却说阿尔斯兰率领万余残兵，自疏勒西郊那箭雨屠场中溃围而出，当真惶惶如丧家之犬，急急似漏网之鱼，一路不敢停歇，只顾策马扬鞭，向西亡命奔逃。
其时正值西域酷暑，烈日炙烤着茫茫戈壁，热浪蒸腾，远望景物皆扭曲变形。
人马汗出如浆，喘息如牛，踏起的黄尘遮天蔽日，队伍拉得老长，首尾难顾，沿途不断有伤重者、力竭者倒毙路旁，也无人顾得上收殓。
如此昼夜兼程，奔袭数日，人困马乏之际，眼前地势陡然一变。
但见两座巍峨山脉东西绵延，中间裂开一道狭窄缝隙，正是通往康居的咽喉要道——阿赖谷。
这谷地入口处尚宽，愈往深处愈见逼仄，两侧山崖陡峭如刀劈斧削，高耸入云，岩壁呈铁灰色，光滑少植被，只零星点缀着几丛耐旱的荆棘。
谷内光线晦暗，一线天光自崖顶缝隙漏下，映得地下碎石嶙峋，道路虽算平坦，却透着一股子森然杀气。
残军于谷口外暂且收拢，阿尔斯兰与麾下众将，并那康居国王拂呼缦，一同勒马观望。
拂呼缦此刻亦是狼狈万分，原本华丽的王袍沾满血污尘土，脸上倦容深重，眼见这险恶地势，心中不由打鼓，强打精神对阿尔斯兰道：“殿下，前路唯有两条。南边那条需渡锡尔河，此刻正值汛期，水势浩大，大军渡河恐费周章，易为敌所乘。
另一条便是眼前这阿赖谷，虽狭窄险峻，然长度不过三里，若能快速通过，前方便是坦途，一日之内便可抵达我康居国境。”
阿尔斯兰端坐马上，目光幽深地扫视着那如同巨兽张口般的峡谷，沉默片刻，忽道：“国王此言，确是在理。只是这谷地形势险恶，若有伏兵，我等皆成瓮中之鳖。
本王麾下儿郎连日苦战，已是疲敝不堪，这开路先锋的重任，还需仰仗国王及麾下康居勇士了。”
拂呼缦闻言，面色微微一变，心下暗骂：“这厮好生狡诈，竟要我为他趟这雷池！”
他康居万余先锋，如今仅剩三千余人，皆是惊弓之鸟，若谷中真有埋伏，这三千人怕是顷刻间便要灰飞烟灭。
当即，拂呼缦他嘴唇翕动，正欲寻个借口推脱。
阿尔斯兰却不给他转圜之机，声音渐冷，目光如鹰隼般盯住拂呼缦：“怎么？国王莫非是信不过本王？华军追兵转瞬即至，你我若在此迟疑不前，待到前后夹攻，只怕都要丧命于此！那时节，莫说王位，便是性命也难保！”
拂呼缦被他目光逼视，又听他言语中隐含威胁，背上冷汗涔涔而下。他偷眼四瞥，只见阿尔斯兰身侧的塞尔柱近卫手按刀柄，眼神不善，自己这三千残兵不知何时已被对方兵马隐隐围在当中，形势比人强，看来这“狼崽子”要用强呀。
拂呼缦心中念头电转：“这阿尔斯兰心狠手辣，连自己子民都可驱为肉盾，何况我等外邦之人？此刻若不应允，他立时便能翻脸，将我三千儿郎屠戮殆尽……
罢了！罢了！或许谷中并无埋伏，即便有，他塞尔柱大军在后，总需我等冲开血路，未必便会坐视不理。
那回回炮威力巨大，或可倚仗……”
正当他心乱如麻，脸色阴晴不定之际，阿尔斯兰身侧一位一直沉默的阿老瓦丁，缓缓策马而出，温言道：“国王陛下勿忧。我主之意，是请贵部先行探路，我军主力紧随其后，以为奥援。
为保万全，老夫这里备有数十架回回炮，可于谷口列阵，若敌伏发，便以巨石轰击两侧山崖，压制敌军。
此外，另有特制烟球数箱，赠与国王。”
说着，阿老瓦丁命人抬上几口木箱，打开看时，里面满是黑黝黝、拳头大小的球状物事，表面粗糙，似是泥土混合其他之物搓成。
阿老瓦丁拈起一枚，解释道：“此物乃是以硫磺、硝石并西域特产的胡杨树脂熔炼压制而成，一旦以火引燃，立时浓烟滚滚，弥漫山谷，足以遮蔽敌军视线。
陛下可令军士携带此物，若遇伏击，即刻点燃，趁烟雾弥漫，敌我难辨之际，奋力前冲，三里之地，快马加鞭，转瞬即过。
有回回炮与烟球相助，纵有伏兵，又何足道哉？”
