“《圣经·启示录》第六章……天启四骑士，末日审判！传说当末法时代来临，羔羊（指耶稣）揭开七印，前四印便唤来了四位骑士：代表征服的白马骑士路西法；代表战争的红马骑士厄倪俄；代表饥荒的黑马骑士玛门；以及这……代表死亡与瘟疫的灰马骑士，其名……亚兹拉尔。”
阿尔斯兰闻言，诧异道：“老师，我等信奉的是独一的真主，奉行的是《古兰经》的教诲。那耶稣基督的《圣经》，乃是基督教徒的邪典，他们的神罚，如何能管到我们穆斯林头上？您……您也研读《圣经》？”
阿老瓦丁轻轻捋了捋长须，脸上露出一丝属于学者的睿智与从容，轻笑道：“孩子，智慧如同明灯，不应局限于一方一室。我是求真知的学者，为明辨是非，洞察世事，诸子百家，各方经典，自然都要涉猎一些。若不深知敌之所说，如何能破其邪见，拯救那些迷途的基督徒归于正信呢？”
这般说着，阿老瓦丁目光转向下方那些惊慌失措、议论纷纷的士兵们，眼中闪过一丝锐利的光芒，拍了拍阿尔斯兰坚实的臂膀，豪气道：“孩子！看到了吗？敌人欲以邪术乱我军心！此刻，正是需要你我登场，以正信破邪见，稳定军心的时候到了！”
阿尔斯兰重重一点头，眼中闪过一丝狠厉。
他深吸一口气，大步走到高坡边缘，运起中气，声如洪钟，瞬间压过了河畔的嘈杂：“肃静！”
这一声断喝，蕴含着久居上位的威严与沙场磨砺出的杀气，顿时让混乱的场面为之一静，所有士兵的目光都聚焦到这位年轻的大维齐尔身上。
阿尔斯兰目光如电，扫视全场，凡与他目光接触者，无不心生寒意，低下头去。
他指着河滩上那些尸体棺木，厉声道：“尔等皆是真主的勇士，历经沙场的战士！岂可被此等装神弄鬼、卑劣无耻的伎俩所惑？！”
话音未落，突然瞥见人群中一个疏勒籍的士兵，正指着那死亡骑士的图案，对同伴窃窃私语，脸上满是恐惧。
阿尔斯兰眼中杀机一闪，毫不犹豫地抬手一指：“扰乱军心者，斩！”
身后一名亲兵统领会意，立刻带人如狼似虎地冲入人群，将那尚未来得及反应的疏勒士兵拖了出来。
那士兵吓得面无人色，连声求饶：“殿下饶命！饶命啊！小的再也不敢……”
阿尔斯兰面冷如铁，毫不所动，只从牙缝里挤出一个字：“杀！”
亲兵统领手起刀落，一道寒光闪过，一颗人头已然落地，鲜血喷溅出数尺之远。无头的尸身抽搐着倒下，浓重的血腥味暂时甚至压过了尸体的腐臭。
全场鸦雀无声，落针可闻。所有士兵都被阿尔斯兰这雷霆手段震慑，噤若寒蝉。
这时，阿老瓦丁缓步上前，声音平和却带着一种抚慰人心的力量：“孩子们！”
他环视众人，目光中充满怜悯与坚定，“真主在《古兰经》中明示‘他们策划阴谋，真主也在策划，真主是最善于策划的。’眼前这一切，不过是邪恶之徒，模仿异教徒的邪说，妄图以污秽之物，玷污我等纯净的信仰，动摇我等坚定的心志！”
阿老瓦丁顿了顿，继续道：“死亡，是真主的定然，任何人都无法逃避。但瘟疫与灾祸，绝非来自真主的仁慈与公正！
这些亡人，亦是受了歹人的戕害，灵魂不得安宁。我等身为真主的仆民，当以洁净的身心，祈求真主的宽恕与护佑，并以仁爱之心，妥善安置这些亡者，使其入土为安，而非惊慌恐惧，正中敌人下怀！”
说罢，阿老瓦丁转身对随从吩咐道：“去请几位伊玛目（伊斯兰学者）来，备下清水、青盐、香料与《古兰经》。
我等当依教法，为这些不幸的亡者举行殡礼，清洗他们的身体，念诵天经，祈求真主饶恕他们的罪过，赐他们以乐园。
之后，寻一僻静处，掘深坑，将这些尸身与棺木，尽数焚化，以绝后患！真主至大！”
阿老瓦丁这番引经据典，从容不迫的安排，以及符合教法的处置方式，极大地安抚了穆斯林士兵们的心。
几位被匆匆请来的伊玛目立刻带领一些虔诚的士兵，开始按照指令行事。他们忍着恶臭，以浸过盐水和香料的白布包裹尸体，口中念诵着《古兰经》文，进行清洗和祈祷。
阿尔斯兰见军心稍定，再次高声下令：“传令！自即日起，全军所有饮水、炊事，皆改用疏勒城内水井！严禁任何人再取用克孜勒河水！再敢有妖言惑众，妄言什么天启骑士、末日审判者，无论兵将，立斩不赦！”
“遵命！”各级将领齐声应诺，声震四野。
在阿尔斯兰的铁腕与阿老瓦丁的智慧共同作用下，这场突如其来的恐慌被强行压制了下去。
