淡青色、琥珀色的琉璃烟管，如同精致的艺术品，斜插在配套的陶制托盘之中。
管身通透，在日光下泛着温润的光泽，仔细看去，能见到内壁光滑流畅，带着明显的“吹管凝型”工艺所特有的弧度与接口痕迹。
柜台后，户部派来的市令正神情严肃地逐件查验每件琉璃器，确保完好无损。
他身旁的账吏同样在竹简上记录着入库与出库清单。这里聚集的多是些好奇的百姓和衣着相对体面的人。
一个孩童被那晶莹剔透的琉璃管吸引，踮着脚伸手想去摸，立刻被眼疾手快的掌柜拦住。
掌柜指了指货架旁一块醒目的木牌，上面写着：“琉璃易碎，触之损则倍偿”。那孩童吐了吐舌头，赶紧缩回手。
“阿爹，这亮晶晶的‘料器’当真能挡住烟吗？”
孩童仰头问牵着她的汉子。
汉子摸了摸孩子的头，转向摊贩询价。
摊贩立刻堆起笑容，拿起一支淡青色烟管，用细软的麻布仔细擦拭管身，展示其通透与接口的平整，同时解释道：
“客官好眼力！这琉璃烟管，配着特制的陶炉和这‘怀民煤’使用，烟气锐减，屋内清爽。您看这接口……”
他还递上一根陶制的通条，叮嘱道，“每日用完，用这通条稍加清理，保持琉璃管内壁光滑，便不易沾染烟油。”
一位士子模样的人，显然对琉璃颇感兴趣，他手持几枚布币，小心地购买了一支琥珀色的烟管。
他指尖轻轻抚过冰凉的琉璃表面，感受着那难得的光滑质感，口中啧啧称奇：
“琉璃素来是宫廷珍玩，价值不菲，未曾想如今竟能制成烟具，入市售卖，大殿下与工部诸位，真是巧思！”
更有财大气粗的酒肆掌柜，看中了这无烟煤与琉璃器具的组合，直接找到负责的小吏，一次性订下十筐煤和五套琉璃炉具。
役夫们立刻安排牛车准备送货，车后特地挂上了一块“官营配送，凭契取货”的木牌，显得格外正规。
周桐与和珅将这一切尽收眼底。
周桐微微颔首，低声道：“看来反响不错。”
和珅小眼睛里精光闪烁，习惯性地搓着手指，接口道：
“何止不错！周老弟，你瞧见那酒肆掌柜没有？这才是开始。
等这‘无烟’‘省时’的名声彻底传开，莫说长阳城内，便是周边州县，那些酒楼、客栈、乃至大户人家，都得抢破头！
这哪里是卖煤，这分明是……”
他顿了顿，没把“金山”二字说出口，但脸上的得意与憧憬已然掩饰不住。
周桐听着和珅对潜在利润的憧憬，趁着台下人声鼎沸，凑近他耳边，用只有两人能听到的声音低语：
“和大人，听这意思……您是心动了？”
和珅目不斜视，脸上依旧挂着官方式的微笑，从牙缝里挤出一声冷哼：
“哼，说得轻巧。你看看这流水般的铜钱银子，闻闻这……嗯，虽然没啥香味，但你看看百姓这抢购的劲头！这背后是多少人家的柴火钱、炭火钱？你敢说你不心动？”
周桐一脸坦然，实话实说：
“我还真没什么感觉。我对钱啊
不感兴趣。”
和珅听得眼角狠狠一抽，要不是台下无数双眼睛看着，他嘴角那抹职业假笑绝对要彻底崩塌。
他只能极力维持着表情，从喉咙里发出模糊的附和声：
“呵……对对对，你特殊，你清高，你了不起！”
周桐没理会他的讽刺，看着台下越来越汹涌的人潮，感觉这矮台如同海浪中的孤舟，他又低声道：
“走不走啊？再待下去，怕是要被这‘民望’给淹没了，想走都走不脱。”
和珅正有此意。
效果已经看到，脸也露了，百姓也问了，差事算是应付过去。
