烽火台上，五名荆州守军正围着一堆篝火打着瞌睡，丝毫没有察觉到死神的降临。
校尉一声低喝，百名骑士同时摘下背上的步枪，黑洞洞的枪口在夜色中闪烁着寒光。
“砰砰砰！”
几声沉闷的枪响划破了夜的寂静，烽火台上的守军甚至来不及发出一声惊叫，便全部被精准地射杀。
解决了后顾之忧，吕布大军再无迟滞，兵临棘阳城下。
果不其然，城墙之上，同样出现了五门火炮。
但有了新野的经验，吕布军中的将士们脸上甚至没有一丝波澜，取而代之的是一种猫捉老鼠般的戏谑。
没有劝降，没有叫阵。
吕布只是冷漠地一挥手，四十门火炮便发出了震天的怒吼。
棘阳的守军重复了新野同僚的命运，在吕布军娴熟的炮兵和精准的步枪手面前，他们的五门火炮甚至没能打出第二轮齐射，便连同操作它们的炮手一起，被炸上了天。
城破，仅仅用了不到半个时辰。
吕布的大军没有在新野、棘阳这样的“小城”上浪费太多时间，他们的铁蹄继续南下，很快便抵达了南阳郡的治所——宛县。
与之前的城池相比，宛县的防御工事堪称铜墙铁壁。
城外五里，便设立了一座巨大的土垒，驻兵两千，甚至还配备了在吕布军中都已淘汰的投石机。
土垒与城墙之间，更挖开了一条宽三丈、深两丈的巨大壕沟，沟内注满了水，无桥无路，只在三个特定方向留下了可以收起的吊桥。
城墙本身更是高达三丈，宽达两丈，城头之上密密麻麻站满了五百名弩手，而在他们身后，又是那熟悉的五门火炮。
“看来刘表是把所有希望都寄托在宛县了。”许褚看着眼前的防线，嘿嘿一笑。
沮授骑在马上，从容不迫地观察着敌军的布置，随即对吕布建议道：“此等防御，对寻常军队确是难题，但我军有‘填壕车’，此沟不足为惧。可先令炮营摧毁城外土垒及城头火力，再派步兵以‘填壕车’填平壕沟，骑兵部队则在外围游弋警戒，防止守军狗急跳墙，派骑兵从吊桥出击。”
“准！”吕布言简意赅。
命令下达，战术被精准地执行。
吕布军的火炮率先开火，炮弹越过数里之遥，如同长了眼睛一般，精准地砸落在城外的土垒上。
只经过两轮炮击，那座看似坚固的土垒便被夷为平地，两千守军死伤惨重，幸存者哭喊着向城内逃窜。
紧接着，炮口上抬，开始对城墙进行定点清除。
与此同时，一辆辆巨大的“填壕车”被推了上来。
这种特制的攻城器械，前方是厚重的铁板，车厢内装满了土石。
步兵们推动着它，在己方炮火的掩护下，缓缓接近壕沟。