楚江槐一边端着破碗，一边勾着背，带着谦卑与讨好来到了那个主管官员的面前。此刻还没有人敢上前报名，楚江槐是第一个。
“大人，那、那个，你看我成吗？”他停在案几前，脑袋埋得几乎要碰到胸口，声音带着些许难以抑制的颤抖，谦卑的笑意挤在蜡黄的脸上，显得有些僵硬。
案几后的官员正摩挲着胡须出神，听见声音才不慌不忙地抬起头。他的目光锐利如鹰，从上到下仔细打量着楚江槐，带着审视与不耐。
楚江槐能感觉到那道目光扫过自己蓬乱的头发、稍微有些凹陷的面颊，最后落在他的躯干上 —— 尽管最近饿了很久，有些消瘦，但常年劳习武的骨架还在，肩宽背厚，手臂上还能看出隐约的肌肉线条，确实是块卖力气的料。
看着楚江槐的模样，他的心情缓和了不少，官员的嘴角微微上扬，露出一丝不易察觉的笑意，缓缓点了点头：“好，你叫什么名字，我给你记上。”
楚江槐的心猛地一跳，狂喜瞬间冲散了所有的恐惧与饥饿，他连忙抬起头，脸上的讨好更甚，连声道：“大人，小的叫李牛！多谢大人抬爱，多谢大人恩典！”
他的脸上一脸真诚，丝毫察觉不出演戏的成分。
官员闻言，脸上的笑容更真切了些，拿起案几上的毛笔，在竹简上沙沙写下 “李牛” 二字。
笔尖划过竹面的声响，在寂静的空地上格外清晰，引得周围的流民纷纷侧目，眼神里满是惊讶。
“好，不错，肯为官府分担，大家都得好好和他学学。” 官员放下毛笔，扬声对周围的流民说道，随即冲身后的士卒吩咐，“来人，再给他呈一碗粥。”
“多谢大人！多谢大人！”楚江槐连忙躬身行礼，他的腰不停的向下弯曲，一边连声道谢，声音里带着难以掩饰的激动。
他高兴的不是热粥，而是他有机会混进押运粮草的队伍当中。
但当一名士卒端着一碗冒着热气的米粥走过来的时候，粥香混杂着米糠的气息扑面而来，楚江槐的喉咙也难免不受控制地滚动了一下。
他小心翼翼地接过陶碗，指尖触到温热的碗壁，一股暖意顺着指尖蔓延到全身。
他也不再忍耐，接过米粥，就这样大口大口的在对方的面前喝了起来。
米粥不算浓稠，甚至能清晰地看到里面的米糠和些许沙子，但温热的液体滑过干涸的喉咙，滋润着空荡荡的胃袋，那种熨帖的感觉，让他好受了不少。
他喝得太急，粥汁顺着嘴角流下，滴在破旧的衣襟上，他也顾不上擦拭，直到把最后一滴粥舔干净，才恋恋不舍地放下碗。
看着楚江槐这副狼吞虎咽的模样，官员脸上的笑意更浓了 —— 顺从又有力气的劳力，正是如今北湘官府需要的。
而下方的流民们，见第一个上前报名的不仅没被责罚，还额外多得了一碗粥，原本麻木的眼神瞬间亮了起来，人群一下子躁动起来。
“我也去！我也能干活！”
“大人，选我！我力气大！”
杂乱的呼喊声此起彼伏，流民们像疯了一样向着高台涌去，拥挤推搡之间，不少人被绊倒在地，发出痛苦的呻吟。
“干什么干什么！都给我住手！” 官员脸色一沉，猛地拍了一下案几，怒声呵斥，“给我排好队，一个个来！谁敢再乱挤，直接撵走！”
守在一旁的士卒们立刻上前，挥舞着棍棒，朝着拥挤的人群虚打下去。
棍棒带着风声落下，虽然没有真的伤人，但那凌厉的气势还是让流民们瞬间安静下来。
被绊倒的人连忙爬起来，不敢再争抢，纷纷老老实实地排起了长队，队伍像一条蜿蜒的长蛇，延伸到城门口。
官员见状，脸色才稍稍缓和，重新拿起毛笔，开始一一甄别。
他每叫一个人上前，都会仔细打量对方的身形，询问姓名，若是看着瘦弱无力的，便直接挥手让其退下。
被选中的人喜不自胜，没被选中的则垂头丧气，眼神里满是绝望。
楚江槐站在高台一侧，看着长长的队伍，又看向了自己的亲卫，他们都已经被选上，在四处随意的站着，静静等待。
不知过了多久，太阳渐渐西斜，寒风也愈发凛冽，官员才终于停下了笔，从流民中挑选出了五十个稍显精壮的汉子。
“都跟我来！” 一名校尉模样的士卒大喝一声，带着五十人向城门内走去。
楚江槐跟在队伍中，一步步踏入城门，脚下的路从泥泞的土路变成了平整的青石板，城墙上的砖缝里还残留着些许青苔，空气中也少了流民聚集地的腥臭，多了一丝烟火气。
这是他们逃跑多日以来，第一次踏入被北湘控制的城池，心中的好奇让他忍不住多打量了几眼，想要从少许细节之中，分析出北湘军的破绽。
不过，他也不能打量太久，若是一直打量太久，难免会让人心生怀疑，所以，他只是大致的扫视了一圈，便又再次低下了头。
进城没多久，他们便被带到了一处空旷的院落里，院落中央挖着一个巨大的水池，池子里灌满了温热的热水，蒸汽袅袅升起，驱散了些许寒意。
楚江槐闻到了水中淡淡的皂角味，心中一阵激动 —— 他已经记不清多久没洗过澡了，身上的泥垢结了一层又一层，汗液、油污和尘土交织在一起，形成厚厚的泥壳，痒得难受，甚至能感觉到有虱子在衣缝里爬动。
“都给我进去洗干净！快点！” 士卒大喝一声，催促着众人。
楚江槐和其他流民一起，迫不及待地脱下身上的破衣烂衫，露出有些消瘦但精壮却布满泥垢的身体，一个个跳进水池里。
温热的水包裹住身体的瞬间，楚江槐舒服得几乎要呻吟出来，疲惫不堪的身体一下子放松了下来。
他伸出手，在身上轻轻一刮，就能刮下一大块黑色的泥垢。
不过片刻功夫，原本清澈的池水便被众人身上的淤泥侵染，从透明渐渐变成深灰色，最后彻底变得漆黑一片，水面上还漂浮着一层油垢和泥块。
楚江槐知道，这么多人共用一池水，只能大致清洗一下，想要彻底洗干净是不可能的。
他简单地搓了搓手脚和脖颈，便爬出了水池。
水池边早已摆好了一堆粗布衣服，虽然布料粗糙，针脚也不细密，甚至有些地方还打着补丁，但至少干净整洁。
楚江槐拿起一套合身的衣服穿上，衣服带着阳光晒过的味道，干爽的触感让他浑身舒畅。