在人们的印象中，秦始皇在公元前221年统一天下，北方匈奴就成了“天下”的强敌。
其实，匈奴在中国历史里冒头的时间，正是秦朝。
在此之前，北方广袤区域有一个强大政权“东胡”。
公元前209年，也就是秦始皇死后一年，匈奴第二任大首领冒顿单于覆灭东胡政权，建立了强大的匈奴帝国。
被匈奴击溃的东胡族人，一半成了匈奴人的奴隶，一半向东逃到鲜卑山、乌桓山，低调发育。
后来，鲜卑山的那支东胡后裔，在中原汉朝人击垮匈奴后，又回到从前被匈奴人占领的故乡，建立了许多强大部落武装。
在西晋八王之乱时，已经被命名为“鲜卑族”的东胡人中的八个大部落，联合南下，跨破长城入关，攻城掠地，占关中、渡淮河、饮马长江。
古老的中原政权，被迫撤到长江以南。
可以说，西晋之后，秦岭～淮河以北的中原文明，其实不是汉人文明，而是鲜卑人为主、其它胡族为辅、汉人最次的文明混合体。
传统的中原文明，真正延续地是以建康（南京）为中心的江南。
言归正传。
鲜卑人从鲜卑山森林里出来，成群结队向西、向南去抢掠。
但免不了有人会意外落单。
有个少年就是如此。
在部落扎营时，他因为疲乏沉沉睡去。
谁知醒来时，他发现部落不见了，只剩自己一人躺在草丛里。
游牧民族没有胆小鬼。
少年一人独行，被其他鲜卑部落收留。
因为他骨骼奇特、年纪不大，新部落给他起名木骨闾，就是“小秃子”意思。
木骨闾加入鲜卑骑兵。
随着年龄增长，木骨闾生得人高马大，腕骨、腿骨非常粗壮，骑马、挥刀、射箭功夫，样样了得，自自然然升为百夫长。
有次，他率自己队伍执行任务，却因陡起沙尘暴延误了军期。
想到回去会被执行军法，木骨闾带着百人队向西北方向远遁逃亡。
这一逃，诞生了一个新的北方民族：柔然。
木骨闾成为柔然人的始祖。
木骨闾先是投靠小部落，不久成为首领。
然后吞并其它部落。
——北方游牧民族唯一信奉的东西就是武力。
部落的兴衰几乎完全决定于首领的强大。
一个强大的首领，很容易吸引远近其它部落来投靠。
木骨闾就是凭着自己碾压当世的武力，使自己的部落迅速壮大。
木骨闾死后，他的儿子车鹿会接任首领。
车鹿会率领部落归附最大的部落拓跋鲜卑。
拓跋鲜卑的几任首领都是眼光远大的枭雄，他们制定了南下征服汉人地盘的宏伟计划。
车鹿会被留在大漠坚守老家。
随后，车鹿会后人的首领之位代代相传，一代更比一代强。
吐奴傀～跋地～地粟袁～社仑。
社仑率众攻破敕勒诸部，又吞并匈奴残余部落，逐渐统一了漠北。
地盘东起大兴安岭，南接北魏，西到阿尔泰山，北至贝加尔湖。
402年，社仑建立柔然帝国，自称秋豆伐可汗。