回到关内，眼前的景象与城楼上的凝重截然不同。
士卒们正热火朝天地准备着守城的器械，有的人光着膀子，奋力地将巨大的原木搬到城墙边，汗水顺着黝黑的脊梁滑落，在地面上砸出小小的湿痕。
有的人蹲在地上，快速地削制着木桩，弓弦上早已挂满了密密麻麻的箭支；还有的人扛着沉重的碎石，脚步匆匆地穿梭在街巷之间，虽然劳累，但却没有丝毫的退缩之意。
广宁关内，到处都是叮叮当当的敲击声、将士们的呐喊声与器械的碰撞声，一片热烈而紧张的氛围。
楚江槐看着这一切，心中的悲痛渐渐被一股激昂的斗志取代，他握紧了腰间的佩剑，眼中闪过一丝决绝：就算要走，也要先帮助父亲再多守会这座城池，也要在多杀几个敌人才行，想到这些，他也不再犹豫，而是直接走入了人群之中。
......
一阵马蹄声由远及近，文怀修勒住缰绳，胯下的黑马打了个响鼻，喷出的白气在微凉的空气中迅速消散。
他侧身对着身旁的宋臻，语气中带着几分敬畏与振奋：“王爷，前面便是广宁关了。”
宋臻微微颔首，目光越过前方的队列，落在远处那座巍峨矗立的雄关之上。
他端坐于一匹通体雪白的骏马背上，马身披着银白相间的半身甲胄，甲片上雕刻着精致的云纹，在夕阳下折射出冷冽的光泽。
白马似乎也感受到了主人的心境，昂首嘶鸣一声，声音清亮，穿透了空气中的喧嚣。
宋臻身着一袭玄黑色的明光铠，甲胄由能工巧匠精心打造，边缘镶嵌着鎏金纹饰，胸前的护心镜映着残阳，如同一块燃烧的赤玉。
他身姿挺拔，即便坐在马背上，也难掩那份与生俱来的贵气与威严，仿佛不是一位深入敌境的王爷，而是巡视疆土的帝王。
这一个月来，他亲自率领队伍，避开敌军主力，绕走崎岖山道，一路攻城拔寨，从北湘腹地打到西宁边境，每一场战斗都身先士卒，麾下将士无不信服。
此刻望着广宁关那高耸的城楼、斑驳的城砖，以及城墙上隐约可见的守军身影，宋臻心中不禁涌起一股豪迈之情。
他渐渐回想起这一路的艰辛：收拢投诚的散兵时，他亲自安抚，承诺保其家小。当北湘军攻克城池后，他也是严令禁止烧杀抢掠，派人安抚百姓、赈济灾民。在面对顽固抵抗的官员，他晓以利害，恩威并施，最终将整个西宁纳入掌控。
如今，只剩下这座横亘在眼前的广宁关，只要拿下它，便正正的将西宁拿在自己手中，完成计划中最关键的一步。
“王爷，您看这广宁关地势险要，易守难攻，咱们接下来...” 文怀修看着宋臻沉思的模样，小心翼翼地开口询问。
他是北湘军的老将，平叛多年，却从未见过像宋臻这样的人物 —— 虽贵为王爷，却熟读兵书，运筹帷幄，每每带兵冲锋，且自带一股令人敬畏的气势，让身边的将领与士卒都不由自主地臣服。
宋臻收回目光，声音轻缓如微风，却带着不容置疑的寒意：“那便寻地安营扎寨，将关隘团团围住，待粮草、攻城器械准备妥当，再行攻城。”
他的目光扫过下方数万人的大军，队伍如同一条巨龙，蜿蜒在荒原之上，旌旗猎猎，绣着“北湘”字的大旗在风中舒展，马蹄声、脚步声、兵器碰撞声交织在一起，震天动地。
“诺！” 文怀修恭敬地应了一声，握紧缰绳，翻身下马，对着宋臻行了一礼，随后转身快步走向身旁的副官，沉声吩咐道：“传本将命令，全军就地休整，挑选地势平坦、水源充足之地安营，各部严守纪律，不得擅自离队！”
副官领命而去，军令如同流水般在队伍中传递开来然而，大军刚一行动，混乱便随之而来。
这支队伍的组成太过复杂：有北湘军的精锐，装备精良，训练有素，动作迅速而有序。有西宁收编的地方军队，士兵们大多面带疲惫，动作拖沓，时不时还会与其他队伍发生摩擦。还有北湘的地方驻军，虽也算正规军，却习惯了安逸，此刻面对陌生的环境，显得有些手足无措。
一时间，荒原上变得嘈杂无比。
负责搭建营帐的士兵扛着帐篷支架穿梭其间，不小心撞到了搬运粮草的民夫，两人顿时争执起来；远处，几队不同编制的士兵为了争夺水源，互相推搡，差点拔刀相向；还有些士兵趁乱四处张望，想要寻找熟悉的同伴，导致队伍更加混乱。
文怀修见状，眉头紧锁，亲自骑马在队伍中巡视，厉声喝止混乱的士兵，调派亲信将领分头管理，好不容易才让局势稍稍稳定下来。
宋臻坐在马背上，将这一切尽收眼底。
他面色平静，手指轻轻敲击着马鞍，心中早已料到会出现这样的情况。
这支拼凑起来的大军，虽人数众多，却缺乏凝聚力，若不加以整顿，即便拿下广宁关，后续也会隐患重重。
他微微眯起眼睛，目光再次投向广宁关的方向，心中暗忖：楚岳啊楚岳，你守着这座孤城，面对我这数万大军，又能撑多久？
为何就是不肯投降于我，入我麾下，共图大业呢？
残阳渐渐沉入地平线，夜幕开始降临。
荒原上，一座座营帐渐渐搭建起来，如同繁星般点缀在黑暗中，篝火燃起，映照着士兵们疲惫却又带着期待的脸庞。
宋臻依旧立在白马背上，身影在夜色中显得格外挺拔，即使秋风萧瑟，也吹不动他的身形，他就这样静静的看着远处的关隘，似乎要隔着厚重的城墙，看到对面的样貌。
他自然也是知晓，对面有着另外一个队伍，正在等待着准备攻城。
罗斯，一个庞大，贪婪的帝国。