启元四年冬的阿尔泰山南麓，雪粒被寒风卷成白色漩涡，打在正蓝旗骑兵的皮甲上噼啪作响。
主将旗主勒住战马，目光扫过眼前整编完毕的联军，这支由粘八葛部、西州回鹘向导队与乃蛮部族组成的三万大军，正以严密的阵型列在雪原上，甲胄与武器在雪地反射的微光中泛着冷光。
十日的整合，让这支军队完成了质的蜕变。
原本仅两万余人的粘八葛部骑兵，通过吸收西州回鹘人，补充了熟悉黑汗地形的活地图。
这些曾被奴役的回鹘人，不仅能精准指出黑汗防御的薄弱点，还能辨别草原上的陷阱与沼泽，为大军避开了无数潜在危险。
牧场缴获的数万头牛羊，则解决了军需难题，士兵们每日能喝到热羊奶、吃到熏肉，士气愈发高涨。
更关键的是乃蛮部族的加入。
这个世代居住在阿尔泰山脚下的部族，擅长山地侦查与雪地追踪，他们派出的斥候如猎豹般穿梭在前方草原，短短三日便扫清了黑汗设置的十余处暗哨，还俘获了两名黑汗巡逻兵，为巴图提供了宝贵的情报。
“黑汗在楚河河谷驻有五千兵马，多是临时征召的牧民，战斗力薄弱。”乃蛮部首领向旗主汇报时，语气中满是自信。
一切准备就绪，这位旗主拔出腰间的弯刀，指向西方：“目标八剌沙衮，出发！”
三万大军如一条黑色巨龙，朝着黑汗王庭的方向移动，马蹄踏碎积雪，留下一串串深不见底的蹄印，在雪原上延伸出一条通往胜利的道路。
楚河河谷是黑汗北部的重要防线，河谷两侧地势平坦，便于骑兵展开，黑汗将领本以为能凭借五千兵马在此阻挡大乾军，却没想到等来的是一场一边倒的碾压。
当大乾军抵达河谷时，黑汗士兵正分散在河谷两侧的帐篷中取暖，有的甚至在煮制奶茶，对即将到来的攻击毫无防备。
“冲锋！”
粘八葛部骑兵率先发起冲击，他们俯身贴在马背上，手中的改良马槊如利剑般直指敌军。
乃蛮部族的骑兵则从两侧迂回，切断黑汗士兵的退路，形成合围之势。
黑汗士兵惊慌失措地冲出帐篷，试图组成防御阵型，可刚拿起武器，便被疾驰而来的大乾骑兵冲散。
一名黑汗将领挥舞着弯刀想要抵抗，却被粘八葛部首领一槊挑飞头盔，冰冷的槊尖抵住咽喉。
“降者不杀！”
黑汗士兵本就无心作战，听到这话纷纷扔下武器，跪地投降。
不到半个时辰，战斗便宣告结束。
大乾军仅伤亡数十人，便击溃了黑汗五千兵马，还俘虏了近三千人。
“问出王庭虚实！”
粘八葛部首领下令将黑汗俘虏集中审讯，从一名被俘的黑汗军官口中得知：黑汗主力已被耶律大石围困在乌兹根，八剌沙衮王庭仅剩下一万老弱残兵，粮草也只够支撑五日。
这个消息让粘八葛部首领精神一振，他当即调整部署。
留下五千乃蛮部族士兵驻守楚河河谷，防止黑汗北逃。
自己则率领两万五千主力骑兵，日夜兼程，朝着八剌沙衮疾驰。