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时近六月，热风卷着戈壁的黄沙，在晨光里扯出一道道金红的弧线，煞是晃眼。
这日清晨，头一缕日光刚跃过昆仑雪峰，照在疏勒城巍峨的墙上，猛听得地下传来闷雷也似的响动，天边杀声陡起，直震得人耳朵发嗡。
城头上，塞尔柱国那面新月军旗被风扯得猎猎作响。守城军士个个身披铁叶甲，头盔上尖刺映着日头，密匝匝排在女墙后头，手中弯刀长矛斜指半空，远看倒也有些威风。
军阵里又杂着西域诸国的人马，康居的皮帽、休循的毡靴、疏勒本地的麻布袍，各色打扮混作一团，虽都被塞尔柱亲兵死死盯着，勉强站得齐整，可仔细瞧时，人人眼里都藏着一股掩不住的倦意。
自打克孜勒河上漂来那些装着尸体的棺木，营里便似炸开了锅。哪个还敢喝河里的水？连夜里睡觉都要睁只眼闭只眼。
更兼谣言四起，这般提心吊胆捱了数日，早把人熬得油尽灯枯。
“来了！来了！”了望塔上军士突然扯着嗓子喊叫，声音都变了调。
城头众人齐刷刷扭头望去。
但见东方地平线上，一道黑压压的洪流滚滚而来，烟尘遮天蔽日。马蹄声、车轮声、铁甲碰撞声混作一处，震得地皮都在打颤。
那洪流越逼越近，渐渐显出分明阵势。
当头一排尽是玄黑铁骑，座下战马墨染一般，马鬃束作短缨，随着奔势上下翻飞。
骑兵身后，数排步军推着乌沉沉的巨炮，炮口直指城头，日头照在上面，泛着瘆人的寒光。
再往后看，步兵方阵连绵数里，红旗招展，“杨”字大纛挺立在前，旗角翻飞处，隐约见得旗下那员银甲将军。
“是大华的兵马！”有人失声低呼，攥着长矛的手心里全是冷汗。
阵前杨炯猛勒缰绳，坐下乌云驹前蹄腾空，发出一声裂帛似的长嘶。
他冷眼扫过城头，嘴角扯出一抹冷笑：“炮兵预备！”
“得令！”
听得将令，数百麟嘉卫立刻动将起来。
两人一组扶定炮身，四人一组转动炮尾绞盘，调整那炮口高低。众人手脚麻利，配合娴熟，不过一炷香工夫，数百门巨炮早已摆布整齐。
一切就绪，杨炯正要下令开炮，忽见一骑飞至阵前，正是梁洛瑶。
那马到得杨炯身侧立定，梁洛瑶将目光往那乌沉沉的炮口上一扫，不觉蹙起双眉，开口道：“这疏勒城乃西域雄镇，城高壕深。若用炮火尽数轰塌，日后重修不知要耗费多少银钱工夫，更误了经营商路的大事。不如先让我领漠北儿郎上前试探虚实，如何？”
杨炯听罢，只把大手一摆：“用兵贵在扬长避短！既有这等利器，岂能为了些许银钱枉送将士性命？弹药没了还可再造，好男儿的头颅掉了却接不回去！今日我备足了弹药，定要叫那塞尔柱人尝尝什么叫‘范弗里特弹药量’！”
话音未落，旁边又转出一匹白马。
那马神骏非常，背上驮着个银甲女将，正是安娜。
只见她偏着头，一双紫眸满是疑惑：“范弗里特是哪路名将？怎未听过大华有此人物？”
杨炯被她问得一怔，随口应道：“是个善使炮火的番邦蛮子。”
“番邦？能让你挂在嘴边的想来不是凡人，却不知是哪一国？”安娜还要再问，杨炯却早抬手止住。
只见前方炮阵中突然升起号炮，贾纯刚立在阵前，令旗挥动，示意诸炮装填已毕，只待将令。
杨炯更不迟疑，“铮”的一声掣出腰间宝刀，正要下令开炮，忽听得阵后有人高叫：“王爷！且住手！”
众人急回头看时，却是亲兵队长陈三两，身披黑牛皮甲，满面风尘，步履匆忙地赶将上来。身后跟着一条魁梧大汉，看打扮是个军中老卒模样。
杨炯将眉一皱，喝道：“什么事这般慌张？”
陈三两喘着气，把身后那军汉往前一推，禀道：“王爷，邹鲁大都督差亲兵到此，有紧急军情禀告！”
那军汉抢上前，单膝跪倒。
但见他面皮黝黑，身材壮实，臂上疤痕交错，一望便知是久经战阵的骄兵悍卒。
她声如洪钟，看向杨炯，道：“大都督特令末将来报，我军八千将士已暗渡疏勒城后，在阿赖谷地、锡尔河上游扎下两处营寨。那阿尔斯兰若向西逃窜，管教他插翅难飞！”
杨炯闻言一怔，眼中露出疑色：“邹鲁倒是深谋远虑。只是他怎料定那阿尔斯兰必能活着出城？莫非认定我打不下这疏勒城？”
军汉抬头，直言：“王爷容禀，前番我军在莎车斩了一百三十余名王室贵族，将尸首推入深坑，又混入蛇鼠猪羊等畜尸。不过十日，便生出时疫来。
