张经纬看到皇甫灵，努力想撑起身子，却又无力地跌躺回去，急道：“灵妹……别……别过来……当心染上……”
皇甫灵将药碗放在床头小几上，伸手探了探他的额头，触手一片滚烫，让她心尖一颤：“你也需要人照顾啊！你身子好烫……” 她拿起湿毛巾，小心翼翼地替他擦拭额头和脖颈的虚汗。
张经纬气息微弱地问：“今天……怎么不去庙里祈福了……”
皇甫灵叹了口气，语气有些无奈：“天天去，菩萨耳朵都快起茧子了，也没见雨停。倒不如在家里收拾收拾，扔一扔发霉的东西，心里还踏实点。”
张经纬苦中作乐，扯出一个艰难的笑容：“我再这么躺下去……也快……快发霉了……”
元亮看着张经纬病弱的模样，心中不忍，但还是硬着头皮说道：“大人，黄主簿和赵典史他们……提议——举行河祭！”
张经纬闻言，眉头微不可察地皱了一下，声音虽弱却带着一贯的理性：“怪力乱神……终是难服众……”
元亮无奈道：“卑职也知道。可现在城里流言四起，越传越凶，都说……都说是县尊您大兴土木，开挖水利，动了龙脉根基，惹怒了龙王，才招来这无休止的大雨！若不做点什么安抚民心，只怕……只怕民心生变啊！”
皇甫灵一听，顿时气得俏脸通红：“他们怎么能这样！夫君是为了保护高阳才修的水利！这些人真是不知好歹！”
张经纬疲惫地闭上眼睛，沉默了片刻，再睁开时，眼中带着一丝妥协和深深的无奈，他轻声问元亮：“这河祭……不用活人吧？”
元亮连忙保证：“不用！绝对不用！就是用些三牲牛羊，抛入河中，再诵读祭文，祈求龙王息怒。”
张经纬叹了口气，气息微弱：“唉……眼下情势，也确实需要某些手段……来重拾民心，稳定局面了。堵不如疏……”
元亮见他松口，立刻道：“祭祀需要县尊您亲自出面主持，才能显示诚意，安抚民心。”
“不行！” 皇甫灵立刻反对，“他病成这样，怎么能去河边吹风淋雨？”
张经纬却轻轻拍了拍皇甫灵的手，示意她稍安勿躁，对元亮道：“没事……就是……扔几只羊，念几句词而已……我还撑得住。”
他深吸一口气，对着元亮说“你去安排吧。”
元亮躬身：“是！城里的祭文先生已经算好了日子，就在明天，末伏，说是宜祭祀、禳灾。”
张经纬点了点头：“明天吗？……让衙门通知到位……明天……我亲自去。”
翌日，桑水河畔
雨，依旧淅淅沥沥地下着，没有停歇的意思。
张经纬强撑着病体，在钱明和元亮的搀扶下，来到了桑水河畔临时搭建的祭台前。他脸色惨白如纸，没有一丝血色，连嘴唇都是灰白的，官服穿在身上显得空荡荡的，整个人仿佛一阵风就能吹倒。但他依旧坚持穿上了正式的七品官服，头戴乌纱，试图维持一县之尊的威严。
冰冷的雨水打在他脸上，让他忍不住打了个寒颤，视线都有些模糊。他望着眼前因连日大雨而变得浑浊汹涌、水位高涨的桑水，喃喃道：“这雨……还在下……”
身旁的钱明看着自家少爷摇摇欲坠的样子，心疼不已，低声劝道：“少爷，您病情加重，脸色太难看了！要不……要不就露个脸，祭文和仪式让黄主簿和赵典史他们代劳吧？身体要紧啊！”
张经纬摇了摇头，湿漉漉的头发贴在额角，更显憔悴，但他眼神却异常坚定，声音虽然虚弱，却带着不容置疑：
“不……我……是主角。”
他深吸一口带着水汽的冰冷空气，挣脱了钱明的搀扶，努力挺直了脊梁，一步一步，艰难而坚定地向着祭台中央走去。风雨中，他那单薄而执拗的身影，在众多乡绅百姓复杂的目光注视下，显得既悲壮，又带着一种难以言喻的责任感。