他现在只想赶紧离开这是非之地，回府喝杯热茶，盘算盘算这“怀民煤”能给他和户部带来多少隐形的“政绩”与……呃，便利。
于是他立刻点头，两人交换了一个心照不宣的眼神，便准备从矮台侧后方那简陋的木梯下去。
然而，他们刚往下走了两步，前面引路的衙役为了给两位大人清出通道，便习惯性地对着前方人群挥手吆喝：
“让一让！让一让！大人们要过去了，前面的往后退一退！”
这一声吆喝坏了事！
若是在人群外围，让人后退尚有空间。
但此刻他们身处最前沿，后面便是密密麻麻、正使劲往前挤的百姓。前面的人听到“往后退”，下意识地就往后缩，而后面不明所以的人还在往前涌。
这一缩一涌之间，力量在人群中猛地对冲、叠加。
“哎哟！”
“别挤了！”
“踩到我脚了！”
“孩子！我的孩子！”
惊叫声、哭喊声瞬间响起，人群如同被投入石子的水面，剧烈地波动起来，眼看就要失去平衡，酿成踩踏惨剧！
周桐反应极快，一见这情形，脸色骤变，立刻停下脚步，站在木梯上，运足中气，用比衙役更洪亮、更清晰的声音厉声喝道：
“都站住！原地站好！不许动！谁也不准再挤！前面的站稳了！后面的停下！”
他这一声断喝如同惊雷，带着不容置疑的威严，瞬间压过了现场的嘈杂。骚动的人群为之一滞。
那几个衙役也反应过来，知道自己差点闯下大祸，吓得脸都白了，赶紧跟着高喊：
“听大人的！都停下！原地别动！”
混乱的势头在源头上被及时扼制。周桐和和珅也顾不得什么仪态了，立刻从木梯上跳下，三步并作两步冲入人群边缘，伸手搀扶起几个被挤得踉跄、险些摔倒的妇孺。
“没事吧？伤着没有？”
周桐扶起一位脸色煞白的老妇人，关切地问道。
和珅也扶住一个吓哭了的孩童，笨拙地拍了拍孩子的背，胖脸上挤出尽可能和蔼的笑容：
“乖，不哭不哭，没事了，没事了。”
一场可能的灾难消弭于无形，但周桐与和珅的心却沉了下去。
两人对视一眼，都从对方眼中看到了同样的念头：
完蛋了！这下是真走不了了！
众目睽睽之下，刚刚“英勇”地制止了混乱，又“亲民”地安抚了百姓，现在若是再灰溜溜地从旁边人少的空档溜走……
那画面太美，他们不敢想。
那里虽然有空隙，但那是留给维持秩序的衙役通道以及应对突发情况的应急路径，他们两个主事官员若是从那“溜走”。
落在有心人眼里，就成了“畏难脱逃”、“漠视民情”，之前营造的“勤勉亲民”形象瞬间崩塌。
两人原本打算在人群里再“体恤”一番，然后找个机会潇洒离去的小算盘，彻底落空，竟忘了这人潮汹涌之地，进退不由人的道理。
二人回到了楼梯口，周桐无奈，低声对和珅道：
“要不……咱俩先到里面那个临时搭的棚子里歇会儿？或者……叫上几个衙役，假装有紧急公务要处理，从那边……”
“别！千万别！”
和珅一把拉住周桐的袖子，力道之大，差点把周桐拽个趔趄。
他胖脸上满是紧张，凑近周桐耳边，声音压得极低，语速飞快，
“周老弟！你糊涂啊！你看着今天这阵仗，闹出这么大动静，朝廷里那些鼻子比狗还灵的家伙，能没人私下里过来瞅瞅？
保不齐哪个角落里就坐着御史台或者哪位大佬的眼线！咱俩要是没把这场戏唱完，活没干漂亮就溜号，被他们参上一本‘遇事慌乱，处置失当，甚至临阵脱逃’
