入夏的第一场雨下了整夜，清晨放晴时，空气里带着草木的清香。墨渊正在院子里练剑，忽然听见镇口传来一阵急促的马蹄声，不同于寻常赶集的马车，那声音密集而响亮，像是有一队人马正往镇上赶来。
“奇怪，这时候会有谁来？”他收了剑，望向镇口的方向。青石镇地处偏僻，除了每月的集市，很少有外来人，更别说这么多骑马的人了。
凌恒刚劈好柴，闻言也皱起眉：“去看看。”
两人往镇口走，远远就看见一队骑士停在栅栏外，约莫有七八人，都穿着统一的玄色劲装，腰间佩着长刀，马鞍上还挂着行囊，看起来像是长途跋涉而来。为首的是个中年男子，面容刚毅，眼神锐利，正和守栅栏的汉子说着什么，神情严肃。
“是官差吗？”墨渊小声问，那些人的装扮比县城的衙役更利落，带着一股肃杀之气。
“不像，”凌恒摇头，“官差出行不会这么低调，而且他们的马鞍上有标记，像是某个商号的护卫。”
正说着，为首的中年男子似乎不耐烦了，抬手示意身后的人，其中一个立刻上前，从怀里掏出块腰牌，递给守栅栏的汉子。汉子看了一眼，脸色微变，赶紧转身往镇上跑，显然是去报信了。
“看来是有来头的人，”凌恒拉着墨渊往旁边退了退，“别靠太近，先看看情况。”
没过多久，阿木爷爷和李木匠跟着守栅栏的汉子来了。中年男子见到阿木爷爷，立刻翻身下马，拱手道：“在下林忠，奉家主之命，前来拜访青石镇。我们想找个地方歇脚，补充些干粮和水，还请行个方便。”他的声音洪亮，带着不容置疑的语气。
阿木爷爷打量着他们，目光在对方腰间的长刀上停了停：“各位是从哪里来？要往何处去？”
“从南边来，要去北边办事，”林忠回答得很简略，没多说具体事由，“我们只停留半日，绝不打扰镇上安宁。”
李木匠在一旁低声对阿木爷爷说：“看他们的样子不好惹，不如先让他们进来，别起冲突。”
阿木爷爷点点头，对林忠说：“镇上的客栈可以歇脚，我让人带你们去。只是镇上规矩，入镇后不得携带武器，还请各位配合。”
林忠略一沉吟，点头道：“可以。”他示意手下解下佩刀，交给守栅栏的汉子暂时保管，只留下两人在栅栏外看守马匹。
一行人跟着凌恒往客栈走，脚步整齐，眼神警惕地扫视着四周，像是在探查环境。镇上的人都被惊动了，纷纷从门缝或窗后探出头看，议论声此起彼伏。
“这些人看着好凶，不会是坏人吧？”
“听说是从南边来的，南边最近不太平，是不是逃难的？”
“不像逃难的，倒像是在找人……”
墨渊跟在凌恒身后，心里有些不安。他注意到林忠的目光总是落在路边的老树上，像是在确认什么标记，而且他们路过阿木爷爷的药铺时，林忠特意停下脚步，多看了两眼，眼神复杂。