士兵们各自回归本位，营地秩序逐渐恢复。
河滩上的尸体和棺木被迅速清理、焚烧，浓烟滚滚，直冲云霄，那焦臭的气味弥漫了半日方散。
然而，表面的平静之下，恐惧的种子已然深种。尽管无人再敢公开议论，但每当夜深人静，或是独自面对河水方向时，许多士兵眼中仍会不自觉地流露出一丝惊悸与不安。
整个联军大营，都笼罩在一层无形的、压抑的阴影之中。
是夜，月暗星稀，已是子时过后。
康居军营中，火长沙毗躺在毡毯上，翻来覆去，难以入眠。
白天河滩上那恐怖腐烂的尸体，那画着死亡骑士的棺木，那被砍头的士兵喷溅的鲜血……
一幕幕景象在他脑海中反复浮现，搅得他心神不宁。一股对未知瘟疫的恐惧，以及长期征战积累的压抑，最终化为对杯中物的强烈渴望。
沙毗悄悄起身，披上外衣，蹑手蹑脚地绕过熟睡的同帐士兵，如同鬼魅般溜出了营区，熟门熟路地朝着营地东南角的栅栏处摸去。
那里是军营与外界的灰色地带，常有胆大的商贩在夜深人静时，偷偷向军官们售卖一些酒水。
今夜来到此处，沙毗才发现，与他抱有同样想法的人竟是不少。
昏暗的月光下，栅栏内外影影绰绰，竟有数十人之多。有穿着塞尔柱军服的百夫长，有休循国的骑兵队长，甚至还有几个疏勒本国的军官。
大家都心照不宣，默不作声，只是快速地进行着交易，银钱与酒坛互换后，便迅速隐没在黑暗之中，仿佛从未出现过。
沙毗心中暗叹：“看来，被那‘天启四骑士’搅得睡不着觉的，不止我一人啊……”
这般说着，他摇了摇头，快步走到栅栏边，目光搜寻着卖酒的身影。
很快，沙毗便看到不远处一老一少两人。那老者约莫六十岁年纪，背有些佝偻，正是张老三；年轻些的便是李二郎。
沙毗立刻朝他们招了招手。
张老三和李二郎见状，连忙费力地抬起一坛酒，小跑着来到栅栏边。
“军爷，您要酒？”张老三陪着笑脸，压低声音问道，说话间，喉咙似乎有些不舒服，轻轻咳嗽了两声。
沙毗此刻只惦记着酒，哪里在意这些细节，点了点头，问道：“多少钱一坛？”
“二两银子，军爷。”李二郎抢着答道，伸出三根手指。
沙毗皱了皱眉，这价钱比平日贵了近一倍还要多，但他此刻心烦意乱，也懒得计较，从怀里摸出一块约莫二两重的碎银子，丢了过去，不耐道：“快些！这坛我要了！”
李二郎接过银子，入手沉甸甸的，心中大喜，连忙和张老三一起，小心翼翼地将酒坛从栅栏缝隙中递了过去。
沙毗接过酒坛，入手冰凉沉重，心中稍安，也不多言，抱着酒坛，转身便匆匆消失在营地的阴影里。
张老三和李二郎握着沉甸甸的碎银子，借着微弱的月光看了又看，脸上都乐开了花，脚步轻快地往回走。
“老张大哥！看到了吗？看到了吗？”李二郎激动得声音都有些发颤，“就这么一坛酒，咱们本钱不过七钱多点，转手卖了二两银子！这买卖……这买卖也太好做了！难怪那么多人拼着杀头的风险也要来！”
“可不是嘛！”张老三也是满面红光，仿佛年轻了几岁，早将白日的担忧抛到了九霄云外，“我看呀！来买酒的都是些有头有脸的军官，他们平日里约束部下，自己反倒憋得慌！”
“哈哈哈！他们越憋得慌，对咱们越好！”李二郎放声大笑，在这寂静的夜里显得格外清晰，“不憋咱们哪能赚这快活钱？明日！明日咱们就干一票大的！把家里婆娘都叫上，多弄它几坛过来！”
“嘿！你小子，还是小家子气！”张老三笑骂一句，伸手指了指远处几个正推着满载酒坛的独轮车离开的同行，“你没瞧见？那边都有推着满满一车来的！那才叫大手笔！明日咱们也这么干！多凑些本钱，一次多运些来！”
他说得兴奋，忽然感觉喉咙一阵奇痒，忍不住剧烈地咳嗽起来，咳得弯下了腰，好一阵才缓过气来，感觉身上也有些发冷，不由自主地裹紧了单薄的衣衫。
李二郎见状，调侃道：“老张大哥，你都快六十的人了，这日夜操劳，身子骨吃得消吗？可忙了半天，到头来给药铺打了长工！”
“哈哈哈！”张老三直起腰，虽然脸色在月光下显得有些苍白，却依旧豪迈地一挥手，“吃不消也得吃！银子就在眼前，老子不赚，死不瞑目呀！咳咳……走，快回去，明日早早准备！”
两人的说笑声和断断续续的咳嗽声，在空旷寂寥的夜色中回荡，渐响渐远，最终融入了无边的黑暗里。