这明明是天大的功劳，硬生生也能被说成是‘德行有亏，不堪重任’！到时候，别说功劳，不挨板子就不错了！”
周桐撇撇嘴，一脸无所谓：
“那是您和大人需要操心的事。我一个连朝都不必上的小小县令，在乎这些虚名作甚？”
和珅真急了，胖脸上汗都出来了：
“我的周老弟！周大爷！你是不在乎名，可你在乎‘利’啊！你想想，你这‘诗才子’、‘能臣干吏’的形象要是垮了，以后谁还信你的话？
你那‘明角计划’还怎么推行？大殿下那边的事还怎么帮你周旋？
早点把这些麻烦事料理干净，树立起威信，你才能早点功成身退，回你的桃城抱老婆孩子热炕头啊！
一顿饱和顿顿饱的道理，老弟你这么聪明，能不懂？”
周桐被他说得一愣，仔细一想，这死胖子话糙理不糙。他郁闷地瞪了和珅一眼，骂骂咧咧地低声道：
“下次你再答应得那么快，看我不……哼！”
话虽如此，两人却同时深吸一口气，脸上瞬间切换回那种为国为民、殚精竭虑的表情。
周桐朝着和珅一拱手，声音朗朗，确保周围人能听到：
“和大人，看来今日你我需得在此，与诸位同僚、与长阳父老共担此责了！”
和珅也立刻回礼，笑容可掬，语气恳切：
“周大人所言极是！为民解难，分内之事，何谈辛苦！”
下一刻，两人极有默契地一左一右分开。
周桐走向煤摊那边，亲自指挥衙役重新规划排队路线，设置分流栏杆，防止再次拥堵。
他还不时高声对百姓喊话，语气沉稳有力：
“诸位乡亲！‘怀民煤’今日备货充足，人人有份！请大家务必遵守秩序，按先后排队！大殿下心系百姓，绝不忍见诸位因争抢而受伤！安全第一！”
另一边，和珅则发挥他长袖善舞的特长，挤到琉璃器摊位前，亲自拿起一支琉璃烟管，对着围观的士子百姓，口若悬河地讲解起来，话语间不忘将功劳归于沈怀民：
“……此物能成，全赖大殿下高瞻远瞩，支持工部革新技艺！这‘怀民煤’配这琉璃烟具，正是相得益彰，皆为惠民实政之体现啊！”
衙役们见两位大人非但没走，反而亲自下场指挥若定，心中既感佩服，也松了口气，更加卖力地维持秩序。
周桐更是做戏做全套，看到一些衙役满头大汗，嗓音嘶哑，心知这
“牛马”之苦（虽然他此刻也深陷其中），便招手叫来带队的小吏，吩咐道：
“去，安排弟兄们轮换值守。第一批兄弟辛苦了近两个时辰，让他们先去旁边喝口水，歇息一刻钟。每隔半个时辰轮换一次，务必保证大家体力，方能更好地维持秩序，服务百姓。”
那带队小吏和周围的衙役闻言，脸上顿时露出难以置信的感激之色。
他们这些底层吏役，平日值守往往一站就是大半日，何曾有过上官主动关心他们累不累、渴不渴？
众人纷纷向周桐投去感激的目光，抱拳低声道：
“谢大人体恤！”
周桐摆了摆手，心中却是一片哀嚎。
衙役们能轮换，可他和和珅这两尊“大佛”，算是被彻底焊在这台子上了……想溜？门都没有了！
两人一边“兢兢业业”地忙碌着，一边在心里同时叫苦不迭：
（周桐：失策啊失策！这下真是搬起石头砸自己的脚！）
（和珅：亏了亏了！早知如此，刚才就该硬着头皮挤出去！这下好了，陪这小子在这喝西北风！）
然而，面上他们依旧是那位临危不乱、体恤下情、亲民爱民的周大人与和大人。
这戏，既然开了场，含着泪也得演到落幕了。