“二公子，我等回来了！”
一声齐喝响彻云霄，带着破釜沉舟后的坚定，也带着归乡的滚烫。
朱高煦身后的众大臣望着眼前这一幕，望着这些风尘仆仆、甲胄上还带着风霜痕迹的士兵，听着那震耳的呼喊，心中百感交集，不知不觉间，眼眶也都红了。这一声“回来”，太重，太重了。
李国川望着眼前这一幕，不由得轻轻摇了摇头，眼底满是感慨。他并非未曾经历过征战之苦，当年也曾在沙场奔波数年，可此刻看着这些开疆军，他心里再清楚不过，自己那点经历，与他们所受的苦难相比，实在算不得什么。
他当年征战，好歹还在大明疆域周边，离故土不算太远，更有三公子朱高燧坐镇指挥，身后总有公子的关注与支撑，遇事尚有依靠，心中也踏实些。可这些开疆军呢？他们远赴大洋彼岸，那片陌生的土地上，风涛险恶自不必说，一旦遭遇危险，真是叫天天不应，叫地地不灵，连个能求援的地方都难寻。
支撑他们熬过这漫长八年的，想来唯有那股“回家”的信念了。整整八年啊，人生能有几个这样的八年？这些铁骨铮铮的汉子，日夜思念着故土与亲人，却只能将这份牵挂深埋心底，在异国他乡的风浪与险途中咬牙坚持。
想到这里，李国川的目光愈发沉重，心中也泛起一阵难以言喻的敬佩与唏嘘。
朱高煦立于校场高台上，眉宇间凝着几分沉肃，目光如炬，缓缓扫过下方那几百名风尘仆仆的开疆军。他们甲胄上还沾着未洗去的尘土与血渍，战袍在征战中磨出了细密的口子，脸上带着掩不住的疲惫，却个个脊背挺直，眼神里燃着未熄的锐气。
他喉结微动，沉厚的声音透过风传向每一个人：“免礼。”话音顿了顿，他的目光在一张张或年轻或沧桑的脸上逡巡，语气里添了几分郑重，“各位都是我东夏国的英雄，快快请起。”
人群最前方的二虎闻言，黝黑的脸上绽开一丝憨笑，眼角的细纹里还嵌着战场上的泥灰。他连忙摆手，声音带着些微沙哑，却透着真切的谦逊：“公子严重了，保家卫国，开疆拓土，本就是我等分内之事，实在当不起‘英雄’二字。”
他话音刚落，身后的开疆军士兵们便齐齐挺直了腰杆，几百道声音汇聚在一起，如惊雷滚过旷野，整齐得仿佛演练过千百遍：“为公子赴汤蹈火，在所不辞！”
那声音里没有丝毫犹豫，带着金戈铁马的铿锵，震得周遭的空气都仿佛在震颤。朱高煦望着他们，眼中闪过一丝动容，抬手示意众人稍安，目光里的严肃渐渐融化了些许，多了几分暖意。
朱高煦连道三声“好”，声音里满是激赏，目光扫过眼前这群刚毅的汉子，语气愈发温和：“你们皆是我东夏国的好男儿！在外征战这些时日，家中妻儿定然牵挂不已，如今归来，想必心里早就盼着早些见到他们了吧？”
他的目光落在二虎身上，带着几分体谅。二虎听了，眼里果然瞬间亮起光来，嘴角也忍不住微微上扬，显然是被说中了心事——家中的婆娘和娃儿，可是他日夜惦记的念想。但这光亮只持续了片刻，他便深吸一口气，敛起脸上的急切，正色道：“公子所言极是，属下确实想念家人得紧。不过，此次出海有重大发现，我们不仅探明了不少海外国家的踪迹，还带回了好些从未见过的奇珍异宝。这些都是关乎国家的大事，属下想着先将这些呈给公子，待把正事办妥了，再回家看望妻儿也不迟。”
说罢，他微微欠身，眼神里满是对公事的敬重，那份对家人的牵挂，暂且被他压在了心底。
“不急不急！”朱高煦笑着摆了摆手，语气里满是体恤，“差事的事情先往后搁一搁，你们在外漂泊这么久，家里人指不定盼得多心焦呢。先回去好好陪陪妻儿，她们定是日日盼着你们平安归来。”
