木牌上的字迹是李佑德亲手写的，遒劲有力，只是 “高年份” 三个字比其他字略小些 —— 这是他们约定的暗号，“收购药材” 意味着需要联络，“高年份” 则特指紧急。
木牌刚挂好没多久，一个挑着货郎担的中年汉子就停在了药铺前。他放下担子，佯装整理货郎担里的针线、纽扣，目光却反复扫过那块木牌。
李佑德在柜台后看得分明，这人是抗联外围情报员老周，平时以走街串巷的货郎身份为掩护，负责传递散落在城内各处的零碎信息。
老周磨蹭了片刻，抬脚走进药铺，压低声音问：“掌柜的，你们这儿收人参？我这儿有棵十年的，不知道你们要不要？”
李佑德抬眼打量他，便顺着话头往下接：“十年份的还够不上‘高年份’，不过得看品相。你随我到后院，我给你估个价。”
两人走进后院，李佑德先检查了四周，确认无人偷听，才开口问道：“老周，上级需要沈阳兵工厂的情报，你联系一下我们在兵工厂的下线，让他来我这里一趟！”
老周闻言，眼神一凛，随即若无其事地应道：“好嘞，那我回去找找，说不定能翻出更高年份的。”
李佑德从身上取出一叠钞票，数出二十块递过去：“这是货款，你拿着，如果找到了年份高的再给我带来。”
老周刚要接，李佑德又单独抽出一张1元的钞票，指尖在上面轻轻点了三下递给老周。 老周心领神会，将钱一并揣进怀里，挑起货郎担笑道：“谢掌柜的，我一定尽快给您寻来！”
说完，他慢悠悠走出药铺，沿着中街一路向西，货郎担的铃铛声渐渐消失在晨雾里。李佑德望着他的背影，指尖不自觉攥紧了袖口，他知道，接下来的一步至关重要，兵工厂内部的下线是获取核心情报的关键。
次日天刚蒙蒙亮，沈阳兵工厂的大铁门便缓缓拉开，穿着灰色工装的工人陆续涌入，门口的日军岗哨端着步枪来回踱步，眼神警惕地扫视着每一个进出的人。
就在这时，一个约莫二十出头的小伙子扛着烟箱走了过来，他皮肤黝黑，穿着洗得发白的短褂，脖子上挂着绳索，烟箱上贴满了哈德门、大前门的烟标，嘴里不停吆喝：“卖烟了！卖烟了！卖烟了！大前门、哈德门、老刀牌、三炮台、仙女牌、黄鹤楼。”
而这个时候的工人们大多急着上工，没人过多留意这个常年在厂门口晃悠的烟贩，只有几个抽烟的工人停下脚步买烟。
小伙子麻利地递烟、收钱，眼角却悄悄瞟着兵工厂的大门。没人发现，烟箱左上角原本常年摆放的哈德门，不知何时换成了一包 “老刀牌”。