通道内的能见度极低，紫黑色的雾气不仅阻碍视线，似乎还能吸收声音和能量波动。小队成员头盔上的照明光柱在雾气中只能照出短短几米，光线边缘不断扭曲，仿佛有生命的阴影在蠕动。脚下是粗糙不平的金属网格地面，上面覆盖着一层厚厚的、成分不明的灰烬状物质，踩上去软绵绵的，几乎不发出声音。空气中弥漫着那股陈腐的气味，其中夹杂着一丝若有若无的、如同电路过载后的臭氧味，还有一种更隐晦的、甜腻到令人作呕的气息，仿佛是某种有机物缓慢腐败了千万年。
“空气成分复杂，含有未知惰性气体和微量能量残留，暂无直接毒性，但对精神感知有轻微干扰。”一名护卫队员看着手臂上的环境监测仪，低声报告。他的声音透过内部通讯频道传来，带着一丝电流干扰的杂音。
卢卡斯能清晰地感受到，自己布下的源火护盾正在持续而缓慢地消耗。雾气中蕴含着一种侵蚀性的力量，不断试图渗透、瓦解那层金色的光晕。他必须分出一部分心神，持续为护盾注入微小的源火能量，以维持其稳定。
“保持队形，间隔五米，匀速前进。”卢卡斯下令，他的感知扩展到最大，努力穿透迷雾，探查前方的危险。怀中的金属碎片持续散发着灼热，像一枚指向标，坚定地指引着深入回廊的方向。
随着他们的深入，通道逐渐变得宽阔，两侧墙壁上开始出现一些巨大的、早已停止运行的管道和断裂的线缆。一些地方还能看到激烈的战斗痕迹——墙壁上深深的爪痕、融化的金属残骸、以及一些已经彻底碳化的、形态诡异的骨骼碎片，无声地诉说着当年封闭此地时的惨烈。
“这些痕迹……不是工程事故留下的。”巨石低沉的声音响起，他巨大的金属手指拂过一道几乎将半米厚的合金墙壁撕裂的爪痕，“是某种……生物。被遗迹的能量污染、扭曲后产生的怪物。当年，它们从回廊深处涌出……”
他的话音未落，前方雾气深处，突然传来一阵密集的、令人牙酸的刮擦声，由远及近，速度极快！
“敌袭！准备战斗！”卢卡斯厉声喝道，金色的火焰瞬间在他手中凝聚成一把炽热的长剑。三名护卫队员立刻呈三角阵型散开，举起了手中的能量步枪，枪口闪烁着幽蓝的光芒。巨石则低吼一声，双臂的金属结构一阵蠕动，变形为两面边缘闪烁着能量光芒的巨大盾斧，挡在了队伍最前方。
嗖！嗖！嗖！
数道黑影猛地从雾气中扑出！它们的外形难以名状，像是多种节肢动物和爬行动物的扭曲结合体，外壳是暗紫色的、如同破碎晶体般的物质，关节处伸出尖锐的骨刺，复眼中闪烁着疯狂的、非理性的红光。它们行动方式诡异，时而爬行，时而跳跃，口中发出嘶嘶的、充满精神污染的低语。
“开火！”卢卡斯长剑一挥，一道金色的弧形火焰呼啸而出，将冲在最前面的几只怪物拦腰斩断，断口处发出焦臭的气味，但没有血液流出，只有暗紫色的能量尘埃飘散。
护卫队员的能量步枪也同时喷吐出火舌，蓝色的能量束精准地点射在怪物身上，炸开一团团能量火花。但这些怪物的防御力惊人，除非击中要害，否则很难一击致命。
巨石咆哮着迎上，他的盾斧挥舞起来带着可怕的风压，一次挥击就能将一只怪物砸成碎片。他的战斗方式大开大合，充满了力量感，但卢卡斯敏锐地注意到，巨石在攻击时，似乎刻意避开了怪物身上某些闪烁着更浓郁紫光的部位，仿佛在畏惧什么。
战斗短暂而激烈。几分钟后，最后一只怪物被卢卡斯的源火焚成灰烬。通道暂时恢复了寂静，只有能量武器过热的轻微滋滋声和队员们粗重的喘息声。
“这些东西……是‘尖塔’能量创造的？”一名护卫队员心有余悸地看着地上正在消散的怪物残骸。
“是污染和扭曲的产物。”巨石收起盾斧，声音沉重，“任何长时间暴露在遗迹辐射下的物质和生命，都可能被同化、扭曲成这种怪物。它们只是外围的杂兵，越往里，东西会越可怕。”
卢卡斯走到一具相对完整的怪物残骸旁，蹲下身，用剑尖轻轻拨动。他能感觉到残骸中残留着一丝微弱的、与雾气同源但更精纯的冰冷能量。这能量让他怀中的金属碎片又轻轻震动了一下。
“它们似乎对源火比较敏感。”卢卡斯若有所思。刚才他的源火攻击效果显着，远超能量步枪。
“是的，守护者大人。”巨石点头，“起源之火是秩序和生命的体现，与这种混乱、终结性的力量本质相克。但也要小心，过度的源火波动，也可能刺激到深处更强大的存在。”
休息片刻，小队继续前进。通道开始出现岔路，如同迷宫般复杂。幸好有巨石提供的古老地图指引，他们才没有迷失方向。但地图上标注的许多安全通道已经坍塌或被某种力量扭曲，他们不得不经常绕路，或者冒险穿过一些结构不稳定的区域。
在这个过程中，卢卡斯感觉到周围环境中的精神压迫感越来越强。那并非直接攻击，而是一种无孔不入的低语，开始在他脑海边缘响起。低语的内容模糊不清，时而像是诺顿长老焦急的警告，时而又像是泽拉尔冷静的分析，甚至偶尔会闪过布雷兹汇报工作时的声音。它们在试图干扰他的判断，挑动他的情绪。
