黄粱快步走到张经纬身边，借着整理祭台的机会，凑近低语，眼中满是担忧：“大人的脸色，怎么如此难看？煞白得没有一丝血色，比昨日更甚了！要不……”
张经纬摆了摆手，打断了他，声音虽然虚弱却带着不容置疑的坚定：“无碍，撑得住。祭文先生呢？可准备好了？” 他目光扫向祭台一侧。
黄粱连忙回道：“龚先生已经在最后核对祷告词了。五畜也已备好，都是挑选的最健壮肥硕的。” 所谓五畜，乃是指牛、羊、猪、犬、鸡，在玄学中对应土、火、水、金、木五行。对于这些，张经纬并无深入研究，此刻也只当是安抚民心的必要仪式。
他的目光越过祭台，注意到周围警戒的捕快比预想中多了不少，而且个个神色肃穆，手按佩刀。他微微蹙眉，看向负责治安的赵培新：“赵典史，你带这么多捕快来做甚？如临大敌一般。”
赵培新连忙躬身，压低声音解释：“回大人，今日民众聚集，人数众多，又是在这河畔敏感之地。眼下是祭祀大事，下官唯恐有不明事理或被流言蛊惑的闹事者趁机发难，惊扰祭祀，伤了大人。一切都是为了安全考虑，防患于未然。”
张经纬闻言，嘴角扯出一抹苦涩又带着自嘲的弧度，目光扫过远处黑压压的人群，轻声道：“是怕他们……等不及龙王收我，就先冲上来把我给‘祭’了吧？毕竟，力主修水利的是我，在他们看来，惹得老天不高兴、降下这无尽雨灾的，也是我张某。”
赵培新脸色一肃，低声道：“大人言重了！高阳百姓大多还是明事理的。虽有少许愚昧之言引发民愤，但几个带头散布流言、煽动情绪的，下官已事先查明并关押起来，绝不会让他们扰乱今日祭祀。”
张经纬疲惫地闭上眼睛，复又睁开，叹了口气：“祭祀过后，若无其他大过，就把人放了吧。堵不如疏，终究要靠实事说话。”
“是！下官明白。” 赵培新拱手应命。
时近正午，祭文先生龚先生才抱着一个木匣，匆匆赶到祭台，额上不知是雨水还是汗水。
张经纬看向他，语气平静：“龚先生怎么现在才来？”
龚先生连忙告罪：“大人恕罪，路上泥泞，加之要最后确认祭文祷词，耽搁了一会儿，万望海涵。”
“无妨。” 张经纬抬眼看了看依旧阴沉的天空，“可以开始了吧？”
龚先生从木匣中取出一卷厚厚的、写满朱砂字的祭文，双手奉上：“大人，祭祀流程与祷词在此，您要不要先过目？”
张经纬摇了摇头，他现在头晕目眩，根本看不进任何文字：“不用了，先生按规矩主持便是。”
“那……请大人稍往后站。” 龚先生清了清嗓子，走到祭台中央，面向波涛汹涌的桑水，展开了那卷长长的祭文，用一种悠长、古朴而又带着几分悲怆的腔调，高声诵读起来：
“——天朝高阳县令张棋，谨以清酌庶馐，昭告于四海龙君、本境河伯水官之神前！