御书房内，时间仿佛凝滞。
皇帝唐世成指尖那枚玉佩停止了转动，被他紧紧攥入掌心。
他缓缓收回投向窗外的目光，那目光深不见底，重新落在下首三人身上，带着一种沉甸甸的、几乎令人窒息的压力。
“施爱卿，”皇帝的声音不高，却清晰地敲在每个人的心坎上，“你说了这许多，贤能、魄力、威望、军心、民心……条条框框，皆是指向一个远超常格的标准。
依你之见，满朝皇子皇女之中，乃至宗室子弟之内，究竟何人，能当得起你这‘破局立新’四字，堪为这大乾储君？”
这话问得极其刁钻，几乎是将施元恒逼到了必须直言不讳的墙角。
纪王和唐世渊屏住呼吸，目光死死钉在施元恒脸上，心脏狂跳，仿佛能预见他将要吐出的那个石破天惊的名字。
施元恒脸上掠过一丝极其复杂的情绪，有挣扎，有决断，最终化为一片沉静的毅然。
他没有立刻回答，而是缓缓离座，行至御案正前方，整理了一下袍袖，随即双膝跪地，以头触地，行了一个庄重无比的大礼。
“陛下垂询，臣，不敢不尽忠直言。”他抬起头，背脊挺得笔直，目光清澈而坚定地迎上皇帝深邃的眼眸，一字一句，清晰无比地说道，“臣以为，能承此重任，当此危局者，非——玉宣公主莫属！”
“轰——！”
尽管早有预感，但当这个名字真真切切地从当朝左相口中吐出时，纪王唐世纪和宗正寺卿唐世渊仍是如遭雷击，浑身剧震，猛地从椅子上弹了起来，脸上血色瞬间褪尽，写满了骇然与难以置信。
“施相！你……你疯了不成？！”纪王声音尖利，因极度的震惊而破了音，“玉宣是公主！是女子！
自古焉有女子为帝之先例？！此乃牝鸡司晨，颠倒阴阳，乾坤倒悬！祖宗法度，礼制纲常，岂容如此践踏？！”
唐世渊也急步上前，对着皇帝深深一揖，语气急促惶恐：“皇兄！万万不可！施相此言实乃祸乱朝纲之论！
公主殿下虽有功于社稷，但储位传承关乎国本，岂能因一时之功而废千古规制？我大乾立国数百载，从未有过此等骇人听闻之事！
若立女帝，天下诸侯如何心服？万民如何看待？周边虎狼之国，又将如何耻笑我大乾无人？！届时国将不国啊，皇兄！”
两人情绪激动，你一言我一语，将“女子不得干政”、“祖宗家法”、“天下非议”等理由反复陈述，御书房内一时充满了紧张和反对的声浪。
皇帝唐世成的脸色在烛光下明暗不定，他没有看激动得面红耳赤的纪王和宗正，目光始终落在跪地未起的施元恒身上，声音听不出喜怒：“施爱卿，纪王与宗正所言，你也听到了。立女帝，亘古未有。你提出此议，可有说服朕，以及说服天下人的理由？”
施元恒再次叩首，声音沉稳有力，带着一种穿透喧嚣的冷静：“陛下，纪王爷，唐大人，臣请问，何为祖宗法度？法度规制，是为固国安邦，还是为束缚手脚，坐视江山倾颓？”
他不等二人回答，便继续道：“昔日未有之事，未必今日不可为。非常之时，当行非常之事。
如今之大乾，内忧虽暂平而隐患未消，外患环伺强敌窥视，岂是恪守‘女子不称帝’之陈规旧条便可高枕无忧之时？”
他抬起头，目光灼灼，开始一条条陈述，每一条都如同重锤，敲在在场之人的心上：
“其一，于陛下，玉宣公主孝悌无双。陛下前番病重，危在旦夕，满朝皇子或各怀心思，或束手无策，是公主，不惜以削爵赴死作保，力排众议，引入李长风救治，方使陛下龙体转危为安！此乃救父于濒死，挽天倾于既倒之大孝！试问，当时太子何在？二皇子又何在？”