刘济世被投入天牢，严加看管，等待他的将是律法的严惩。
清河县投毒风波在叶明雷厉风行的处置下迅速平息，官药局的信誉非但没有受损，反而因其提供的有效解毒方案和后续的严格监管措施，赢得了百姓更多的信任。
一场旨在摧毁新政根基的阴谋，被成功化解，并变成了巩固人心的契机。
然而，叶明深知，“影枭”未除，隐患仍在。
他命令“暗影”继续深挖刘济世的社会关系网，不放过任何一丝可能与“影枭”相关的线索，同时加强对各关键部门、尤其是格物院、官药局和新兴的铁路建设部门的内部监控与保密工作。
内患暂平，叶明的目光再次投向北方。北疆的战事，并未因狄人偷袭受挫而停歇，反而进入了更加残酷的僵持与消耗阶段。
狄人大汗采纳了兀术先生的建议，不再强攻黑山堡等坚固据点，转而利用骑兵机动优势，不断袭扰靖北军的粮道、哨站和小型堡寨，试图拖垮靖北军的后勤，寻找薄弱环节。
面对狄人变化的战术，靖北军也在迅速调整。
装备了新式步枪的步兵小队，配合骑兵游骑，加强了巡逻和反袭扰作战。炮兵则被集中使用，作为机动支援力量，一旦发现狄人聚集，便给予勐烈炮击。
双方在北疆广阔的草原与丘陵地带，展开了无数场小规模但异常激烈的交锋，互有伤亡。
而在这军事对峙的背后，一条象征着新时代力量的钢铁脉络，正以前所未有的速度，在安阳与晋阳之间艰难却坚定地延伸。
“安晋铁路”的建设工地，成了一片热火朝天的景象。
数以万计的民夫、囚徒在工部官员和安阳技术人员的指挥下，开山凿石，填平沟壑，铺设枕木和铁轨。
虽然主要依靠人力畜力，但安阳提供的钢钎、炸药、简易起重机等工具，依然极大地提升了效率。
顾慎从北疆前线轮换回来，短暂休整期间，便一头扎进了铁路工地。
他看着那两条平行的、在阳光下闪烁着金属光泽的铁轨不断向前延伸，忍不住对负责此段的墨工感叹：“老墨，这玩意儿铺起来是真不容易，但看着它一天天变长，心里是真痛快！等通车那天，老子要第一个坐上去，直接开到晋阳我爹的大营门口！”
墨工抹了把脸上的汗水和灰尘，笑道：“世子爷，快了！按照现在的进度，最迟明年开春，第一段就能试行通车！到时候，运兵运粮，可就快多了！”
铁路的建设，不仅是为了军事，更是为了长远的经济命脉。叶明已经规划好，铁路通车后，首先将北疆的煤炭、毛皮运出，将安阳的工业品、粮食运入，极大地降低运输成本，促进北疆经济发展。
……
就在安晋铁路一寸寸向前推进之时，遥远的狄人王庭，却发生了一场突如其来的剧变。