威胁暂时解除，但卢卡斯心中的阴霾却更重了。这不像结束，更像是一个开始。他缓缓降落地面，看向信号塔的方向。
克伦瘫坐在塔顶，脸色苍白，汗如雨下，不敢与卢卡斯的目光接触。
暂时的合作危机度过，但信任的裂痕，已经如同克伦脚下信号塔的锈迹，深深凿刻而下。星空的威胁暂时退却，内部的暗流，却刚刚开始涌动。
暂时的寂静，比之前的轰鸣爆炸更令人窒息。外星物体退入星空深处，化作一颗黯淡的、仍在规律闪烁的星辰，如同悬停在熔炉星脖颈之上的一柄利刃，随时可能再次斩落。那股冰冷的意识锁定并未完全消失，而是转变为一种持续的、背景噪音般的压力，提醒着所有人，危机只是暂缓，远未结束。
卢卡斯缓缓从空中降落，脚踏实地的瞬间，身躯微不可察地晃了一下。连续的高强度对抗，尤其是最后启动“大地之怒”协议强行清场，对他和星球能量网络都是巨大的负担。他体表的银色光辉黯淡了许多，呈现出一种消耗过度后的疲惫感。但他站得笔直，目光第一时间投向了那座废弃的信号塔。
塔顶上，克伦瘫坐在那里，背靠着冰冷的金属护栏，头颅深深埋下，全身被汗水浸透，如同刚从水里捞出来。他紧握栏杆的双手仍在微微颤抖，指关节处皮开肉绽，血迹斑斑。他不敢抬头，不敢去迎接卢卡斯的目光，刚才那一瞬间的背叛念头，如同烧红的烙铁，在他灵魂上刻下了耻辱的印记。外星意识的冰冷诱惑和他自己的动摇，比任何物理攻击都更让他感到虚弱和不堪。
卢卡斯没有立刻上前，也没有通过能量网络发出任何讯息。他只是静静地望着那边，目光深邃，仿佛能穿透距离，看到克伦内心激烈的余震。他给了克伦空间，也给了自己观察的时间。那悄无声息添加到“净化协议”观察列表中的信号塔节点，其状态指示灯在他的意识深处，依然处于代表“高度关注”的琥珀色。
“卢卡斯！”霍恩长老焦急的声音通过网络传来，背景是混乱的人声和机械运转的嗡鸣，“外部攻击停止了？你怎么样？能量读数刚才波动得非常剧烈！”
“我没事，长老。”卢卡斯收回目光，将注意力转向全局指挥，“威胁暂时退却，但并未远离。立刻统计各聚居点损失情况，优先修复护盾发生器，抢救伤员。轨道炮台状态如何？”
“炮台基座受损，但核心结构完好，正在紧急加固。能量传输线路过载烧毁了部分，工程队已经在抢修。”霍恩长老语速很快，带着后怕，“刚才……刚才真是太险了。那个东西，它到底是什么？”
“一个高度先进的星际存在，目的不明，但显然不怀好意。它具备我们难以理解的技术，尤其是意识层面的攻击和空间操控能力。”卢卡斯简洁地总结，同时下达指令，“守护者序列，全面扫描星球轨道及邻近空域，建立动态预警模型，分析对方可能的行为模式。重点监测任何异常的空间波动或意识渗透迹象。”
“指令已确认。扫描启动……检测到高频加密信息流正从目标方向持续散发，指向深空未知坐标。信息内容无法解析，疑似情报回传或……召唤信号。”
召唤信号？卢卡斯的心再次一沉。一个就已经如此难以应付，如果再来更多……熔炉星的命运可想而知。必须尽快找到对方的弱点，或者……沟通的可能性？虽然对方表现出的只有冰冷的计算和侵略性，但最后时刻的退却，表明它并非毫无理智的毁灭机器，或许存在交涉的空间？但这个念头很快被卢卡斯压下，在展示出足够让对方“尊重”的实力之前，任何沟通都可能是徒劳甚至危险的。
他再次将目光投向信号塔。内部的隐患，必须尽快处理。
卢卡斯迈步，看似缓慢，却几步之间便跨越了数千米的距离，来到了信号塔脚下。他没有直接飞上去，而是沿着锈蚀的阶梯，一步一步向上攀登。金属阶梯发出吱呀的声响，在寂静的空气中格外刺耳。
塔顶的克伦听到了脚步声，身体猛地一僵，头埋得更深，呼吸都几乎停滞。另外两个追随者则惊慌地站直身体，手足无措地看着逐渐走上来的卢卡斯，脸上写满了恐惧和敬畏。
卢卡斯踏上塔顶平台，目光扫过两名追随者，平静地点了点头：“你们做得很好，稳住了节点，为轨道炮台的攻击提供了关键支持。下去休息吧，医疗队就在
那两人如蒙大赦，又有些迟疑地看了看瘫坐的克伦，最终还是匆匆行礼，沿着梯子下去了。平台上，只剩下卢卡斯和克伦。
夕阳的余晖（如果熔炉星这昏暗的恒星也能称之为夕阳的话）将两人的影子拉得很长。空气中弥漫着铁锈、血腥和能量残余的焦糊味。
卢卡斯走到克伦面前，停下脚步。他没有催促，也没有质问，只是静静地等待着。
沉默如同实质，压迫着克伦的神经。每一秒都像一个世纪那么漫长。他终于无法忍受这种无声的审判，猛地抬起头，双眼布满血丝，嘶声道：“你知道了？对不对？你一直都知道！”
