北疆的捷报与清河县的疫情警报，几乎同时摆在了叶明的案头。
一边是地雷惊马、挫败狄人阴谋的振奋消息，一边是疫情蔓延、药物失效的沉重压力。
冰火两重天的境况，并未让叶明慌乱，他如同一个冷静的棋手，开始同时应对南北两条战线。
对于北疆，他通过初步铺设到靖北军大营的电报线路，发去了明确的指示：
“韩将军、秦主事：地雷初战告捷，可喜。然狄人受挫，必不甘心，或改变策略，或寻我弱点。需加强侦搜，严防其小股精锐渗透破坏，尤其需保护炮兵阵地及猛炸药仓库。”
“新式武器数据继续收集，择机再予敌重击，务求震慑其胆，扬我军威。另，铁路勘探队已出发，望提供必要护卫，此乃北疆长远之利。——叶明”
他肯定了前线的战术胜利，同时提醒他们戒骄戒躁，并透露了铁路勘探的消息，给予更长远的希望。
与此同时，他将更多的精力投向了清河县的疫情。周廷玉和“暗影”的初步调查结果已经回来，情况不容乐观。
“侯爷，”周廷玉面色凝重，“清河县类似病患已增至三十七人，死亡三人。所有患者皆服用过官药局批次的‘清热败毒散’。经太医局检验所初步检测，该批次药散本身并无问题，成分与药典规定相符。”
“药没问题？”叶明皱眉，“那为何服药后病情反而加重？”
“问题可能出在别处。”石小星接口道，他负责“暗影”的调查，“我们的人在清河县暗访，发现一个可疑之处。几乎所有初期病患，在发病前数日，都曾饮用过城南‘福源’水井的井水。”
“而那口井附近，居住着一名原太医署被清退的吏员，名叫赵四。此人与刘济世门下有所往来。”
“水井……”叶明眼神一凛，“立刻封锁‘福源’水井，禁止任何人取用！取水样，连同患者呕吐物、血液样本，火速送往安阳格物院化学所和医学院！让他们用最快速度分析！”
命令被迅速执行。装有各种样本的密封箱，由快马以八百里加急的速度，送往安阳。
安阳格物院，灯火通明。化学所的管事带着几位精通分析的学生，利用简单的过滤、沉淀、结晶以及叶明指导下的初步酸碱测试和显色反应，对水样进行筛查。
而医学院的几位大夫，则在尝试利用改良的显微镜观察患者样本。
时间一分一秒地过去，压力巨大。终于，在反复比对和试验后，化学所那边首先传来了突破性的消息。
“大人！水样中有异常！”化学管事激动地拿着报告找到叶明（叶明已从京城赶回安阳坐镇）。
“我们在‘福源’井水样中，检测出了微量的‘断肠草’毒素成分！虽然被大量清水稀释，但长期或大量饮用，足以引起发热、呕吐、皮疹乃至脏器衰竭！”
“而且，此毒素性热，与‘清热败毒散’中几位主药的药性……相冲！若体内已有此毒，再服此药，无异于火上浇油！”
几乎同时，医学院那边也在患者的呕吐物残留中，分离出了同样的毒素痕迹！
真相大白！