除夕夜，江陵城，风高雪重。
往年这个时候，城里的爆竹声早就噼里啪啦的响个不停了。不管寻常时节有多么艰辛，在这个日子里，老百姓们都会尽力地拼凑出一个热闹年出来。不过今夜城里一片稀疏，老百姓都缩在家中不敢出来。街面巷道，提盾挎刀的兵丁随处可见，不少人都感觉今晚城中定有大事发生。
东城的大校场上，却是火把通明。在漫天飞舞的雪花中，金部主力云集于此。上万人的大校场，此时却鸦雀无声，只听得到衣甲的摩挲声。
在这种沉闷的气氛中，十多个荆州军参将拥簇着主将金声桓，顶盔掼甲的登上了大校场高台。校场下方的军汉们呼吸骤然加速。
金声桓扶剑看向下方，杀气腾腾的说道：“弟兄们，今天是除夕夜。左梦庚那厮在武昌城里吃香的、喝辣的，可我们却还在这江陵城里喝雪水、吃北风！大家在这里跟明军打生打死，结果左贼不仅霸占了咱们的军功，还侵吞了弟兄们半年的军饷，这还有王法吗？”
军汉们的情绪顿时就被调动了起来，纷纷闹将起来。
心腹部将老黑此时也趁机鼓噪道：“俺听说左梦庚升官以后，将本该属于咱们的赏赐，一股脑全赏给了他的嫡系！俺们都是两个肩膀扛一个脑袋，凭什么他们就能在武昌城里坐享其成？”。
老黑的话极富煽动性，左梦庚的狗头。
金声桓眼见时机已到，当即拔出剑来，将头上的金钱鼠尾辫一剑削掉，高喊道：“诛杀左贼、反清复明！”
边上的营官们纷纷振臂高呼、拔刀断辫。军汉们也有样学样，将头上丑陋的小辫子统统割掉。须臾之间，雪地上到处都是断发鼠辫。
兵变既成，金声桓当即亲率主力七千向东奔袭沔阳，意图打通东部通道，响应武昌总攻，并令部将老黑率两千人留守老巢江陵，以接应明军。
半个月前，老黑从江陵出奔联络明军。由于当时川蜀初定，孙家军左军主力还在夔州休整。李昭闻讯后，一面快马飞报成都，一面调集神鸦军第二、三、四军乘坐水师战船快速返回岳州，补充弹药物资，以应不时之需。同时派龙泉伯杜仕希率天狼军走陆路，东进荆州。之后老黑又将明军动态信息带回了江陵，于是才有今日金声桓起兵之事。
楚地的战争机器在此刻开始运转。
亥时三刻。
鹅毛大雪被江风卷成白茫茫的帘幕，将长江水面搅得混沌一片。神鸦军第三军指挥使陈青烈站在水师战船的甲板上，玄色号衣外罩着的蓑衣早已积了半寸厚的雪，他却浑然不觉，只盯着北岸那片模糊的城郭轮廓——武昌城，就在风雪尽头。
“二狗，我军前锋三艘快船已抵南岸芦苇荡，未遇巡哨。”，水师提督陆从蛟顶着风雪跑来，甲胄上的积雪簌簌掉落，“北岸汉阳门方向，隐约有灯火移动，应是鞑子的夜巡队。”
陈青烈抬手抹去眉骨上的雪粒，指节因攥紧腰间佩刀而泛白。他身后，七十艘大小战船正借着夜色与江雾悄然列阵，那上面是关剔守和牧东晴的部队。
第三军将士蜷缩在各自船舱与甲板上，紧紧地将吃饭的家伙什，抱在怀中，防止等下上阵时，火枪因冰雪冻结而无法发射。