说罢，他侧过身，朝站在一旁的护卫轻轻招了招手。那护卫见状，立刻领会了意思，躬身应了一声，便转身快步朝着人群后方跑去，想来是要去安排些与将士们归家相关的事宜。
二虎等人听了这话，脸上都露出几分动容，眼眶微微发热。征战在外，最念的便是家人，公子这番体恤，比任何嘉奖都让人心里暖和。
不过片刻功夫，远处建筑的后方传来轱辘滚动的声响，几辆样式奇特的大车缓缓驶了过来。
二虎等人看得直眨眼睛，满是惊疑。他们离城征战这些时日，新城变化不小，这般模样的大车，是他们离京时从未见过的。更让他们惊奇的是，这些像个大铁盒子似的物件，竟像是无人驱使，自己就朝着这边移动过来。一时间，开疆军的将士们都把朱高煦方才的话抛到了脑后，一个个伸长了脖子，目光齐刷刷地黏在大车上，眼神里写满了好奇与探究。
二虎盯着那奔来的大车，心里头咯噔一下，下意识就想提醒朱高煦往旁边躲躲——这大家伙看着沉甸甸的，要是没个准头撞过来可不得了。可他眼角余光瞥见周围的大臣们，一个个神色如常，仿佛见惯了这场景，脸上连一丝波澜都没有。他心里的担忧便压了下去，暗自琢磨：看来这铁盒子定是公子弄出来的新鲜物件，想来是没有什么危害的。
大臣们默契地向两侧退开，让出一条通路。十多辆大车稳稳地停在开疆军阵列前，车身上的木纹还带着新打磨的光泽。
二虎眉头微蹙，满肚子疑惑正要向朱高煦开口询问，却见最前面那辆大车的后门“吱呀”一声打开。一道身影轻快地跳了下来，是个穿着粗布衣裙的女子，裙摆上还沾着些田间的泥点。
她站稳后，先是有些慌乱地环顾四周，目光在一张张熟悉又带着风霜的面庞上扫过，最终定格在二虎身上。下一刻，她嘴角猛地扬起，眼里却瞬间涌出水光，一边朝着二虎笑，一边忍不住用袖口抹着眼泪，就那样定定地望着他，仿佛要把这许多日子的牵挂都揉进目光里。
二虎浑身一僵，方才还强压下的思念如潮水般涌来，喉咙像是被什么堵住，半晌说不出一个字，只是怔怔地看着眼前的人。周围的开疆军将士们也愣住了，不少人望着那些尚未打开的车门，眼里渐渐泛起期待的光。
大车的门还在不断开合，其余将士的家眷也陆陆续续走下来，有鬓角染霜的老母亲，有抱着襁褓婴儿的妇人，还有蹦蹦跳跳的孩童，一时间哭喊声、欢笑声交织在一起。
可二虎的眼里，却只剩下那个最先奔到他面前的女子。他的嘴唇控制不住地颤抖，积压了无数个日夜的思念，此刻只化作两个字，带着浓重的鼻音，喃喃喊出：“玉儿！”
玉儿用力点着头，泪水像断了线的珠子滚落，她再也忍不住，猛地扑进二虎宽厚的怀里，紧紧搂住他的腰，仿佛要将这漫长的等待都化作此刻的拥抱：“二虎，你回来了！你可算回来了！”
二虎僵硬的身子瞬间软了下来，他颤抖着抬起手，将玉儿牢牢拥在怀里，甲胄的冰冷被怀中的温热融化，积攒的风霜与疲惫，在这一刻都烟消云散。周围的喧嚣仿佛都成了模糊的背景，天地间只剩下彼此温热的呼吸和抑制不住的哽咽。
二虎心中一阵酸楚翻涌，八年光阴，他在海外征战，家中全靠玉儿一人撑着，对妻儿的亏欠如鲠在喉，此刻抱着妻子，千言万语都堵在胸口，最终只化作无声的叹息。
他低下头，下巴轻轻在玉儿的发顶蹭了蹭，声音抖得厉害，却带着无比的坚定：“回来了，我真的回来了！”
