他非但不生气，脸上反而露出一个更加灿烂、甚至带着点“你懂我”意味的笑容，顺着和珅的话就接了下去，巧舌如簧：
“和大人说哪里话！
这有何可介意的？
家中和睦，乃是幸事。所谓‘修身齐家治国平天下’，齐家尚在治国之前。
男主外，女主内，各有分工。
内宅安宁，方能心无旁骛，为朝廷效力。
下官夫人温柔贤淑，持家有道；丫鬟虽性子活泼，却忠心护主，偶尔玩闹，亦是家中趣事，增添生气。
此等家常琐事，能得和大人关注，倒是让周某受宠若惊了。
可见和大人不仅关心国事，亦体察入微，连我等臣子的家宅琐事都挂念于心，实在令人感动。”
他一番话，既承认了“家宅和睦”，又将之上升到“齐家”的高度，顺带还暗戳戳地讽刺了和珅管得宽，可谓滴水不漏。
和珅见他非但不恼，反而借题发挥，把自己摘得干干净净，还反过来将了自己一军，不由得气结，哼了一声，悻悻坐下：
“是是是，周县令治家有方，和某……得多向你学习！”
孔庆之将两人这番机锋尽收眼底，眼中闪过一丝了然与玩味，呵呵一笑，打了个圆场：
“好了好了，家常里短，亦是趣谈。既然诸事已定，那便按此施行。明日之后，诸位怕是有的忙了。老夫这个闲散之人，也就不多留诸位了。”
沈怀民率先起身，和珅也立刻跟着站起来，颇为殷勤地走到欧阳羽身后，扶住轮椅扶手，脸上堆笑：
“欧阳大人，下官送您出去。这门槛台阶的，小心些。”
周桐站在原地，对着孔庆之和沈怀民再次拱手，然后才快走几步，默默跟在了推着轮椅的和珅身后。
一行人辞别孔庆之，在仆役的引领下向外走去。孔庆之独自坐在原位，望着他们消失在夜色中的背影
手指缓缓抚过胡须，眯起的眼睛里闪烁着难以捉摸的光芒，最终只低声自语了两个字：
“有趣。”
不知是感慨周桐家中那“特别”的和睦关系，还是别的什么。
另一边，几人走在孔府静谧的廊道中。周桐想上前接过和珅手中的轮椅，和珅却侧身一挡，笑眯眯道：
“没事没事，周老弟，我来推，我来推！你是不知道，方才孔相对你可是大为赞赏，说你年少有为，心思玲珑，是个可造之材啊！”
他这话半真半假，带着试探。
周桐心中警惕，面上只含糊应道：
“孔相过誉，晚辈愧不敢当。”
和珅却不管他是否接招，自顾自地对着轮椅上的欧阳羽说道，声音不大不小，刚好能让前后的人都听见：
“欧阳大人，您也瞧见了，咱们周老弟啊，哪儿都好！
文采好，主意多，对朋友也热心！
可就是这张嘴啊！”
他做出一副痛心疾首的模样，
“有时候一快起来，就容易……咳，就容易词不达意，或者说了些过于……率直的话。
这长阳城，可不比你们桃城那地方，规矩多，人心也杂。
有时候啊，你可能本无他意，但说者无心，听者有意，一句话被人曲解了去，平白惹来麻烦，那可就得不偿失了！您说是不是这个理儿？”
欧阳羽一直安静听着，此刻微微颔首，淡然道：
“和大人所言，不无道理。是该说说他。”
和珅见欧阳羽赞同，立刻顺杆往上爬，语气更加“推心置腹”：
“我就知道欧阳大人您是明白人！
您平日公务繁忙，怕是也难时时看顾着他。不过啊，我瞧着周老弟他似乎……呃，颇为敬重家中夫人？
既然周夫人能将他‘治’得服服帖帖，连与小丫鬟‘切磋’都甘之如饴……”
他故意又提这茬，然后压低声音，对着欧阳羽，实则声音刚好能让周桐听见，
“所以啊，老哥我给您出个主意，您回去之后，不妨跟周夫人通个气儿。让她平日里啊，多管管周老弟这张嘴！
该说时说，不该说时，千万把住了门！这可不是为了别的，是为了周老弟的前程和安全着想啊！
您想啊，他如今风头正盛，不知多少双眼睛盯着呢！万一因为口舌之争惹了不该惹的人，遭了罪，那可如何是好？”
他顿了顿，仿佛突然想起什么，又“好心”地补充道，声音里带着毫不掩饰的“告状”意味：
“哦，对了！还有今晚这事儿！周老弟方才可是在孔小姐的闺阁小花厅里，单独待了许久呢！
虽说是‘交流诗文’，但毕竟男女有别，传出去总归不太好听。
这事儿啊，您也得跟周夫人细细分说分明，免得日后引起什么误会，影响了他们夫妻感情，那我的罪过可就大了！”
他说得情真意切，仿佛真是处处为周桐着想。
周桐跟在后面，听得是咬牙切齿，气哼哼地插嘴：
“哎呀！和大人！您可真是‘用心良苦’啊！您放心，您的‘教诲’，我记下了！
改日有空，我一定亲自登门拜访贵府，当面向令千金……请教一下，何为‘谨言慎行’！”
和珅闻言，非但不恼，反而哈哈一笑，推着轮椅的手稳如泰山：
“好啊！随时欢迎！只要你敢来，老哥我前脚迎你进门，后脚就派人去欧阳府，将周夫人也一并请过来！咱们一起‘探讨’，岂不更热闹？”
周桐被他这无赖劲儿噎得一时语塞，只能嘀嘀咕咕：
“真是的……‘贪官祖宗’还对我这‘清官’开始打击报复了……”
和珅在后面听得清楚，推着轮椅骂骂咧咧：
“去你卵的！天天把这话挂嘴边！我看你是皮痒了！”
走在前方引路的孔府小厮，听着身后两位朝廷命官如同孩童般斗嘴，内容还如此“惊世骇俗”，吓得脖子一缩，赶紧加快脚步，恨不得离得越远越好，心中默念：
我什么都没听见，什么都没听见……
走在最前面的沈怀民，听着身后传来的吵闹声，无奈地摇了摇头，唇角却勾起一丝若有若无的笑意，轻声叹道：
“哎，这两人啊……”
夜色渐深，孔府廊下的灯笼，将这一行人的身影拉得忽长忽短，连同那拌嘴声，一同融入了长阳城寒冷的冬夜里。