他的体力仿佛无穷无尽，即使连续奔波、战斗，也看不出多少疲态。
但他始终表现得像一个经过严格训练、意志坚定的人类战士。
他对天明的照顾也无微不至。分配食物和水时，总是优先保证天明的份额；
休息时，会寻找最安全舒适的角落给天明；
遇到惊吓，他会用平静的语气安抚，虽然天明显得并不需要。
他甚至会在天明睡着时，轻轻哼唱起不知名的、舒缓的曲调，那旋律古老而陌生，带着一种奇异的安抚力量。
天明依旧沉默，但他的身体似乎逐渐放松下来，偶尔会在洪永锋不注意时，偷偷观察他。
这天夜里，他们在一座废弃的教堂钟楼里过夜。这里视野开阔，易守难攻。
洪永锋在楼梯口设置了简单的预警装置，然后和天明坐在相对干净的角落，分享着最后的几块高能量巧克力。
“快到基地了。”洪永锋望着远处黑暗中隐约可见的、代表着晨曦基地方向的微弱灯火，轻声说，“明天日落前，我们应该就能到达外围哨卡。”
天明顺着他的目光望去，没有说话。
“到了那里，你就安全了。”洪永锋继续说道，声音在空旷的钟楼里产生轻微的回响，“那里有很多像顾曼云一样，为了保护你这样的人而努力的叔叔阿姨。他们会照顾好你。”
天明低下头，玩弄着玩偶的耳朵。
“你会好起来的，所有人都会好起来的。”洪永锋的语气带着一种不容置疑的信念，仿佛在陈述一个既定的事实。
这时，楼下传来一阵异响，像是有什么东西在拖曳着行走。
洪永锋立刻警觉起来，示意天明保持安静，自己则悄无声息地移动到钟楼的观察孔旁，向下望去。
月光勉强照亮了教堂前的小广场。
一个佝偻的身影正在那里徘徊，它穿着破烂的教士袍，但头部却是一个不断蠕动、布满触须的肉团——一种被称为“皈依者”的扭曲怪物，据说它们会抓住幸存者，试图用扭曲的教义“感化”他们，将其同化成同类。
洪永锋皱了皱眉，似乎不想节外生枝。他退回天明身边，低声道：“我们等它离开。”
然而，那“皈依者”似乎感应到了什么，开始在教堂门口徘徊，发出低沉而混乱的呓语，那声音直接钻进脑海，让人心烦意乱。
天明抱紧了玩偶，身体微微颤抖起来。这是他第一次表现出明显的恐惧。
洪永锋察觉到了他的不安，轻轻拍了拍他的后背。“别听它的声音。”他的声音似乎带着某种奇特的力量，有效地隔绝了那令人疯狂的呓语。
他注视着天明，眼神在黑暗中闪烁着难以言喻的光芒。
“害怕是正常的，天明。恐惧是生存的本能。但你要记住，无论发生什么，无论看到什么，最终，你都会成为希望的一部分。”
他的话有些晦涩，但在当前情境下，听起来更像是一种鼓励和安慰。
他们在“皈依者”令人不安的呓语中煎熬了半夜，直到那怪物似乎失去了兴趣，蹒跚着消失在废墟深处。
洪永锋这才松了口气，让天明抓紧时间休息。
后半夜平安无事。
天明在疲惫中沉沉睡去，洪永锋则始终保持着清醒，守护在旁，如同最忠诚的卫士。
第二天清晨，他们早早出发。越是接近晨曦基地，周围的迹象越是显示出人类活动的痕迹——被清理过的道路，设置的路障，偶尔还能看到远处升起的、代表信号的细小烟柱。
洪永锋的表情似乎也轻松了一些，他甚至指着远处一片被高大围墙保护起来的区域对天明说：“看，那就是晨曦基地。我们快到了。”
就在他们穿过最后一片荒芜的田野，即将踏上通往基地主路的岔道时，洪永锋突然停下了脚步，眉头紧锁。
“不对劲。”他低声说，语气凝重。
前方的道路看似平静，但他敏锐地察觉到一丝异常的能量波动，空气中弥漫着淡淡的、熟悉的腥甜气味，与他之前遭遇过的任何一种鬼怪都不同，更加隐蔽，更加……高级。
他拉住天明，迅速隐蔽到路边一丛枯死的灌木后面。
