张泌躬身道：“陛下心系黎民，然龙体乃国之根本，还望陛下三思，稍作休养，再图东进不迟啊！”
李从嘉摇了摇头：“时不我待！”
“咳咳……耶律沙不会给朕休养的时间。多耽搁一日，便不知有多少百姓家破人亡。”
他看向莴彦和申屠令坚，“传朕命令，大军即刻准备，今夜子时，拔营东进，驰援楚州！”
他沉吟片刻，补充道：“为防宋军细作探查，大军分作三路。莴彦，你率暗卫为前哨，清除沿途宋军眼线，探查敌情。”
“彭师健、胡则，你二人各领步卒，隐蔽行军，务必在五日内抵达楚州外围指定位置集结。咳咳……”
“命张璨换防滁州，命吴翰尽快行军抵达楚州。”
李从嘉强压身后疼痛，额头渗出汗水：“朕亲率中军水路绕行，由申屠令坚护卫，与梁继辉所部弓弩手、剩余黑甲军一同行动。”
“记住，行动务必隐秘，打辽军一个措手不及！”
“臣等领命！”
众将见陛下心意已决，且计划周详，不再劝阻，齐声应诺，心中充满了对陛下的敬佩与对即将到来的大战的决然。
是夜，月暗星稀。
濠州唐军大营悄然动作，没有盛大的誓师，没有震天的鼓角，只有一队队人马在夜色中无声无息地开拔，如同暗流，向着东方那片正被血火笼罩的土地涌去。
李从嘉强撑着病体，在申屠令坚的严密护卫下，前往楚州的战船。
江风凛冽，吹动他苍白的脸颊和染血的征袍，但他的眼神，却比星辰更加明亮坚定。
与此同时，楚州西北约二十里外，一座名为“安平”的小县城，此刻已与“安平”二字毫无关联。
残垣断壁，焦木余烬，空气中弥漫着浓重的血腥与烟火混合的恶臭。
几处房屋仍在冒着滚滚黑烟，如同枉死者不屈的冤魂。
街道上，杂物散落，偶尔可见倒毙在地、衣衫褴褛的尸骸，引来成群乌鸦的啄食。
一队约莫十人的辽兵，骑着瘦健的契丹马，正驱赶着几十名从城中搜刮出来的幸存百姓。
这些百姓大多为青壮男子和年轻女子，他们神色麻木，眼神空洞，如同行尸走肉，身上或多或少带着伤痕和污秽。
看不见老人和孩童的身影，已被杀绝……
一名辽兵百夫长似乎觉得无聊，看着队伍中一个因为恐惧而低声啜泣、衣衫被撕扯得残破不堪的女子，刚刚享用完这个女奴，他脸上露出残忍的笑意。
女子咬着嘴唇，恶狠狠的瞪着他：“还我孩子……”
他猛地抽出腰间的长刀，在女子惊恐的尖叫声中，刀光一闪！
“噗嗤！”
锋利的刀尖轻易地划开了少女单薄的胸膛，鲜血瞬间涌出。
“把她扔了，这个女奴不顺从……”
一旁小卒，手腕一抖换成长枪，就着那恐怖的伤口猛地向上一挑！
女子凄厉的惨叫戛然而止，整个人被长枪挑起，如同一个破败的玩偶。
辽兵哈哈大笑着，用力一甩，将尚在抽搐的尸体重重地扔在了路边的瓦砾堆上，溅起一片尘土。
“哈哈哈！南地的女人，就是不禁玩！”