当一个政权走下坡路的时候，它的内部必然矛盾重重、天灾人祸横行。反之，若是这个政权正在走上坡路，便有一种“时来天地皆同力”的大气运。如今分割中国南北大地的明清两大政权，恰好印证了这一点。
隆武二年（顺治四年）的这个冬天，清廷治下的各地暗流涌动，与之隔江对峙的大明朝，却是一片政通人和、祥和向上的局面。
军事上，在收复了川蜀后，隆武一朝下辖的省份达到了十省之数，长江以南的省份被明军全数光复。其疆域实控面积超过了弘光朝廷，而且对各地的控制强度和力度更不可同日而语；
民政上，隆武帝在南方各省全面推行新政。士农工商、各行各业蓬勃发展，尤其是新商税已经替代农税，成为朝廷的赋税支柱。明军光复江南之初，还有很多士绅商贾妄图用前朝时的商税制度糊弄，但随后在孙家军“不交税、就交头”的铁血镇压下，这些首鼠两端的东南官绅们，老老实实的屈服在了孙家军的屠刀家军的刀也快得很。正是基于这种认识，江南地区的新政改革推进速度远超当年的张居正变法。
至此，楚王与隆武皇帝两人，已经形成了事实上、不成文的默契分工，他们一人主军、一人主政，将这个政权逐步的打造成了一台高效、强势的国家机器。
转眼又至除夕，不管是王侯将相，还是贩夫走卒，这个时候都将手头上的事情停了下来，要准备过年了。孙稷侠也不例外，今年他将手头上的事情都放了下来，准备安心陪家人过个好年。
说来心酸，这还是孙稷侠来到这个世界以来，第一次真正意义上的过年。前几年每逢春节，他不是在外打仗，就是在忙于军务。本来今年除夕，他也理当下军营，与将士们在一起。只不过今年情况特殊，原因是经过自己夜以继日的辛劳播种，高阳、白玉和卞玉京三人相继怀孕。不管怎么说，自己也应当陪在妻妾们的身边了。
但事情就是这么凑巧，一大早岳母娘就遣宫女送来口谕，邀请孙稷侠一家人进宫小聚。于是孙稷侠又只好收拾打扮一下，带着三女出席宫里的家宴。
孙稷侠被加封楚王以后，按照礼制可以册封两个侧妃。于是，出身寒微的白玉和卞玉京一起，顺理成章的受封为楚王侧妃。而作为楚王侧妃，白玉和卞玉京都是可以陪同进宫参与皇室家宴的。
家宴设在坤宁宫，这里是曾皇后的寝宫，端庄而又温馨，适合小型、私密的家宴。
雕花窗棂外积着薄雪，轩内却暖如阳春，地龙烧得正旺，与鎏金铜炉里的龙涎香交融成温润的气息。隆武帝今日换了件明黄色常服，领口绣着暗纹流云，少了朝服的威严，多了几分阖家团圆的暖意。曾皇后一身湖蓝色宫装，正亲手将一盘蜜饯摆到桌案中央。
“北庭，尝尝这盘松子糖”，曾皇后笑着推到他面前，“这是应天府进贡的新年礼，说是用今年新收的松子做的。前几日听宫人说，城外的糖坊腊月里就排起长队，百姓们都在备年货呢。”
孙稷侠恭敬道谢。这些松子糖其实牧之荣一大早就送了几大包至楚王府。如今牧之荣身居应天府尹要职，其子牧东晴又在神鸦军中带兵，前不久还在夔州立了战功，老牧就更加在乎这些人情打点。
孙稷侠刚谢过皇后，便见高阳公主已剥好一颗蜜枣递过来，指尖带着淡淡的脂粉香。他自然接过，目光扫过她身上的月白锦裙——裙摆绣着的玉兰花纹，正是苏州织造局复产后的第一批贡品绸缎。穿在高阳身上，显得清丽明媚。
白玉和卞玉京见此，也不动声色的往孙稷侠嘴里塞着小碎嘴。将楚王爷的嘴里塞得鼓鼓囊囊，像只大蛤蟆。
一旁侍候的陆太监很有眼力劲，连忙接下话题：“娘娘有所不知，老奴昨日出皇城采办年货，见秦淮河畔的酒楼都挂起了‘新年纳福’的幌子，连挑担的货郎也都哼着小曲，百姓们脸上的笑意也多了。许多人都感叹这日子虽然还很穷，但却是真正的安定了。”
众人都是从那段苦难的日子里走过来的，“宁为太平犬，不做乱世人”的道理，大家都深有体会。
隆武帝捻着胡须点头，“年前户部上了折子，称南京米价已回落三成，商户们开始囤积新粮，四川、湖广的粮船陆续顺江而下了。想当初清军占南京时，米价飞涨十倍，百姓易子而食，如今不过一年光景，能有这般景象，已经是难能可贵。”
曾皇后闻言眼眶微热：“陛下才监国那会儿，我们在长京都穿着打补丁的衣服。陛下只有四件衣服，其中一件龙袍，本宫是缝了又缝，哪敢想今日能在南京过这样的年。”