大都督命人将疫尸装入棺木，外绘《圣经·启示录》中死亡骑士亚兹拉尔画像，尽数投入克孜勒河。
此河横贯疏勒全境，如今疫水早已流入城中，不日必生大疫！阿尔斯兰若是不逃，定死路一条！”
“艹！”杨炯听得此言，瞳孔骤缩，猛一拍马鞍骂道，“好个邹鲁！使出这等毒计，却叫我如何攻城？城中数万军民若都染了疫病，我的兄弟上前接触，岂不是白白送死！”
左右闻之皆惊。
梁洛瑶蹙眉，道：“时疫非同小可，一旦蔓延，必是场浩劫。”
安娜亦是点头，紫眸中忧色闪动：“这真是棘手！若强行攻城，将士们难免要与守军接触，染疫风险极大。”
那亲兵见杨炯动怒，仍挺直身子高声道：“大都督还有一句话，要末将禀告王爷！”
“讲！”杨炯面沉如水。
亲兵吸一口气，声若洪钟：“大都督说，蛮夷久失教化，百年不朝中国。今次西征，当施雷霆手段，人挡杀人，佛挡杀佛！必要一战定西域，使其百年不敢生叛。若因怜惜蛮夷性命而坐失良机，他日西域再乱，牺牲的便是我大华将士与百姓！”
这番话如惊雷掠空，众人相顾失色。
亲兵说罢，闭口垂手，静候发落。
杨炯默然不语，脸上阴晴不定。
他本想用火炮轰破城墙，率大军冲锋，生擒七国君王献俘阙下。谁知邹鲁使出这投疫尸的计策，分明断了他强攻的念头。
杨炯素来爱兵，岂肯让部下冒染疫之险？邹鲁这一招，分明是逼他要么弃攻，要么屠城。
想到此处，杨炯恨不得立刻将邹鲁碎尸万段。可疫病既起，多说无益。
当下，杨炯端坐马上，目光扫过麾下千军万马，又望见城头惊慌失措的守军，心念电转。
忽地，他眼前一亮，便有了计较：“潘简若！毛罡听令！”
“末将在！”两声虎吼自阵中响起，但见两骑驰至帅旗前。
潘简若一身赤甲映着朝日，耀得人眼花。腰间宝刀鞘上嵌着红宝石，与头顶红缨浑成一片。座下火红战马奔踏如飞，真似一团烈焰卷地而来。
毛罡紧随其后，身披玄铁重甲，甲上刀痕箭痕累累。胯下乌龙马神骏异常，驮着这铁塔般的汉子竟似不觉分量，奔走间自有一股沙场杀气。
杨炯凝视二人，沉声道：“邹鲁已将百余疫尸投入城中水源，眼下城内必生大疫。强攻既不可取，当先施攻心之计。待其自乱阵脚，再以火炮破城！”
毛罡听了，搔头问道：“却不知这攻心之计如何施展？但凭王爷吩咐！”
杨炯望向城头，悠悠道：“邹鲁那厮素有‘两脚书柜’之名，不料竟晓得借《圣经》中天启四骑士造势。
今既以棺木散播瘟疫，城中必已盛传‘死亡骑士’之说。咱们燃烧军团尽披赤甲，风字营皆着黑铠，正合战争、饥荒二骑士形貌。今日便借这个由头，与他演一场好戏！”
潘简若听了这计划，蹙眉问道：“你的意思是叫我等假扮天启骑士，以夺敌心志？可塞尔柱人多信伊斯兰教，岂会畏惧《圣经》典故？”
杨炯朗声大笑，耐心解释：“七国联军信仰混杂。西域本是商路要冲，往来商旅传教士众多，军中岂无知晓《启示录》之人？如今瘟疫已起，死亡骑士传言四播，我等再添这把火，由不得他们不信！”
一旁安娜听得眸光大盛。她素来不忿教廷虚伪，此刻抚掌笑道：“此计大妙！正好煞煞那些伪信者的威风！”
言罢兴奋地按剑而立，哪还有半分虔诚信徒的模样。
忽又想起一事，问道：“天启四骑士原该有四位，白马征服、红马战争、黑马饥荒、灰马死亡。今死亡骑士已有邹鲁铺垫，战争、饥荒二骑亦有人选。却不知那白马征服骑士路西法，该由何人充任？”
杨炯闻言一怔，环顾左右道：“羽林卫倒是一色白马，可惜早已裁撤。如今军中白马不足千匹，更兼何处去寻一身白铠来扮这征服骑士？”
就在众人一筹莫展之际，一道轻柔的笑声从阵后传来：“我倒是有个人选，或许能帮上你的忙。”
众人回首，但见歌璧一身素白长袍衬着腰间猩红丝绦，面容清丽似雪，步履间自有出尘之姿，恍若观音临凡。
其身后随着个银甲少年，坐下白马神骏，手中长弓如月，虽甲胄略显宽大，那头盔下却露出一双灵动的眸子。
那少年见众人注目，竟在马上做个张弓搭箭的架势，颇有几分滑稽之态。
“月里麻思？！”杨炯盯着那双熟悉的眼睛，愕然出声。
少年嘿嘿一笑，挺直腰板叫道：“爹！看我这身如何？可像那征服骑士的派头？”
“再敢胡吣，先吃我三百军棍！”杨炯瞪目佯怒，嘴角却忍不住微微抽动。
月里麻思缩了缩脖子，悻悻望向歌璧。
歌璧浅笑上前，轻声道：“如何？我弟弟可堪充任白马骑士？”