岭南虫害与官药局风波如同投入湖面的两块巨石，虽激起了滔天波澜，但终究在叶明雷霆万钧的手段和李君泽坚定不移的支持下，被成功平息。
经此一役，朝野上下对新政的公开非议几乎绝迹，反对势力要么被清算，要么暂时蛰伏，转入更深的暗处。
改革的车轮，碾过这些荆棘，似乎驶入了一段相对平缓的道路。
借着这股势头，各项新政的推进速度进一步加快。
农业上，南北良种在更广阔的土地上扎下根须，新式农具的应用日益普及，粮食产量稳步提升，朝廷的仓廪日渐充实。
教育方面，各地格物学堂与蒙学数量倍增，一套相对统一的“实学”教材开始成型，技术举荐通道也为寒门和匠户子弟提供了新的希望。
医改虽步履维艰，但太医局与官药局的架子总算初步稳固，《药典》的编撰也在磕磕绊绊中前行。
而叶明目光所及，已然投向了更远的未来。
他深知，农业的增产、教育的普及、医疗的改善，是固本培元，但要真正让这个帝国脱胎换骨，还需要更强大的“筋骨”与“血脉”——那就是交通与能源。
安阳格物院，蒸汽机工坊。
巨大的轰鸣声充斥着整个厂房，一台经过无数次改进、体积和功率都远超从前的卧式蒸汽机，正稳定地输出着澎湃的动力。
与它连接的，不再是简单的机床或水泵，而是一组复杂的齿轮和传动杆，驱动着厂房外一段长约百米的环形铁轨！
铁轨上，一个造型简陋、如同大铁盒子般、下方装有轮子的“蒸汽机车头”，正喷吐着浓密的白色蒸汽，缓缓加速，沿着铁轨平稳地运行！
“成功了！大人！我们成功了！”负责此项目的老工匠激动得热泪盈眶，声音颤抖地向着前来视察的叶明和顾慎喊道。
顾慎瞪大了眼睛，看着那不用马拉、自己就能“哐哧哐哧”跑起来的铁家伙，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋：“我的老天爷……这……这东西真能动？！还这么快？！”
叶明脸上也露出了难以抑制的喜悦。虽然这原型机速度还很慢，噪音巨大，效率低下，但它是从零到一的突破！是真正意义上的蒸汽机车！
“它现在能拉多重？跑多快？”叶明大声问道，压过机器的轰鸣。
“回大人！”工匠兴奋地汇报，“空车状态下，在这百米轨道上，最高时速可达二十五里！若加载十石货物，仍能保持十五里以上的时速！而且运行平稳，远超马车！”
“二十五里！十五里！”顾慎勐地一拍大腿，“这要是从安阳拉到京城，岂不是一天就能到？！这……这以后运兵、运粮……”
他仿佛已经看到了千军万马、无数粮草凭借这铁马飞驰，朝发夕至的景象！
叶明点点头，目光炽热：“没错，慎兄。这‘铁路’，将是未来帝国的动脉！它不仅能极大提升物资和人员的流动速度，更能将各地紧密联系起来，打破地域的隔阂。”
“不过，现在它还只是个雏形，需要改进的地方太多，铁轨的铺设更是耗资巨大的工程，非一日之功。”