“嗯，回来就好。”玉儿抬手抹掉脸上的泪痕，眉眼间虽还带着哭红的痕迹，却已漾起踏实的笑意。她侧身一步，将身后一个半大的青年拉到身前，那青年身形已有些挺拔，眉眼间依稀有了二虎的影子，只是望着眼前的男人，眼神里带着几分怯生，又藏着难掩的好奇。
玉儿拍了拍青年的肩膀，柔声说道：“云蛟，这就是你日思夜想的父亲，还不快见过你父亲。”
二虎微微一愣，脸上露出些许尴尬与惊讶，自己刚刚一门心思都在玉儿身上，竟然没注意到旁边还站着个年轻人。此刻被玉儿这么一提醒，他这才将目光缓缓移到陈云蛟身上。他上下仔细打量着陈云蛟，眼神中带着复杂的情绪，有久别重逢的欣喜，也有对时光飞逝的感慨，心中不禁微微一叹，在心里默默问自己，孩子都这么大了吗？仿佛昨天还抱着他在怀里逗弄，如今却已长成一个挺拔的大小伙子了。
“爹！”陈云蛟又喊了一声，声音虽然响亮，但脸上却泛起了红晕，显得有些难为情。毕竟八年未见，曾经熟悉的父亲对他来说，如今既有着血脉相连的亲近，又带着一丝陌生。自己从一个懵懂孩童成长为大小伙子，被一个男人这样热烈地盯着，心里多少有些不自在，手脚都不知道该往哪里放，微微低下头，脚尖在地上无意识地蹭着。
尽管八年未见，陈云蛟对二虎这个父亲却从未有过半分怨恨。自他记事起，母亲便时常跟他讲起父亲的事——父亲是为了报答公子的救命之恩，为了让家里能过上安稳日子，才毅然投身开疆拓土的事业。他亲眼看着这些年家里的变化：从曾经的颠沛流离，到如今在新城有了安稳的居所，衣食无忧，这一切都离不开父亲在前方的付出，更离不开公子的照拂。
在他心里，父亲不是一个缺位的家人，而是一个为了家国、为了家人勇敢担当的英雄。那份因分离而生的陌生，早已被浓厚的钦佩与崇敬所取代。望着眼前这个身形略显佝偻、鬓角已添了些风霜的男人，陈云蛟只觉得胸口发热，方才的局促渐渐散去，眼神里多了几分坚定与亲近。
二虎脸上哪有半分尴尬，满眼都是藏不住的欢喜，他伸出粗糙的大手，在陈云蛟结实的肩膀上用力拍了拍，声音洪亮得很：“好小子，真是一眨眼的功夫，都长这么高、这么壮实了！”那力道里带着父亲特有的亲昵，也藏着对儿子长成的欣慰。
就在二虎一家沉浸在团聚的暖意中时，周围的景象也渐渐热闹起来。其余开疆军的将士们身边，也陆续围上了各自的家人——有老母亲颤巍巍地拉着儿子的手，一遍遍摩挲着他脸上的轮廓；有妻子抱着孩子，把脸埋在丈夫胸前，任泪水浸湿衣襟；还有半大的孩子怯生生地拉着父亲的衣角，好奇地打量着这个只在画像里见过的亲人。哭笑声、问候声、感慨声交织在一起，让整个校场都被浓浓的温情包裹。
为了这一天，朱高煦早已悄悄做了安排。这几日里，他特意让人将所有随开疆军出征的士兵家眷一一寻来，妥善安置。今日，又特意让大车将他们一同送来——他太清楚这些在外征战多年的士兵此刻最渴盼的是什么。看着眼前这一幕幕团聚的场景，朱高煦站在不远处，脸上露出温和的笑意。这突如其来的重逢，权当是他送给这些功勋卓着的将士们一份贴心的小礼物吧。
校场之上，团聚的喜悦与未能如愿的失落交织着。开疆军里，不少将士是早年流离失所的孤勇之士，早已没了家人牵挂，是以今日赶来的亲人虽热热闹闹聚了几百人，却也只占了将士们中的一小部分。
