尼古拉看着阿列克谢失态的模样，心中暗笑，面上却只是优雅地摆了摆手，示意他冷静坐下。
阿列克谢也猛然意识到自己的反应过于激烈，完全暴露了心事，连忙咳嗽两声，强迫自己重新坐直。
努力让表情恢复平静，但那灼热的目光却出卖了他内心的激荡。
尼古拉这才不紧不慢地继续道：“帮你安排见面，也不是完全不可能。不过，小兄弟，你要明白，这世界上……没有一样东西是免费的。”
他意味深长地看着阿列克谢。
“你有什么能拿来……报答我的吗？”
阿列克谢的心猛地一沉。
他当然明白尼古拉的意思。
自己是作为四大家族的代表，手握重兵前来谈判的。
任何私下的交易，都可能损害家族的利益。
理智告诉他应该立刻拒绝，但脑海中那冰蓝色的身影和那双带着淡淡悲伤的眼眸，却始终挥之不去。
他深吸一口气，声音有些干涩：“好吧……如果摄政大人真能帮我再见那位小姐一面。那么，在接下来的正式谈判桌上我愿意……代表四大家族，在原本的底线基础上，再让出一部分地方税收的管理权和相应比例的私军指挥权。”
这个让步，虽然含糊其辞，但分量绝对不轻。
“成交。”
尼古拉几乎没有任何犹豫，脸上露出计谋得逞的的愉悦，甚至还轻佻地打了个响指。
他在心中不无嘲讽地想：统帅五十万大军又如何？在谈判桌上跟我兄长谈笑风生又如何？说到底，不过是个19岁、情窦初开、轻易就会被爱欲冲昏头脑的毛头小子罢了。
“下午，到我办公室来。”
尼古拉站起身，整理了一下一丝不苟的袖口。
“你一个人。”
“好的。”
阿列克谢点了点头，心中没有一丝冲动的懊悔，反而还有点小期待。
尼古拉不再多言，推门离去，留下阿列克谢独自在房间里。
与此同时。
在冬宫一间装饰温馨的小餐厅里，珂尔薇正沉默地用着午餐。
坐在她对面的，依旧是沙皇康斯坦丁。
“娜塔莎，来，尝尝这个。”
康斯坦丁将一小碟精致的提拉米苏蛋糕推到珂尔薇面前。
“我记得你小时候……最爱吃这种带咖啡味的蛋糕了。我特意把伏尔格勒最擅长做糕点的大师请进了宫，任命为御用甜品师，只为你一个人制作冰淇淋和各式蛋糕。”
他说话时，仿佛想将过去八年缺失的宠爱，一股脑地全都补上。
他一边说着，一边又朝侍立一旁的仆人示意。
立刻，几名女仆捧着铺着天鹅绒的托盘鱼贯而入，上面陈列着各式各样璀璨夺目的珠宝首饰——钻石项链、红宝石耳坠、祖母绿胸针……在灯光下闪烁着令人眩晕的光芒。
紧接着，另一队仆人推来几座高大的移动衣架，上面挂满了来自大陆各国的顶级华服：
有欧瑞利亚宫廷风格的繁复刺绣长裙，有希斯顿帝国流行的、裙摆巨大的克里诺林裙，还有欧瑞利亚最新式的、缀满蕾丝与蝴蝶结的洛可可风格礼服……
这些衣服每一件都做工精湛，用料奢华，显然是耗费巨资和心血定制的。
“娜塔莎……”
康斯坦丁看着女儿依旧一身素雅简单的白色衣裙，语气温和说着。
“你总是穿得这么素净，这虽然是你的个人习惯，爸爸尊重。但是，你现在身份已经不一样了，你是叶塞尼亚帝国的皇女，未来可能需要出席许多重要场合。你需要……习惯更符合身份的装扮，善于打扮自己。”
珂尔薇默默地放下叉子，看着面前堆砌如山的华服美饰，又看了看康斯坦丁那混合着愧疚的殷切目光。
她内心深处其实并不喜欢这些过于耀眼、束缚身体的东西。
但康斯坦丁倾尽所有的补偿姿态，以及有些笨拙的沉重父爱，让她那颗善良的心不忍说出任何拒绝或伤人的话语。
她最终，只是轻地点了点头，接受了这份她并不真正需要的“馈赠”。
随后，珂尔薇将手中的银质刀叉轻轻交叉放在餐盘边缘，这个动作在贵族礼仪中是在告诉仆人们用餐的结束。
她拿起餐巾，斯文地擦了擦嘴角，目光随即落回面前那几架陈列的华丽衣裙上。
康斯坦丁立刻捕捉到了她的视线，脸上的笑容更加灿烂：“娜塔莎，怎么样？喜欢这些裙子吗？都是爸爸让宫廷女官们为你挑的，有些是请手工大师专门为你设计的！”
珂尔薇看着康斯坦丁眼中的期待与小心翼翼，拒绝的话语终究还是咽了回去。
善良的她终究还是不忍心给人泼冷水。
于是，她只是轻轻点了点头，但那对康斯坦丁来说，已是莫大的鼓舞。
“太好了！”
康斯坦丁高兴得立刻放下自己还没吃完的餐点，站起身，走到那一排衣架前。
他招手唤来一名身材与珂尔薇相仿的女仆站到身前。
然后，他极其珍重地从衣架上取下一件裙子，展开来，轻轻比在女仆身前，好让珂尔薇能看清全貌。
“亲爱的娜塔莎，你看这件！”
这是一件白色的，造型典雅的帝政裙。
“这这是一件完全按照叶塞尼亚宫廷最高规格的帝政裙样式定制的，上面点缀的珍珠每一颗都来自遥远的南大陆卢佩苏丹国最优质的海域。材质，选用风暴洋对岸远东大陆的极品丝绸。”
他一边展示，一边仔细观察着珂尔薇的反应：“我知道，娜塔莎你不喜欢那些过于花哨、艳俗的装饰。爸爸特意选了这件，它贵优雅、大方，绝不流于庸俗，最重要的是……”
他顿了顿，眼神温柔。
“我觉得它非常、非常符合你的品味和气质。”
珂尔薇静静地听着，看着那件在灯光下泛着柔和珍珠光泽与丝绸质感的白色长裙。
它确实很美，比她平时穿的任何衣服都要精美昂贵得多。