“在这里等我，不要出声，也不要动。”他严肃地叮嘱道，眼神是前所未有的严厉。
天明乖巧地点了点头。
洪永锋像幽灵一样悄无声息地潜行向前，去探查情况。
几分钟后，他回来了，脸色不太好看。
“前面有埋伏。”他沉声道，“不是普通的鬼怪，像是……专门冲我们来的。它们隐藏得很好，几乎与环境融为一体。”
他看向天明，眼中闪过一丝挣扎，但很快被决然取代。
“原计划行不通了。我们得绕路，从西边的峡谷地带穿过去。那条路更危险，地形复杂，而且据说有‘地缚灵’活动，但现在没有更好的选择了。”
他蹲下身，平视着天明的眼睛：“相信我，天明。无论发生什么，我都会把你安全送到。这是我对顾曼云的承诺，也是……我必须要做的事情。”
天明的眼睛依旧空洞，但这一次，他极轻微地点了点头。
洪永锋深吸一口气，牵起天明的手，转身离开了近在咫尺的希望之路，折向西方那片更加荒凉、更加危险的区域。
西行之路果然艰险异常。峡谷中风化严重，怪石嶙峋，脚下是松动的碎石，头顶还不时有塌方的危险。
更麻烦的是，这里弥漫着一种悲伤而怨愤的能量场，是“地缚灵”活动的典型特征。这些并非实体鬼怪，而是强烈情感与异常能量结合产生的残留意识，能影响闯入者的心智，制造幻觉，甚至引导人自寻死路。
洪永锋的精神高度集中，他不仅要小心物理上的危险，还要时刻抵抗着无孔不入的精神侵蚀。
他紧紧握着天明的手，似乎也在通过这种方式传递着某种力量，保护着他免受影响。
“不要被它们影响，天明。记住你是谁，记住你要去哪里。”他的声音在呼啸的峡谷风中显得异常清晰和稳定，像一座灯塔，指引着方向。
他们在一个相对避风的岩缝中短暂休息。
洪永锋的脸色有些苍白，连续的高强度精神对抗显然对他消耗很大。
“快了，穿过这片峡谷，就能到达基地的另一侧入口。那条路知道的人很少，防守可能没那么严密，但至少能避开前面的埋伏。”他靠在岩壁上，闭着眼睛说道，像是在恢复体力。
天明安静地坐在他身边，从背包里拿出水壶，递给他。
洪永锋愣了一下，接过水壶，露出一丝笑容。
“谢谢。”
他喝了一口水，看着天明，忽然问道：“天明，如果……我是说如果，你到了基地，发现那里并不像想象中那么好，你会怎么办？”
天明茫然地看着他，无法理解这个问题。
洪永锋笑了笑，似乎也没指望他回答。“没关系，无论如何，到了那里，你的使命就完成了。”
休息过后，他们继续前行。峡谷的深处，能量场越发混乱和强大。
幻象开始出现，有时是顾曼云浑身是血地呼救，有时是晨曦基地化为一片火海，有时甚至是洪永锋自己变成怪物的可怕景象。
洪永锋对此视若无睹，他的眼神始终清明，只是握着天明的手更紧了些。
他的意志坚如磐石，仿佛任何幻象都无法动摇他分毫。
终于，在日落时分，他们跌跌撞撞地走出了死亡峡谷的出口。
前方，晨曦基地那高大的围墙在夕阳的余晖中清晰可见，甚至能看到围墙上巡逻士兵的身影。
胜利在望。
洪永锋停下脚步，长长地舒了一口气，脸上露出了如释重负的疲惫笑容。
他指着基地侧面一个相对较小、看起来像是应急出口的闸门。
“看，我们到了。就是从那个门进去。”他的声音带着一丝沙哑。
天明仰望着远处的基地，苍白的脸上似乎也有了一丝微光。
然而洪永锋并没有立刻带着天明走向那个应急出口，而是牵着他，走向旁边不远处一个半塌的、像是前哨站或者观察所的水泥建筑。
“在进去之前，我们需要最后确认一下情况，也要稍微整理一下，不能这样狼狈地去见人。”洪永锋解释道，语气自然。
天明没有任何异议，跟着他走进了那栋废弃的建筑。
建筑内部空间不大，布满灰尘和杂物，但相对完整，可以遮蔽视线。
