柳叶下了马，迎上两步，脸上露出一丝真切的笑意。
“蓍国公，谨行，何必如此多礼，辽东军务繁杂，还劳你们跑这一趟。”
“诶！这话就见外了！”
突地稽大手一挥，络腮胡子上还沾着几点赶路溅上的泥星子。
“驸马为我安东都护府劳心劳力，筑坚城，兴工坊，安顿流民，实乃我辽东定海神针！”
“这一别，不知何时再能聆听教诲，岂有不送之理？”
他语气豪迈，透着行伍中人的直率。
李谨行也抬起头，眼神热切。
“正是！驸马运筹帷幄，决胜千里之外，末将在高句丽战场亲眼所见，佩服得五体投地！”
“辽东有驸马打下的根基，我等镇守起来，底气也足！”
他话语间，充满了对柳叶的敬服，和对未来镇守辽东的信心。
柳叶摆摆手道：“辽东是大家的辽东，安稳非一人之功，谨行如今是侯爵了，肩上的担子更重。”
李谨行神色一肃，抱拳领命。
“谨遵驸马教诲！末将定当竭尽全力，不负驸马所托，不负陛下隆恩！”
突地稽在一旁看着儿子沉稳领命的样子，老怀大慰，捋着胡子连连点头，他拍了拍李谨行的肩膀，又对柳叶笑道：“这小子，总算有点出息了，驸马爷回长安，代我父子向陛下问安。”
“辽东有老夫看着，请陛下和驸马放心！”
柳叶颔首：“有蓍国公在，我自然放心。”
他抬头看了看天色，道：“时辰不早，该上路了。”
“国公一路顺风！”突地稽父子齐齐抱拳。
柳叶不再多言，转身上马。
护卫首领一声令下，车队缓缓启动，车轮碾过辽东初春解冻后略显松软的土地，向着西南官道行去。
突地稽和李谨行一直驻马立在道旁，直到车队消失在官道尽头扬起的淡淡烟尘之中。
...
长安，甘露殿。
春日暖阳透过高高的窗棂，在甘露殿光洁的金砖地上投下斜长的光斑。
空气中，有淡淡的墨香和龙涎香的气息交织。
李世民靠在宽大的御座里，手里捏着一份来自安东都护府的奏报。
他看得很快，当目光扫到“驸马爷已于今日启程，不日将返长安”那一行字时，眉头先是一松，嘴角下意识地向上牵动了一下，露出一丝如释重负的满意神色。
辽东那摊子事，从筑城、工坊到屯田、港口，桩桩件件都牵扯巨大，如今柳叶能放心启程回京，无疑说明辽东的架子已经搭稳了。
这意味着，竹叶轩在辽东源源不断的利润，很快就能有更稳定，更大宗的份额输送到皇家商行的库房里。
然而，这丝轻松的笑意还未完全绽开，便僵在了唇边，随即被一层隐隐的凝重覆盖。
他放下奏报，手指无意识地按了按自己的太阳穴。
皇家商行，终于在他力排众议下正式挂牌运转了。
这本是充盈内帑、减少朝廷对竹叶轩过度依赖的好棋。
可这棋一落子，一个无法回避的问题就尖锐地摆在了面前——竞争。
盐铁、丝绸、瓷器、海贸……
皇家商行初生牛犊，雄心勃勃地划下了庞大的经营范围，不可避免地与竹叶轩这个根深蒂固的庞然大物撞在了一起。
李世民心里明镜似的，论起经商的手段、渠道的掌控、人手的精明，还有那些层出不穷、匪夷所思的新奇货物，皇家商行拍马也赶不上柳叶手下那帮人！