箭如暴雨，火炮轰鸣。
商会护卫队自暗道杀出，分割包围，势如破竹。
山谷成了坟场。
残阳西沉时，战斗已近尾声。
满地尸骸间，缴获的旗帜、盔甲堆积如山，更有数箱密封文书尚未烧毁，静静躺在泥雪之中。
卫渊翻身下马，走向一名被生擒的副将，蹲下身，摘去对方头盔。
“你们主帅……现在何处？”
那人嘴角渗血，眼神涣散，却忽然咧嘴一笑，低语了一句什么。
卫渊瞳孔猛然一缩。
风雪渐歇，残阳如血，染红了泗阳谷的断旗与尸骸。
硝烟未散，焦土之上，战马哀鸣，断刃横陈。
卫渊立于高崖，玄甲染霜，目光却如鹰隼般扫过战场——这一役，他赢了，赢得干脆利落，却远未到松懈之时。
俘虏被押至帐前，五花大绑，冻得嘴唇发紫。
那副将仍冷笑不止，临死不跪。
卫渊亲自审问，刀不出鞘，只以一盏热酒递至其唇边。
“你主子没来。”他语气平静，像在谈论天气，“你们八万人马，不过是诱饵。”
副将瞳孔一颤，随即垂首不语。
卫渊不恼，转而翻开缴获的密封文书。
其中一份用暗语写就，经吴谋士破译后，内容令人震惊：敌军三位副帅中，已有两人联名密信北方某藩镇，言“若事败，愿举部归附”，并约定以盐引为投诚信物。
“内乱已生。”吴谋士低声叹道，“他们不是一支军队，是一群各怀鬼胎的狼。”
卫渊指尖轻叩案角，眸光幽深。
他忽然笑了：“狼好啊，只要彼此咬起来，猎人只需点火就行。”
他当即下令：将部分缴获兵器、粮草伪装成溃逃残兵所携，故意泄露路线，引敌军残部自相猜忌；同时命南方商会散布谣言——“敌帅欲弃众独走，已私藏金银北遁”。
人心最怕疑字，一旦怀疑起主帅，军心必乱。
正部署间，一骑飞驰入营，马蹄溅雪，骑士滚落泥中，声音嘶哑：“急报！敌帅未随主力南下……三日前便率三千精锐绕行盱眙小道，目标直指海陵盐库！”
帐内众人皆惊。
苏娘子猛地站起，手中暖炉跌落在地，碎瓷四溅。
“盐库有百万石官盐储备，支撑十三道军民一年所需！若失守，江淮物价必崩，民心尽失！”
张老板脸色铁青：“更糟的是，盐税乃商会命脉，七成军资出自此地。一旦沦陷，我们连雇佣流民修堤的钱都没有！”
卫渊沉默伫立，沙盘上，扬州总舵与海陵盐库之间，隔着两百里荒原、三条冰河、七处匪患盘踞的险隘。
敌帅此举，赌的是卫渊不敢分兵救援——救，则总部空虚；不救，则根基动摇。
“他在逼我做选择。”卫渊缓缓开口，声音冷得像冰，“可我从来不喜欢被人逼。”
他猛然抬手，令旗一展：“传令泗州水师，即刻启航封锁运盐河道；调江南工坊五百匠人，携火药箱赶赴盐城待命；再派十队‘影鸦’潜入沿线城镇，查清敌军补给线。”
吴谋士皱眉：“主公，您莫非想……主动迎击？可兵力不足……”
“谁说我要硬拼？”卫渊冷笑，“他是统帅，我是商人——商人打仗，从不用命换命。”
他转身看向地图边缘一处不起眼的码头——临江渡。
那里，隶属钱老板名下，平日负责转运瓷器南销，看似无关紧要，却是通往盐库的必经水陆枢纽。
“这个钱老板……最近账目可清？”卫渊忽然问道，语气温和，却让帐内空气骤然凝滞。
苏娘子心头一凛，欲言又止。
吴谋士低声道：“上月他申报亏损八万贯，可我们在暗查时发现，其私船夜出三十七次，去向不明……且，他曾与北方藩镇旧部有过密会。”
卫渊轻轻点头，眼神却没有丝毫波动。仿佛早有所料。
他望向帐外暮色沉沉的雪原，喃喃道：“有些人，总以为乱世是翻身的机会……殊不知，风一起，最先被吹走的，就是那些露头的草。”
火光映照着他半边脸庞，肃杀如神，又似魔。