“得令！”曹翰轰然应诺，随即调转马头，厉声呼喝，将命令层层传递下去。
大军闻令，前队变后队，后队变前队，如同一条巨大的黑色蟒蛇，在峡谷中灵活地扭转身躯，朝着西北方向加速行去。
那两千扛棺的后军，亦在督战队的催促下，咬牙加快步伐，只是那棺木中散发的气息，似乎因这颠簸而更浓郁了几分，令人闻之欲呕。
大军一路潜行，避开大路，专拣山间小道。
待到夜幕深沉，星月无光之时，终于抵达了克孜勒河上游一处人迹罕至的河湾。
但见河水在微弱的天光下泛着幽暗的粼光，自西面雪山蜿蜒而来，水声潺潺，在这寂静的夜里显得格外清晰。
远处东方，极目望去，隐约可见疏勒城方向有星星点点的灯火，如同鬼火般闪烁。
邹鲁勒马立于河畔一处高坡之上，夜风拂动他青衫下摆，猎猎作响。他面无表情地东望片刻，眼中没有丝毫怜悯，唯有冰封般的冷酷。
终于，邹鲁缓缓抬起右手，随即猛地向下一挥。
“投尸！”
命令简短且森然。
早已等候多时的两千莎车降兵，闻令虽恐惧万分，却不敢有丝毫迟疑。
在督战队冰冷的目光注视下，他们十人一组，奋力将肩上沉重的棺木卸下，然后用铁钎、撬棍，拼命撬开那被厚漆封死的棺盖。
“咔嚓——！”
“哐当——！”
棺盖被相继撬开。
刹那间，一股难以形容的恶臭如同实质般冲天而起，迅速弥漫开来，即便隔着数层浸药口罩，依旧熏得人头晕目眩，几欲昏厥。
借着手持火把的光芒，可见那棺木之中，尸体早已高度腐烂，面目难辨，皮肉呈现不祥的青黑之色，处处可见溃烂的脓疮，无数白花花的蛆虫在腐肉与凝固的黑血中翻滚蠕动，更有一些尸体上浮现出诡异的红斑或水泡。
此情此景，哪里是人间应有，分明是修罗地狱搬到了眼前。
这些莎车士兵强忍着喉头翻涌的酸水，闭紧双眼，或用工具，或直接以脚猛踹，奋力将那一具具恐怖异常的疫病尸体连同棺木一起，推入冰冷的克孜勒河中。
“噗通！噗通！噗通！”
重物落水之声不绝于耳。
一口口棺材、一具具腐尸在河水中载沉载浮，顺着湍急的水流，晃晃悠悠地向下游漂去。
惨白的月光偶尔穿透云隙，照亮河面，映出那些漂浮物的轮廓，宛如一支来自幽冥的死亡船队，无声无息地驶向疏勒城。
曹翰快步走上高坡，来到邹鲁身后，压低声音禀告：“大都督，一百三十七口棺木，已悉数投入河中，顺流而下！
末将为求万无一失，事前命人将所有尸首都换上了西域平民的衣物，棺木也特意寻了西域人常用的老旧样式，绝无任何我大华标识。
即便被人发现，也只会以为是上游某处爆发瘟疫，无人能知是我等所为！”
邹鲁闻言，略显诧异地侧头看了曹翰一眼，似乎没想到这个平日看似粗豪的副将，心思竟能缜密至此。
他脸上露出一丝难得的笑意，伸手拍了拍曹翰的肩膀，调侃道：“好小子！没瞧出来，你倒是个心细如发的主！”
曹翰嘿嘿一笑，受了夸奖，随即目光转向下游河岸边，那里正有数十名负责推棺入河的莎车兵，迫不及待地跳入冰冷的河水中，拼命清洗身体，试图洗去那沾染的污秽与恐惧。
曹翰眼中闪过一丝狠厉，低声道：“大都督日后必是位极人臣的国之柱石，若因这等不得已而为之的手段，被朝中那些不明就里、只知空谈的酸儒御史抓住把柄，横加弹劾，实在不值当。”
邹鲁淡然一笑，随即望向那沉沉的夜空，语气中带着几分讥诮，几分傲然：“知我罪我，其惟春秋！吾今日所为，虽有私心图功之念，然究其根本，亦是为大华剪除边患，拓土开疆！
后世史笔如铁，自有公论。纵有非议，焉知来者之中，不会有理解我辈苦心、与我同行之人？
既行非常之事，又何惧非常之言？”
这般说着，邹鲁转头瞥了一眼那些正在河中瑟瑟发抖的莎车降兵，声音骤然转冷，低不可闻地吩咐道：“按《军队防疫指南》所载，将他们单独划地隔离，严加看管，供给饮食，但任何人不得接近。
十四日之内，若有任何人出现发热、呕吐、红斑等任何疑似症状……”
曹翰眸光一寒，心领神会，抱拳沉声道：“末将省的！绝不让疫病危及我军分毫！”
邹鲁微微颔首，不再多看那些降兵一眼，猛地拔转马头，面对已整顿完毕的五千亲军，大声下令：“全军听令！放弃一切不必要的辎重，只带十日干粮与必备军械，连夜出发，一路向北，全速奔袭！
目标——阿赖谷地，锡尔河上游！
我们要抢在阿尔斯兰之前，建立起两道坚不可摧的防线！此番，定要叫那塞尔柱的大维齐尔，插翅难飞！”
“谨遵大都督号令！生擒阿尔斯兰！”数千将士齐声怒吼，声浪冲破夜幕，在山谷河川间激荡回响。
将命既下，师出如山。
邹鲁一马当先，月落江横，数峰天远。