雪停了，夜却冻得更硬。
李龛推开薛老汉家门时，屋里还暖着，炕洞里有未熄尽的柴禾噼啪轻响。
那坑前立着一道背影。
细细看去，却还是薛老汉的身形，只是感觉哪里不对。
那人影翻了个身。
还是薛老汉的脸。
二人松了口气。
油灯的光晕染着炕沿，薛老汉坐到了炕边。
他手里还捏着那本农书，书页摊开着，他却没看。
女娃原来蜷在他的脚边。
已经睡着了，怀里抱着个褪色的布老虎。
李龛站在门口，没进去。
潘安跟在他身后，喘着气，脸色发白。
薛老汉慢慢抬起头。他脸上还是那些沟壑般的皱纹，但灯影晃过，有些东西不一样了。
眼神沉得像口枯井，井口封着厚厚的冰。
“来了。”他说。
声音不高，和平常招呼他们进屋喝酒时一样。
潘安嘴唇动了动，没发出声音。
他手指掐得很紧，指甲陷进掌心。
地底的震动隐约传来，像有什么巨大的东西在翻身，很慢，但压得人胸口发闷。
桌上的粗瓷碗沿，水纹一圈圈荡开。
薛老汉低头看了看睡着的女娃，伸手替她掖了掖破旧的棉袄角。
动作很轻，指尖却有些僵。
“她娘去得早，”薛老汉忽然开口，像是自言自语，“她爹……死在外头了，连尸首都没找回来。就剩这丫头跟着我。”
他停了停，目光落在女娃脸上。“怕饿着她，怕冻着她，怕她病了，怕她长不大……种田的人，心里就这点惦念。”
李龛没说话，只是看着他。
薛老汉合上书，放在炕沿。
书脊的线头松了，露出里面发黄的纸页。
他站起身，棉袄的袖口有些短，露出手腕。手腕上，有几道很深的旧疤，像是被什么啃咬过。
“年轻时候，我也想过好好过日子。”他走到屋角的水缸边，舀了半瓢水，没喝，只是端着。“后来发现，这世道，好人活不好。”
他转过身，看着李龛。
“李兄弟，你心里装着道理。可道理救不了挨饿的人，也拦不住要杀你的人。”
地底的震动又传来了，这一次更清晰。
屋顶的灰尘簌簌落下，落在油灯罩上，嗤地一声响。
潘安终于挤出声音：“你……你一直在骗我们？”
薛老汉沉默了一会儿。
“不算骗。”他说，“和你们喝酒，听你们说话，是真的。那些菜，也是真的从地里刨出来的。”
他脸上第一次出现了一种近乎痛苦的神色，很短，短得像刀锋闪过。
“这三年，我是薛老汉。种田，养鸡，带孙女。夜里躺在这炕上，听着外头的风声，有时候会想，要是真这么过完下辈子，也行。”
他喉咙里发出一声低哑的嗬嗬声，像笑，又不像。“可我不是薛老汉。”
他放下水瓢，手垂在身侧。指尖开始渗出极淡的红气，一丝一丝，飘向地面，钻进泥土的缝隙里。
“我是血髅。”他说，“六十年前就该死的人。活下来，靠的就是这身血饲的本事，和地底下那条饿了几百年的东西。”
女娃在睡梦中咂了咂嘴，呢喃了一句什么，听不清。
薛老汉，或者说是血髅老祖的目光扫过她，又扫过这间简陋的屋子，扫过墙上挂着的破草帽，扫过灶台上半个没吃完的硬馍。
“时辰到了。”他说。
他蹲下身，双手按在地面上。掌心下的泥土开始变暗，不是黑色，像一种淤血般的深褐色，迅速向外蔓延。
地底的龙吟声近了，带着饥饿的焦躁，一声声闷雷似的撞在人的骨头上。
潘安反应过来，厉声喝道：“逆命钉！起！”