商业更是空前活跃。火车站附近，自发形成了巨大的集市，南来的布匹、瓷器、茶叶、书籍，北往的毛皮、药材、牲畜、矿石在此交汇。
操着各地口音的商贾云集，讨价还价声不绝于耳。一些精明的安阳商人，甚至开始在晋阳投资设厂，利用本地原料和劳动力，生产一些满足北疆及草原需求的产品，如加厚耐磨的毛纺布、适合游牧使用的便携铁器等。
这一日，顾长青在周廷玉和晋阳知府的陪同下，微服行走在日渐繁华的街市上。
看着街道两旁如雨后春笋般冒出的新店铺，听着那不再是单调驼铃马蹄声、而是混合了火车汽笛、工坊机械和人声鼎沸的嘈杂交响，这位守护了北疆大半辈子的老王爷，心中感慨万千。
“周先生，若非亲眼所见，老夫实难想象，短短数月，晋阳竟有如此变化。”顾长青抚须叹道，“往日晋阳，兵戈之气太重，民生多艰。如今这市井喧嚣，百姓脸上多了笑容，这才是一座活着的城啊！”
周廷玉笑道：“王爷，此乃铁路畅通，物流其流之效。昔日北疆，困于交通，虽有资源，难以转化。如今枷锁既去，自然百业萌发。叶侯爷常言，‘要想富，先修路’，实乃至理名言。”
晋阳知府连忙接口：“王爷，周大人，如今城内人口日增，商贸繁荣，税收亦比往年同期增长了五成有余！下官已按安阳提供的城市规划图则，着手扩建新城区，并准备在城西择地，兴建一座‘北疆格物学堂’，聘请安阳及皇家格物院的先生前来讲学，为我北疆培养自己的工匠和技师。”
“好！此事当尽快办理！”顾长青赞许道，“北疆的未来，不能只靠打仗，更要靠这些懂得格物之学的年轻人！”
他们信步走到城东工业区边缘，正好看到一列检修完毕的火车，拉响了汽笛，准备启程南下。
巨大的车轮缓缓转动，带动着长长的车厢，逐渐加速，消失在铁路的尽头，只留下袅袅白烟和回荡在空气中的铿锵节奏。
“王爷，您看，”周廷玉指着那远去的列车，意味深长地说，“这铁路，连通的不仅是安阳与晋阳，更是将北疆与整个帝国的未来紧紧绑在了一起。”
“安阳的技术、资本、人才，可以通过这条动脉源源不断输入北疆；而北疆的资源、物产、乃至经过战火淬炼的民风士气，亦可反哺帝国。假以时日，北疆必将成为帝国名副其实的、最强盛、最稳固的边关！”
顾长青重重地点了点头，目光坚定而充满希望。
他知道，属于北疆的、一个全新的时代，就在这钢铁的轰鸣与市井的喧嚣中，正式拉开了帷幕。
战争的创伤正在被迅速抚平，取而代之的，是一个更具活力、更加繁荣、也必然更加强大的新北疆。
而这，正是他与叶明，以及无数人共同努力，所要打造的……最强边关应有的模样。