有阖家团圆的欢笑，便有寻亲不得的悲戚。几个鬓发斑白的老人在人群中踉跄着穿梭，目光急切地在一张张脸上扫过，当始终找不到那个熟悉的身影时，浑浊的眼睛瞬间红了，扶着旁边的树干便忍不住抽噎起来。
好在并非所有失落都是绝境。有位妇人哭着向侍卫打听儿子的消息，却被告知她的孩儿并未随队归来——并非遭遇不测，而是因美洲那边的事务尚未了结，暂时留在了当地驻守。一场虚惊过后，妇人抹着眼泪笑了，嘴里不住念叨着“没事就好，没事就好”。
只是，总有一些遗憾无法弥补。出海征战本就艰险，风浪、疫病、异域的冲突，哪一样都可能夺人性命。有几位家属在登记册上看到了亲人的名字旁标注的“牺牲”二字，瞬间便瘫软在地，周围的欢笑声仿佛都被隔绝开来，只剩下撕心裂肺的哭喊，听得旁人也忍不住红了眼眶。
朱高煦站在高处，将这一切看在眼里，脸上的笑意淡了几分，多了些沉重。他缓缓闭上眼，在心里为那些牺牲的将士默哀片刻——他们的血洒在了开拓的路上，这份功业，终究是用生命换来的。
朱高煦清了清嗓子，声音透过风传遍校场，将悲喜交织的喧嚣稍稍压下几分。他目光扫过众人，语气沉稳而温和：“好了，今日便先到这里。”
他顿了顿，看向那些被家人簇拥的将士：“有亲人来接的，就先跟着回家去，好好陪陪家人，把这些年的亏欠都补一补。”
随即，他又转向那些孤身一人的将士，眼中带着体恤：“孤身在外的弟兄们，也不必介怀。我们早已在城中备好了客栈，下午大家尽可在天城里逛逛，吃些可口的，玩些新鲜的，所有花销都记在官府账上，不必有任何顾虑。”
最后，他抬高了声音，语气中带着郑重：“等到明日，本城主亲自为各位英雄接风洗尘，咱们再好好聊聊这一路的风雨与荣光。”
一番话说得周到妥帖，既有对有家者的体谅，也顾及了孤身者的感受。将士们听了，心中都暖烘烘的，纷纷拱手应道：“谢公子！”校场上的气氛，也渐渐从先前的悲喜交加，转向了对安稳与欢聚的期盼。
二虎张了张嘴，本想再说些关于公事的话，可眼角瞥见身旁不少弟兄早已按捺不住，眼神一个劲地往家眷那边瞟，脚步都透着几分急切，便把到了嘴边的话又咽了回去——确实，此刻没有什么比回家更重要的事。
这时，朱高煦轻轻拍了拍手。方才退到两侧的官员们再次默契地往边上让了让，给前方腾出更宽敞的空间。没过多久，远处传来一阵“突突突”的轰鸣，声音由远及近，越来越清晰。
开疆军的将士们循声望去，只见几百辆造型奇特的物件正从远处疾驰而来，它们车身不大，底下是两个轮子，跑起来又快又稳，扬起一阵轻尘。转眼间，这些物件便整齐划一地停在了众人面前，排列得如同列队的士兵一般。
“这是啥新鲜玩意儿？”有将士忍不住低低惊呼。开疆军在海外见过不少奇珍异物，可眼前这带着轰鸣、靠轮子跑得飞快的东西，却是闻所未闻、见所未见。一个个都瞪圆了眼睛，好奇地打量着这些被称为“摩托”的物件，眼神里满是探究。
朱高煦看着他们惊奇的模样，嘴角微微上扬，朗声道：“这是给大家代步用的，骑马赶路哪有这个快？坐上它，早些回家陪家人去。”
冯藤接收到朱高煦的眼神示意，当即上前一步，对着包括二虎在内的开疆军将士们朗声道：“各位弟兄，天城之内街巷纵横，步行回去难免费些功夫。有家人同来的，尽可随家眷一同乘大车回去，安稳舒坦；若是想尝尝新鲜，体验一把这摩托的，我们这边有熟悉操作的弟兄，会专程送各位到住宿的地方去。”