拂呼缦听了这番言语，再看那烟球，暗忖分析：“这计策听起来倒也可行。阿尔斯兰虽不可信，但他此刻亦需借路返回，我若被困，于他并无好处。有这回回炮远程掩护，又有烟球制造混乱，或真能搏出一条生路。”
拂呼缦权衡利弊，已知此刻再无退路，若不从命，立时便是刀兵加身。
当下把心一横，脸上挤出一丝笑容，拱手道：“殿下与老先生既有如此周全安排，小王岂敢不从？我康居人最重信义，既为盟友，自当同舟共济！这开路先锋，小王义不容辞！”
拂呼缦语气慷慨，心中却是苦涩万分。
阿尔斯兰脸上露出赞许之色，抚掌道：“好！国王果然深明大义！待得脱此难，返回康居，本王必与国王歃血为盟，结为异姓兄弟，塞尔柱与康居永为盟好，共享富贵！”
这话说得情真意切，仿佛方才的威胁逼迫从未发生。
拂呼缦心中冷笑，面上却不动声色，不再多言，转身号令麾下三千康居残兵，每人领取数枚烟球藏好，整顿鞍马兵刃。
一时间，谷口弥漫着一股悲壮决绝之气。拂呼缦翻身上马，最后看了一眼阿尔斯兰与那幽深的峡谷，猛地一挥马鞭，喝道：“儿郎们，随我冲过去，回家！”
三千骑兵发出参差不齐的呐喊，如同决堤之水，涌入了阿赖谷那狭窄的入口。
谷内回声激荡，马蹄声、甲胄碰撞声显得格外刺耳。
拂呼缦一马当先，不断催促进军速度，心中只盼这谷中空空如也。康居骑兵们亦是奋力鞭马，队伍在蜿蜒的谷道中拉成一条长蛇，向着那隐约可见的出口光亮处狂奔。
眼看已行至峡谷中段，两侧山崖愈发高耸逼仄，光线也更加昏暗。就在此时，忽听得头顶山崖之上传来一声梆子响，清脆悠长，在这密闭的山谷中反复回荡，令人心悸。
紧接着，一个洪亮的声音自崖顶轰然传下，中气充沛，震得人耳膜嗡嗡作响：“阿尔斯兰！大华青塘路大都督邹鲁在此等候多时了！还不下马受缚，更待何时？”
声犹在耳，两侧崖壁之上，如同鬼魅般骤然涌现出无数黑压压的人影，张弓搭箭，刀光闪烁。
不待谷中康居人反应，那一声“放箭！”霹雳炸响。
霎时间，箭矢破空的尖啸声充斥了整个山谷。
那声音并非单一声响，而是如同万千蝗虫振翅，又似疾风掠过枯林，带着死亡的气息，从四面八方倾泻而下。
一名康居百夫长正自抬头张望，欲辨敌踪，一支狼牙箭疾射而至，“噗”地一声贯穿其咽喉，箭簇自颈后透出，带出一蓬血雨。他手中弯刀“当啷”坠地，双手徒劳地捂住脖颈，喉头咯咯作响，翻身栽落马下。
其侧后方，数名骑兵举盾相抗，奈何崖顶箭矢角度刁钻，力道沉猛。但见一支三棱破甲箭竟“夺”的一声，穿透了一名士卒手中的皮质圆盾，余势未衰，又深深扎入其眼眶，箭尾兀自剧烈颤动。
那士卒发出一声不似人声的凄厉惨嚎，双手乱抓，滚落尘埃，旋即被后续惊马践踏，不成人形。
更有箭矢并非直射，而是借助崖壁反弹，轨迹莫测。
一名年轻康居骑士伏于马背，自以为得计，忽觉背心一凉，一支从侧面岩壁折射而来的箭矢已透背而入，他张口欲呼，鲜血却先从口中涌出，身子一软，滑落马鞍，一只脚却还套在马镫里，被受惊的战马拖着向前狂奔，在碎石地上刮擦出一条长长的血痕。
箭雨如此密集，几乎无有立锥之地。
康居兵马人仰马翻，惨嚎声、马嘶声、兵刃撞击声、箭矢入肉声混杂一处，在这狭小空间内反复激荡，直如修罗屠场。
顷刻之间，谷道中已是尸横遍地，血流成溪，伤亡极其惨重。
谷口外，阿尔斯兰与阿老瓦丁凝神细听谷内动静，闻得梆子响与邹鲁喝声，阿尔斯兰瞳孔骤缩，却并无多少意外之色，反而闪过一丝计谋得逞的冷厉。
他立即回首，厉声下令：“回回炮，对准两侧崖顶，给本王轰！”
令旗挥动，那数十架仅存的回回炮早已在谷口外列阵完毕。
塞尔柱炮手皆是经验丰富的老兵，闻令而动，绞盘转动声、配重箱坠落声、抛竿扬起的呼啸声接连响起。
但见数十块百斤重的巨石被高高抛起，划破天际，带着沉闷的破空之声，如同陨星天降，狠狠地砸向阿赖谷两侧的山崖之上。