他说得小心翼翼，每一个字都仿佛在舌尖斟酌过，一边说一边用余光观察着皇帝的脸色。
皇帝面无表情，未置一词，只是指尖在光滑的御案上轻轻点了一下，那细微的声响却让唐世纪心头一跳。
宗正寺卿唐世渊见状，知道躲不过，只得接话道：“皇兄，三皇子确乃仁厚之选。不过，五皇子玉和，天资聪颖，机敏过人，曾在工部观政时对漕运修缮提出数项切实建言，显露出理事之才。
且其母族简素，若立为储，可免外戚权重之患，于国于民，长远来看，未必不是一件好事。”
他试图让自己的推荐显得更为客观，着眼于朝廷的稳定。
两人说完，目光都不由自主地瞟向一直沉默如深渊的施元恒。
皇帝也再次将视线投向他，那目光似乎能穿透一切伪装：“施爱卿，你久历朝堂，熟知国政艰难，依你之见呢？”
施元恒缓缓抬起头，眉宇间凝结着深深的思虑，仿佛在权衡着江山之重。
他沉吟片刻，方才开口，声音不高，却字字清晰，落在每个人耳中：“陛下，三皇子仁厚，五皇子聪敏，皆是我大唐皇室栋梁，各有千秋。”
他先是对两位亲王的提议表示了礼节性的认可，语气平和，旋即话锋微转，如同静水流深下的暗涌，“然，正如陛下所言，储君之位，非仅贤能即可胜任。
如今之大乾，内乱初平，百废待兴，人心思定亦思进；外有妖族环伺，其心不死；楚盟虽结，利益攸关，不可全恃；藩王虽退，然裂土之念未绝，犹待安抚震慑。
未来之君，所需者，非仅仁厚守成之德，或机敏理事之才，更需有定鼎乾坤之魄力、总揽全局之远见、驾驭复杂局面之铁腕，以及……足以震慑内外、凝聚天下的威望。”
他略微停顿，感受到皇帝投来的目光更加专注深邃，继续沉稳地说道，语气中带着一丝不易察觉的引导：“此非寻常守成之时，实乃破局立新之世。
储君人选，关系国运兴衰，臣以为，当选派一位能承陛下之志，锐意进取，胸有丘壑，且能得军心、民心双重拥戴者。
其才其德其威，需经得起大风大浪之考验，方能带领大乾，于这纷扰乱世中，劈波斩浪，再开新天。”
他这番话，说得极其谨慎周密，没有提名道姓，却将选择的标准陡然拔高，明确指向了更具开拓性、威望和现实功绩的继承人。
他没有直接否定三皇子的“仁”和五皇子的“敏”，却巧妙地暗示，在当前波谲云诡的局势下，仅有这些是远远不够的。
那“军心、民心”、“大风大浪”、“劈波斩浪”等词，如同无形的钩子，精准地指向了那个刚刚立下不世战功、声望正隆的身影——尽管他此刻只字未提。
纪王和唐世渊听着，眼神微动，眉头蹙起，似乎在极力琢磨施元恒话中深意，隐约觉得被引向了某个方向，却又抓不住切实的把柄，毕竟他句句在理，仿佛只是在陈述一种客观而严苛的标准。
皇帝唐世成听完，深邃的眼眸中掠过一丝极难察觉的异彩，他身体微微后靠，完全倚在龙椅上，手指无意识地捻动着一枚温润的玉佩，目光投向窗外沉沉的夜色，仿佛要看穿那无边的黑暗。
他没有对施元恒的话做出任何评价，也没有对纪王和宗正寺卿的提议表示认可或否定。
只是那么沉默着，御书房内的空气仿佛凝固了一般，压得人几乎喘不过气，那沉默本身，比任何言语都更具力量，更让人心慌意乱。
这种沉默，让纪王和唐世渊心中更加没底，额际的冷汗细细渗出；也让施元恒心中那颗种子悄然落下——他知道，皇帝听懂了，而且，恐怕心中所思，远比他此刻敢于明言的，更为深远、更为惊人。