一天多以前，冬宫摄政办公室。
米哈伊尔敲响了厚重的木门。
“进来。”尼古拉的声音从里面传来，平淡无波。
米哈伊尔推门而入，先是一个标准的军礼。
“有什么事吗？”
“殿下，我有情报向您汇报。”
“讲。”
“是。”
然后米哈伊尔才以简洁清晰的语言，将阿列克谢误闯恒温植物园、与珂尔薇相遇、接受救治、以及离开的整个过程，原原本本地向尼古拉汇报了一遍。
尽管米哈伊尔现在明面上的职务是珂尔薇的首席护卫，由沙皇直接任命，但他之前一直效忠于尼古拉，所以只要一有情况，首先都是向尼古拉汇报。
尼古拉听完，脸上没什么表情，只是手指在光洁的桌面上轻轻敲击了两下，陷入短暂的思索。
然后他抬起眼，问道：“这件事，你告诉沙皇陛下了吗？”
米哈伊尔立刻回答：“没有，殿下。我第一时间向您汇报。”
“很好。告诉我就可以了，暂时就先不要汇报给沙皇陛下了。”
“是。”
他身体向后靠进高背椅：“我的哥哥……他目前似乎还没下定决心，将女儿幸存并已回到身边的消息正式昭告帝国上下。我们只能配合他，继续保守这个秘密。”
他话锋一转，语气带着一丝冷淡的评估。
“既然已经被阿列克谢那小子撞见了，他肯定会心生好奇。希望他是个聪明人，知道什么该问，什么不该问，别给自己……也别给我们，找不必要的麻烦。”
他看着依旧站得笔直的米哈伊尔，脸上忽然露出一丝笑容，指了指对面的椅子：“不用这么拘束，坐吧。陪我喝杯咖啡，说说看，这几天待在皇女身边，感觉怎么样？”
米哈伊尔依言坐下，接过侍从递来的咖啡，开始汇报最近一段时间的日常。
“洛林·威廉亲王的情况依然没有好转，依旧瘫痪在床。娜塔莎皇女殿下，每天都在尝试用各种方法治疗他，但收效甚微。另外……”
他斟酌了一下用词。
“皇女殿下对伊戈尔皇室，尤其是沙皇陛下，依旧抱有相当深的……隔阂与敌意。”
“嗯，我知道了。”
尼古拉点了点头，对这个结果并不意外。
他清楚失忆后被敌国抚养长大、又因己方的行动失去同伴，这种隔阂不是短时间内能消除的。
“哦，对了，殿下。”
米哈伊尔像是突然想起什么，补充道。
“还有一件事，那个阿列克谢，他看着珂尔薇殿下的表情，不太对劲。”
“怎么不对劲？” 尼古拉来了兴趣，身体微微前倾。
“我当时站在旁边，能感觉的出来，阿列克现在看娜塔莎殿下时，那眼神是男人看到了喜欢的女人时，会流露出的那种眼神。”
米哈伊尔说得非常肯定。
“虽然他掩饰得很好，大部分时间保持着礼貌和虚弱，但在他失神凝视，或者殿下靠近为他处理伤口时，那种瞬间的专注和……悸动，逃不过我的眼睛。”
米哈伊尔作为经验丰富的特工，捕捉人类细微表情和情绪变化是他的专长之一。
尼古拉闻言，先是愣了一下，随即低声笑了起来，笑声里带着一种发现了猎物的愉悦。
“有意思……真有意思。我之前还在想，这个阿列克谢年纪轻轻就能统合四大家族、掌控五十万大军，在谈判桌上也表现得沉稳强势，滴水不漏，是个难得的年轻枭雄。”
他啜饮了一口咖啡。
“现在看来，他毕竟才十九岁，再怎么厉害，也还是个半大的孩子啊。是孩子，就难免会有……属于这个年纪的弱点。”
“老话说得好，只要是人，就一定有弱点。只要找准并把握住了这个弱点……”
他指尖轻轻点了点桌面：“就如同抓住了蛇的七寸。”
尼古拉看向米哈伊尔，脸上露出赞许的笑容：“米哈伊尔，你做得非常好。你带回的，不仅仅是一个意外事件报告，更是一个……可能非常重要的情报。”
“谢谢殿下夸奖。” 米哈伊尔微微低头。
随后米哈伊尔汇报完了，便再次敬礼，离开了尼古拉的办公室。
又过了一天。
清晨，沙皇康斯坦丁在护卫的陪同下，来到了尼古拉办公的侧殿。
尼古拉从堆满文件的桌案后起身，优雅地弯腰行礼：“上午好，我亲爱的哥哥，伟大的沙皇陛下。”
“嗯，”康斯坦丁点点头。
“我听说阿列克谢的伤势恢复得不错。我们代表伊戈尔皇室，去探望一下他吧。毕竟他是在我们的冬宫做客期间遇刺受伤，无论原因为何，这终究是我们的责任和疏忽。礼节上不能缺失，也免得让四大家族那边有更多非议的口实。”
“好的，陛下。请稍等一下，我把最后这几份紧急文件批完。”
尼古拉迅速处理完手头的公务，批好笔挺的军装外套，与康斯坦丁一同离开了办公室。
两人带着随从来到阿列克谢居住的客房区域。
门口的卫兵肃然敬礼。
仆人通报后，副官维克托打开了门，恭敬地将沙皇与摄政迎入室内。
房间内温暖明亮，阿列克谢穿着一身舒适的居家袍，正坐在玻璃阳台边的扶手椅上，就着冬日难得的晴朗阳光，安静地阅读着一本书籍。
看到康斯坦丁和尼古拉进来，他合上书本站起身。
“您好，我伟大的陛下，摄政殿下。”
“你好，亲爱的阿列克谢。”康斯坦丁走上前，仔细打量着他的气色。“看来恢复得不错，伤势如何了？”
“感谢陛下的关怀，恢复得还算顺利。”
阿列克谢抬起包扎整齐的左手，轻轻晃了晃，脸上带着得体的微笑。
宾主落座，仆人迅速奉上热咖啡、红茶和各色精致的茶点。康斯坦丁与阿列克谢便坐在铺着洁白桌布的小圆桌旁，看似随意地闲聊起来。
尼古拉则坐在稍侧一些的位置，全程几乎没有主动发言，只是默默地啜饮着咖啡，那双锐利的冰蓝色眼眸，却始终似有若无地落在阿列克谢身上，观察着他的每一丝表情和措辞。
然而，出乎尼古拉预料的是，整个谈话过程异常“正常”。
阿列克谢与康斯坦丁的对话始终围绕着一些不痛不痒却又显出格局的话题