白茹雪拿到那张报道着南京惨剧的《新华日报》时，双手抖得几乎握不住报纸。她脸色煞白，踉跄着退后几步，背靠着冰冷的土墙才没有滑倒。
南京……那个她从小听着祖父描述、象征着繁华与正统的城市；那个她白家举族迁往、寄予了全部希望的首都……此刻在她脑海中，只剩下报纸字里行间透出的冲天血光和绝望哀嚎。
“爷爷……爹……娘……”她喃喃自语，每一个称呼都像是一把刀扎在心上。她想起离开安南前，周江河那焦急甚至带着恳切的劝阻，想起祖父那不容置疑的固执……巨大的悔恨和后怕如同冰水浇头，让她瞬间失去了所有力气，顺着墙壁滑坐在地上，失声痛哭。如果……如果当初爷爷肯听一句劝……她不敢再想下去。
皮若韵紧紧抱住崩溃的白茹雪，自己的眼泪也无声地流淌。她同样感到彻骨的寒意和悲痛，但更多的，是一种劫后余生般的庆幸，以及难以言喻的震撼。周江河……他不仅预见了南京的危险，更早早地为她指明了这条通往光明的生路！这份情，这份远超她当时那点少女别扭心事的远见，让她心中充满了复杂的感激。
南京沦陷，家园沦丧，回不去了，也无处可去。
正是在这种国破家亡的巨大创痛中，延安这片相对宁静、充满理想和斗志的土地，对两个无家可归的女孩产生了致命的吸引力。她们看到这里的官兵平等，干部朴实，百姓虽然贫困眼里却有光；她们听到课堂上宣讲的民族救亡道理，参加了大生产运动，和来自五湖四海的青年一起学习、劳动、唱响救亡歌曲……一种全新的、从未体验过的力量，在她们心底滋生、壮大。
白茹雪擦干眼泪，将家族的悲剧和对周江河复杂难言的感佩深埋心底，向组织递交了申请。皮若韵更是毫不犹豫。她们剪短了长发，换上了粗布的灰色军装，将过去的娇气与脆弱一同褪去。
自此，云省曾经的两个千金大小姐，白茹雪和皮若韵，正式成为了革命战士。一个被分配去学习文化，从事宣传教育工作；另一个因为心思细密，被安排进入卫生队，学习战场救护。
夜深人静，当她们躺在陕北窑洞冰冷的土炕上，听着窗外呼啸的北风时，难免会想起过往，想起那个改变了她们命运轨迹的男人。
“若韵，”白茹雪的声音在黑暗中显得格外清晰，带着一丝不易察觉的哽咽和后怕，“我现在……真不敢想。要是当初……我们也跟着去了南京……”她的话没有说完，但那份恐惧如此真实。
皮若韵翻了个身，面向她，黑暗中眼眸晶亮：“茹雪姐，我们都该庆幸……庆幸听了他的话。”她顿了顿，声音低沉而坚定，“他虽然……但这份见识……我……服气。”
“是啊……”白茹雪幽幽一叹，心中百感交集，“他好像……总能看得比旁人远几步。爷爷他……唉……”她再次想起葬身金陵的至亲，心痛如绞，却也更加明确了此刻脚下的道路，是唯一的、正确的选择。
而南京，则是炼狱。
1937年12月13日，破晓的晨光未能穿透笼罩南京的阴霾。铅灰色的云层低垂，与城中未散的硝烟混作一团，将这座六朝古都压得透不过气来。