这天刮了一夜的大风。
皇妃和应皇子都睡熟了，忘了起来加牛粪，半夜里冻醒了。听见老夫人咳嗽，皇妃忙穿好衣服起来去看外屋的炉子。
“说话就天亮了。等天亮了再说罢。”老夫人咳嗽着说道。“这风刮的，炉子里的那点柴火早一呼扇儿着过了。”
“那你们夜里冻坏了吧？”皇妃摸黑摸着炕上，找着丸子。
“丸子在我被窝里呢。得亏有这个小火炉子，要不这一夜可是难熬了。”老夫人道。
韶华成亲后，老夫人便让丸子跟着她睡，说偌大的炕上就她一个人，睡着有些不踏实。皇妃知道老夫人是为他们着想，毕竟丸子大了，还跟他们睡在一起诸多不便。
应皇子也起来了，出去抱了一捆麦秸，回来生炉子。麦秸和草辫子都是干透的，一点就着，再加上风助火势，一根草辫子很快就着完了。烧过两三条草辫子，炉子里有了底火，屋子里也热火起来，就可以加牛粪了，均匀的压在火上，让它慢慢煨着。约摸着快天亮了，皇妃和应皇子便没有回屋，和衣挤在老夫人炕上。皇妃挨着老夫人，应皇子抱着丸子。身上是不冷了，可一时却谁也没有睡意。也不说话，听着彼此的呼吸声和外面呼呼的风声，静静的躺着。不知过了多久，才又睡着了。醒来时，天已大亮了。
如今屋里再没别人了，皇妃便负起了所有的家务，起床叠被，生火做饭，收拾打扫，都是她亲力亲为。好在她如今对这些家务已经很熟练了，先做什么后做什么井井有序。等老夫人和丸子穿好衣服，她已经倒出尿盆，把里屋收拾好了。锅里烧上水，又把老夫人和丸子的被褥叠起来。她以前不知道叠被子也是个技术活，得把大小不一软乎乎的被褥，叠放的横平竖直，再盖上鲜艳的被单，就是家里一件重要的摆设。
熬上稀粥，皇妃又忙着和面烙饼。和面如今对她来说仍是一个难题。虽然每天和面，可和出来的面一天跟一天不一样。不是碱大了发黄，就是碱小了发硬，就是碱大小放的正好，出来的面也不跟王妈做的饼一样。丸子每天吃饭都抱怨不止。
正要吃饭，小麻花抱着一捆树枝进来，笑道：“这些够烧一炉子好火了。这一夜风刮的路上好些树枝，我拾了些。”说着叫丸子，“你一会儿跟不跟小叔去拾柴火？”
“跟！”丸子马上应道。
生活在这少吃无燃的世道，大人孩子都知道柴火的重要。
“赶快坐下吃饭。”皇妃招呼道。“老爷子跟撒子他们吃过了没有？”
“撒子哥夜里逮了一只刺猬，要给老爷子烧着吃，我就过来了。”小麻花道。
“那你没给你哥他们那边拾些柴火？”皇妃问。
小麻花摇摇头。
“怎么了？”皇妃给小麻花盛上粥，问。“是不是跟你嫂子……”
“没有。”小麻花忙道，“我就是叫不出她……嫂子。”
皇妃拍拍小麻花的头，她能理解。在小麻花心里，他的嫂子大概只有云儿一个。
可她还是说小麻花，“不能这样。你嫂子刚回来，你们觉得生疏是免不了的，以后慢慢就好了。只要你拿她当嫂子敬重，她也会把你当弟弟一样疼爱的。”
“这话说的对。”老夫人道，“人心换人心，四两换半斤。你是当小的，你对哥嫂好，他们自然也不会差待你。稍后吃过饭，给你哥他们也拾些柴火送去。”
“哦。”小麻花低头应道。
“你嫂子，……对浩子和黄芽……”皇妃不知道怎么说才好。这话她没法儿问，问谁也不合适。“好不好？”
“现如今哪看得出来，这得等以后他们有了自己的孩子才知道。”小麻花闷声说道。
“好坏都是一家人，问这些做什么。”应皇子说皇妃。
皇妃也觉得无能为力。应皇子说的对，毕竟人家是一家人，再怎么你也不能横插一杠。她倒是也能养活的起浩子和黄芽，可那不就是等于告诉别人，三闺女这个后妈无德吗？
“你今年多大？”应皇子问小麻花。
“过年就十九了。”小麻花道。
“十九了？”皇妃道，“那不是也该娶媳妇了吗？”
“我才不娶呢。”小麻花梗着脖子道。
“怎么啦？”皇妃笑道，“想跟你撒子哥学，也打光棍啊？”
“……反正我就不娶！”小麻花也说不出个所以然，只是说道。
“一眨眼功夫，小麻花也该娶媳妇了。”应皇子有些惆怅的说道。