他话音刚落，开疆军的人群里顿时起了一阵小小的骚动。方才那些摩托疾驰而来时的轰鸣与气势，早已让不少将士心里发痒——那铁家伙看着就透着股霸道劲儿，线条利落，跑起来风驰电掣，比战马还要神气几分，谁不想上去试试？一时间，大半人的目光都黏在那些停得整整齐齐的摩托上，眼里闪着跃跃欲试的光，连回家的急切都被这股新奇劲儿压下去了几分。
二虎身旁的几个弟兄更是忍不住交头接耳：“这玩意儿真能载人？跑起来稳当吗？”“看着就带劲，比骑马可新鲜多了！”
朱高煦站在原地，脸上带着温和的笑意，静静看着将士们或兴奋、或犹豫地挑选着回去的方式。他心里清楚，这些弟兄跟着自己出生入死七年，吃了太多苦，受了太多累，无论如何都不能亏待他们。这些年亏欠他们的，他都会一点点想办法补回来——是安稳的生活，是家人的团聚，也是这些能让日子更舒坦的新鲜物件。
见众人对着摩托车满眼新奇，有的还忍不住伸手摸了摸那冰凉的车身，朱高煦的笑意更浓了。能让这些在刀尖上讨生活的汉子露出这般孩童般的好奇，倒也算是件乐事。
为了今日这场迎接，他几乎动用了手头所有的大车和摩托车。这些都是这些年攒下的家当，平日里舍不得轻易动用，可对着这些功勋卓着的开疆军，他觉得值。看着眼前这热闹又带着暖意的景象，他知道，这份心意，弟兄们定然能感受到。
那十八辆大车，来头可不小，都是当年系统奖励的稀罕物。只因新城的工坊暂时还攻克不了其中的技术难关，没法自主建造，是以这些大车至今仍是独一份的宝贝，平日里轻易见不到踪影。
摩托车的情形也大抵相似。以眼下东夏国的科技水平，想要真正实现自主生产，少说也得再等几十年。更别提当年在高丽战场上，为了应急，不少摩托车都在激战中损坏了，如今剩下的数量本就不多，若非遇上今日这般重要的场合，寻常时候根本不会轻易动用，都妥帖地保养在库房里。
朱高煦的妻妾与一众大臣们都静静地立于一旁，目光或落在朱高煦身上，或在二虎等人身上短暂停留，始终无人开口。他们心里都清楚，此刻自己的在场，本身就是一种姿态——是为了向所有人昭示，朱高煦对二虎这帮人的看重。至于具体要做些什么，倒真不必他们费心，这份无声的陪伴与见证，已然足够。
二虎瞧着身边的兄弟们都没什么动静，心里便大致有了数。想来是他们刚从外面回来，乍一面对眼前的场面，还有些拘谨和不适应，一时不知该如何应对。既然如此，也不必为难他们，二虎便主动上前一步，转头看向自己的儿子云蛟，语气轻松地问道：“云蛟，你看看这大车和摩托车，觉得哪个更合心意？选一个，咱们这就回家去。”
“大车吧，娘不习惯摩托。”陈云蛟几乎是不假思索，立马开口说道。说这话的时候，他眼神微微闪动，看似不经意地扫了一眼那辆摩托车，又将目光投向了一旁停着的大车。
他心里很清楚，这摩托车虽然轻便快捷，但最多也就只能拉两个人。以母亲的性格和习惯，她肯定是不愿意拥挤在这小小的摩托车上的。而且，一旦选择了摩托车，那就意味着自己要和老爹单独待很长时间。刚刚与父亲见面，陈云蛟心里多少还是有些生疏和拘谨的，实在不知道该和父亲说些什么，一路上要是冷场了，那得多尴尬啊。
思来想去，还是觉得和母亲一起乘坐大车回去才是最好的选择。这样一来，在回去的路上，母亲和父亲就可以随意地唠唠家常，讲讲家里家外的事情，气氛肯定会轻松融洽许多。而自己呢，就可以坐在一旁，静静地听着，偶尔插上一两句话，倒也不会显得太突兀，更重要的是，不用绞尽脑汁地去想话题，给自己省了不少事。
