又想留条后路，正好中了咱们的计。”他从怀里掏出皇太极的令牌，双手奉上，“汗王让我拉拢贝勒爷麾下的人，还说……若贝勒爷不肯交回镶红旗和财物，就拿家眷开刀。”
多尔衮接过令牌，看都没看就扔在案上，冷笑一声：“他还以为能拿捏住我？”
“贝勒爷，”范文程凑近道，“汗王身子快不行了，豪格又不成器。如今咱们手握京师，又有吴三桂暗通款曲，正是……”他做了个“取而代之”的手势。