他加强了对自身火种的守护，金色的光晕微微亮起，将那些杂音屏蔽在外。他同时通过源火护盾的精神连接，关注着队员们的状态。三名护卫队员显然也在承受压力，但他们意志坚定，暂时没有出现异常。而巨石……巨石的精神壁垒异常厚重，那些低语似乎难以渗透，但他行进的速度却微微加快，眼神中闪烁着一种难以言喻的复杂光芒，混合着恐惧、渴望和……一丝期待？
终于，在穿过一条布满了巨大、枯萎的诡异菌类生物的洞穴后，前方豁然开朗。
一个巨大的地下空间出现在他们眼前。这就是地图上标注的“回响大厅”。
大厅广阔得惊人，穹顶高耸，没入黑暗。支撑穹顶的是一根根粗大的、表面刻满了无法理解纹路的石柱。大厅的地面并非平整，而是布满了大大小小的坑洼和隆起，一些地方还散落着巨大的、如同化石般的机械设备残骸。最引人注目的是，整个空间都弥漫着一种肉眼可见的、淡紫色的光晕，这些光晕如同有生命的呼吸般，缓缓明灭。空气中那股精神低语在这里变得清晰可辨，不再是模糊的杂音，而是化作了直接响彻在脑海中的、充满诱惑与恐吓的清晰语句！
“卢卡斯……放弃吧……守护者的责任太重了……融入熔炉，获得永恒安宁……”一个声音如同慈母般低语。
“力量……尖塔蕴含着无尽的知识和力量……能让你轻松扫清一切敌人……为何要抗拒？”另一个声音充满了权威和诱惑。
“看啊……你的族人在外面苦苦挣扎……都是因为你不够强大……接受它，你就能拯救所有人……”又一个声音响起，带着悲天悯人的虚伪。
与此同时，大厅中央那些刻着纹路的石柱，开始闪烁起诡异的光芒，将每个人内心深处的记忆碎片、欲望和恐惧，扭曲成逼真的幻象，投射在他们周围！
一名护卫队员惊恐地看到死去的战友浑身是血地向自己爬来；另一名则发现自己被无尽的财富和荣耀包围；第三名则陷入了失去家园、流离失所的悲惨幻境。他们身上的源火护盾剧烈波动，金色光晕明灭不定，显然在承受巨大的压力。
就连巨石也发出了低沉的咆哮，他双眼赤红地盯着大厅深处，仿佛看到了族群复兴的辉煌景象，又或是当年灾难重演的恐怖场景，巨大的金属身躯微微颤抖。
卢卡斯也看到了幻象：熔炉在寂灭力量的攻击下支离破碎，布雷兹和所有追随者在他眼前化为飞灰……一股巨大的绝望和自责几乎要将他吞噬。但他火种核心的那缕起源之火猛然爆发出强烈的光芒，如同黑暗中永不熄灭的灯塔！
“坚守本心！这些都是幻象！”卢卡斯的声音如同洪钟，通过精神连接传入每个队员脑海，同时他全力催动源火，更加精纯的生命能量通过护盾注入队员体内，帮助他们稳定心神，“不要被它迷惑！记住我们是谁，为何而来！”
在卢卡斯的支援和自身的意志力作用下，队员们逐渐从幻象中挣脱，但脸色都苍白无比，心有余悸。
“这地方……太邪门了。”一名队员喘息着说。
巨石也恢复了冷静，但眼神中的凝重更深了：“这只是开始。回响大厅会放大所有进入者的精神波动。我们必须尽快穿过这里，停留越久越危险。”
卢卡斯点头，他能感觉到维持护盾的精神力正在加速消耗。他根据金属碎片的指引，指向大厅另一端一个不起眼的、被坍塌物半掩的洞口：“那边，继续前进。”
小队成员互相掩护，顶着无孔不入的精神低语和随时可能出现的幻象，快速向目标洞口移动。就在他们即将抵达洞口时，异变再生！
大厅中央，几根最大的石柱上的纹路突然亮起了刺眼的紫光，光芒汇聚，在空中形成了一个模糊的、由纯粹能量构成的巨大眼瞳！那眼瞳冷漠地“注视”着下方的入侵者，一股令人灵魂战栗的威压轰然降临！
“擅闯禁地……觊觎遗产……毁灭……”一个宏大而冰冷的精神意念，直接砸入每个人的意识深处！
伴随着这个意念，大厅四周的阴影中，数个体型远比之前怪物庞大、形态更加扭曲、散发着恐怖能量波动的守护者生物，缓缓显出了身形。它们的目标，赫然是走在最前面的卢卡斯！
真正的考验，来了。卢卡斯握紧了源火长剑，眼神锐利如刀。他知道，这场战斗，将决定他们能否继续深入，也将在某种程度上，决定熔炉未来的命运。他必须在这里，证明自己作为守护者的资格，击退这来自远古的恶意。
那巨大的紫色能量眼瞳悬浮于回响大厅中央，冷漠的注视如同实质的重压，让每个人都感觉呼吸一窒。伴随其现身而出现的守护生物，形态各异，但共同点是体型庞大、能量波动骇人，它们的外壳闪烁着比雾气更浓郁的暗紫色光泽，关节处喷薄着不祥的能量流。它们没有立刻扑上，而是如同拥有智慧般，散开成包围阵型，封堵了小队前往目标洞口的所有路径，那冰冷的杀意牢牢锁定了卢卡斯。