“好，那咱就坐大车。”二虎听了儿子的话，没多想其中的弯弯绕绕，爽快地应了一声。随后他转过身，朝着朱高煦恭敬地拱了拱手，算是打过招呼，便带着妻子和儿子一同登上了大车。
二虎这边刚上了大车，那边开疆军的士兵们也立刻有了动作，纷纷跟在后面往大车那边走。其实对于摩托车和大车，这些士兵们也都是头一回见，心里同样陌生得很，说不上来究竟哪个更好。但既然领头的二虎选了大车，他们心里便有了主心骨，自然也就跟着选了大车——在他们看来，跟着头儿走，总归是没错的。
陈云蛟微微侧过身子，温和地回头，脸上带着亲切而友善的笑容，对着跟上来的开疆军士兵们轻声说道：“各位叔叔伯伯，你们可能还不太清楚，其实相对大车而言呢，摩托车乘坐起来会更加舒服一些。它跑起来又快又稳当，风一吹，那感觉可畅快了。我呢，之所以选大车，主要是想着让父亲母亲能多聊聊家常，好好叙叙旧。毕竟他们也有段日子没好好说说话了。”
他稍微停顿了一下，眼神中流露出一丝郑重，接着说道：“你们可别小瞧了这摩托车呀，它在咱们东夏国那可是个大宝贝呢！平时都是被当成稀罕物件儿，轻易不会给别人随便乘坐的。这次算是难得的机会了，要是错过了这一回，往后恐怕真的就没什么机会再坐上它啦。”
其实，陈云蛟心里很明白，开疆军里的好些士兵，论年龄确实比自己大不了多少岁。但他深知，这些人可都是父亲在战场上一起出生入死的好兄弟，他们和父亲有着过命的交情。在他心里，对这些人充满了敬重，所以称呼他们一声叔叔，那是再自然不过的事情，也是他对父亲这些兄弟们应有的尊重。
“是吗？那我等就感受一下这摩托车！”
几个开疆军士兵闻言停下了脚步，相互对视一眼，眼里都泛起了好奇的光。一来，陈将军的儿子都把话说到这份上了，若是执意跟着上大车，反倒显得有些不识抬举，驳了这份好意；二来，那摩托车看着确实比大车更显威风，造型新奇，透着股子利落劲儿，心里本就有些痒痒。再者，听云蛟那意思，这物件儿金贵得很，往后怕是再难有机会碰着，此时不试试，岂不可惜？
他们当即也朝着朱高煦那边恭敬地拱了拱手，算是打过招呼，表明了先行离开的意思。随后，便带着几分期待与雀跃，快步朝着那几辆摩托车走去，想赶紧尝尝这“东夏国宝贝”的滋味。
“来，哥们，在后面坐好，要是怕不稳，可以扶着我的腰，不用客气。”
负责驾驶摩托车的士兵脸上带着热情的笑容，他打心底里敬佩这些常年在外征战的开疆军将士，说话时语气里满是真诚的善意，丝毫没有生分。
没多大一会儿，该做的安排都妥当利落了。开疆军的士兵们有的登上了大车，有的则稳稳地坐在摩托车后座，随着车辆启动，一行人浩浩荡荡地朝着天城的方向而去，队伍渐渐消失在远方的道路上。
朱高煦转过身，目光沉凝地看向身旁的东夏国礼部尚书，语气带着不容置疑的郑重吩咐道：“你即刻安排人手，仔细统计此次开疆军牺牲将士的名单与详情。这些为国捐躯的勇士，每人都要按照东夏国最新定下的抚恤金标准发放，务必确保款项一分不少地送到他们家人手中，以慰逝者、安生者。”
稍作停顿，他又补充道，声音里多了几分体恤与考量：“另外，对于那些牺牲后没有直系家人的将士，要从收留的孤儿中挑选合适的，让他们改姓，记在这些将士的名下，也好为他们延续香火，让英灵得以慰藉，不致断了传承。”