他的声音因为激动和羞愧而颤抖。
卢卡斯没有否认，也没有承认，只是看着他，眼神平静无波：“我知道你面临了选择。我也知道，你最终没有按下那个按钮。”
克伦愣住了。卢卡斯的话，像一把精准的手术刀，剥开了他所有的伪装，直接刺中了最核心的事实。他确实动摇了，甚至几乎背叛，但在最后关头，他收手了，并且发出了警告。
“为什么？”克伦的声音干涩，“为什么还……相信我？” 他无法理解，在那种情况下，卢卡斯如何能分心察觉他的异动，又为何在察觉之后，仍然选择将关键的节点守护任务交给他，甚至在他动摇时，用一句“相信”拉了他一把。
卢卡斯的目光越过克伦，望向远处逐渐亮起灯火、正在从恐慌中恢复秩序的聚居点，声音低沉而清晰：“因为熔炉星需要每一个能战斗的力量，尤其是曾经迷失过，却依然能找到回头路的人。背叛的念头并不可怕，可怕的是将念头付诸行动，并且不再回头。”
他顿了顿，目光转回克伦脸上，锐利如刀：“我给你的信任，不是基于你过去的忠诚，而是赌你对这颗星球残存的归属感，赌你心中那株刚刚破土的‘草芽’，比你对力量的渴望更坚韧。”
克伦如遭雷击，怔怔地看着卢卡斯。草芽……那个卢卡斯强行塞进他脑海的、代表星球生命力的微弱意象，在此刻竟然如此清晰。与外星意识承诺的、冰冷而强大的力量相比，那株草芽渺小得可笑，却让他感受到一种从未有过的、扎根于土地的踏实感。
羞愧、后悔、一丝微弱的庆幸，以及一种难以言喻的复杂情绪，在他心中翻腾。他低下头，声音沙哑：“我……我当时……它承诺给我力量，给我统治权……我……”
“它利用了你的恐惧和欲望，这是它们惯用的伎俩。”卢卡斯打断了他，语气带着一种看透本质的冷静，“但真正的力量，从来不是靠背叛和依附所能获得。那是毒药，最终会反噬自身。你能在最后关头守住底线，说明你内心深处，依然记得自己是熔炉星的战士，克伦中尉。”
“中尉……”这个久违的、代表着他过去荣誉和职责的称呼，让克伦身体一震。他曾唾弃这个身份，认为它代表着弱小和束缚，但此刻听来，却有一种沉甸甸的分量。
“战斗还没有结束，克伦。”卢卡斯的声音严肃起来，“那个威胁还在天上看着我们。它这次退却，只是因为我们的反击超出了它的预期，它需要重新评估。下一次再来，攻势只会更加猛烈和诡异。我们需要集中一切力量。”
克伦抬起头，眼中虽然还有迷茫和痛苦，但之前的疯狂和摇摆已经褪去大半，取而代之的是一种破釜沉舟的决然：“……我需要做什么？”
他没有再辩解，也没有祈求原谅，而是直接询问任务。这是一个态度的转变。
卢卡斯深深看了他一眼，说道：“你和你的……追随者，对‘寂灭’能量的残留气息和运作方式比普通人更了解。那个外星物体，它的能量属性虽然不同，但某些层面，尤其是对意识的影响方面，或许存在某种……相似性。我需要你组织起所有有过接触经历、并且愿意为星球而战的人，成立一个特别行动小组。”
“特别行动小组？”克伦疑惑。
“是的。”卢卡斯点头，“任务有两个：第一，协助守护者序列，分析之前外星意识攻击时留下的任何能量残留或信息碎片，尝试寻找其规律或弱点。第二，也是更重要的——监控内部可能出现的、类似的意识渗透和蛊惑。你是亲历者，你更清楚那种诱惑的方式和可怕之处。我们需要一道内部的‘防火墙’。”
这道命令，让克伦彻底愣住了。卢卡斯非但没有囚禁或处罚他，反而赋予了他如此重要且……敏感的责任？这简直是将最脆弱的后背，暴露在他这个刚刚险些背叛的人面前！
这是一种极度危险的信任，也是一种无比沉重的考验。
克伦的嘴唇翕动了几下，最终，他挺直了脊梁，尽管身体依然虚弱，但眼神已经变得坚定。他抬起手，用伤痕累累的手掌，行了一个有些生疏、却异常标准的熔炉星军礼。
“明白！保证完成任务！”他的声音依旧沙哑，却透出一股力量。
卢卡斯点了点头，没有再多说。他转身，望向星空深处那颗仍在闪烁的“星辰”，银色光辉再次从他体内缓缓亮起，虽然不如之前璀璨，却更加凝练、沉稳。
内部的裂痕需要时间弥合，信任需要行动证明。而外部的威胁，如同达摩克利斯之剑，高悬头顶。熔炉星的未来，依旧笼罩在浓重的迷雾之中。但至少在此刻，内部一场可能分崩离析的危机，被以一种近乎赌博的方式，暂时导入了共同的战壕。
然而，无论是卢卡斯还是克伦都清楚，外星意识那缕触及克伦的“触须”，真的彻底收回了吗？那颗关于背叛的种子，是否真的已经彻底枯萎？
只有时间，才能给出答案。而眼下，他们必须争分夺秒，为下一场必然到来的风暴，做好准备