正对着基地方向的一面墙完全坍塌了，形成一个巨大的缺口，可以清晰地看到远处的基地围墙和那个应急出口。
夕阳的血色光芒透过缺口照射进来，将室内染上一层红色。
洪永锋关上了唯一完好的入口铁门，并从内部插上了插销，这个举动似乎有些多余，但他做得非常自然。
他走到房间中央，那里相对空旷。
他转过身，面对着跟进来的天明。
夕阳的光线从他身后照射过来，将他的影子拉得很长，笼罩住了站在门口附近的天明。
一路上的疲惫、紧张、温和、坚定……所有属于“保护者洪永锋”的表情，如同潮水般从他脸上褪去。
取而代之的，是一种绝对的、非人的平静，一种深入到骨髓里的冷漠。
他的眼神变了，不再清澈，不再充满人性的温度，而是变成了两个深不见底的漩涡，里面翻涌着难以理解的、古老而饥饿的东西。
天明似乎察觉到了什么，抱着玩偶，下意识地后退了一小步，那双一直空洞的眼睛里，清晰地映出了……恐惧。
洪永锋，不，现在或许应该称之为“它”，缓缓地开口了，声音依旧是洪永锋的声线，但语调却变得异常平滑、冰冷，带着一种金属摩擦般的质感：
“人类的希望……天然抗体……逆转灾难的关键……”它重复着之前说过的话，嘴角勾起一个极其细微、毫无笑意的弧度，“多么美好的设想，多么……诱人的希望。”
它向前走了一步，身影在血色夕阳下显得异常高大而扭曲。
“顾曼云，宋志平，还有那些为你牺牲、为你祈祷的人……他们至死都相信这个希望。”它的声音里没有任何嘲讽，只是在平静地陈述一个事实，“他们相信你是救世主，相信我能把你送到晨曦基地。”
它又向前一步，逼近了瑟瑟发抖的天明。
天明的身体开始剧烈颤抖，他想逃跑，但双腿像灌了铅一样无法移动。他想尖叫，却发不出任何声音。
“可惜……”它伸出了手，那双手曾经温柔地擦拭过玩偶，曾经坚定地握着他穿过死亡峡谷，此刻却缓慢地发生着变化。
指甲变得尖长，皮肤下浮现出细微的、非人的纹理，但很快又恢复了原状，仿佛那只是光线造成的错觉。
“我不是什么拯救者。”它的声音低沉下去，带着一种仿佛来自远古饥饿的回响，“我是收割者。是终结。是你们无法理解的……真实。”
它终于站定在天明面前，俯视着这个瘦小的、承载了无数人希望的孩子。
“这场盛宴，持续了太久。而你，是最甜美、也是最后的一道主菜。什么，你想知道一路上为什么我有那么多次机会而不吃你是吗？当然是因为……好玩啊。让你看到希望，再把希望抹杀，我最喜欢这么干了”
在男孩极度惊恐、收缩到极致的瞳孔中，倒映着洪永锋那张依旧是人类、却比任何鬼怪都要恐怖的脸。
没有怒吼，没有变形，没有多余的动作，它只是张开了嘴——一个违反生理结构的、仿佛能吞噬光线的黑暗洞口——然后，笼罩了天明。
没有惨叫，没有挣扎，只有细微的、令人牙酸的咀嚼声和吞咽声，在寂静的、被夕阳浸染的废墟中响起，持续了很短的时间。
片刻之后，一切归于沉寂。
“洪永锋”站在原地，姿态没有任何变化，仿佛只是完成了一件微不足道的小事。
他（它）的脸上甚至恢复了一丝人类的气色，仿佛刚刚饱餐一顿。
他整理了一下略微有些褶皱的战术背心，动作从容不迫。然后，他看都没看地上残留的、那个脏旧的玩偶一眼，转身，走向那扇被插上的铁门。
拔开插销，拉开铁门。
外面，末世依旧，废墟延绵，鬼怪潜行。
远处，那个晨曦基地的应急出口，在暮色中变成了一个模糊的黑点。
他迈步而出，头也不回地走进了愈发浓重的黑暗里，身影很快与这片绝望的土地融为一体，消失不见。
只剩下那个破旧的玩偶，孤零零地躺在满是灰尘的地面上，一只纽扣做的眼睛，茫然地望着天花板缺口外那片曾经的希望之光。