黑风口的探查没发现异常，却像块石头投进水里，在青石镇人心里漾起了涟漪。衙役们加强了山林巡逻，镇上的汉子们也分成几队，轮流守在镇口和后山入口，连孩子们都知道，不能往深山里跑。
开春的山雾来得早，清晨的雾气像牛乳似的，把山林裹得严严实实，几步外就看不清人影。凌恒带着两个衙役在山路上巡逻，露水打湿了裤脚，带着刺骨的凉。
“这雾太浓，得小心些，”凌恒低声说，手里的长剑握得更紧，“上次发现铁爪鞋脚印的地方，就在前面那片松林。”
衙役小李年轻，性子活泛，却也紧张：“凌大哥，你说那些人会不会就躲在雾里？”他握紧了腰间的刀，眼睛警惕地扫视着四周。
另一个衙役老王经验丰富，从怀里掏出个哨子：“别自己吓自己，真有动静就吹哨，镇上的人能听见。”
三人刚走进松林，就听见雾里传来“咔嚓”一声，像是有人踩断了树枝。凌恒立刻示意停下，做了个噤声的手势，慢慢往声音传来的方向挪动。
雾气中，隐约能看见个黑影在松树上晃动，动作很轻，像是在摘什么东西。凌恒对视一眼，悄悄绕到树后，猛地大喝一声：“谁在那里！”
黑影吓了一跳，从树上掉了下来，“哎哟”一声摔在地上。凌恒上前一步，长剑指着他，才看清是个穿着粗布衣裳的少年，手里还攥着几颗松果。
“是你？”凌恒认出他是芦苇村王大叔家的小儿子，叫小石头，常来镇上换东西。
小石头吓得脸都白了，手里的松果掉了一地：“凌……凌大哥，我……我来采松果，我爹说镇上的张婶要做松果糕……”
老王捡起松果看了看，确实是刚摘的，松针还新鲜。“吓我们一跳，”他松了口气，“这雾天别往深山跑，不安全。”
小石头点点头，爬起来拍了拍身上的土：“我知道，我就采这一片，马上回去。”他说着，捡起松果就要走，却被凌恒叫住了。
“等等，”凌恒看着他的鞋，是双普通的布鞋，鞋底沾着泥，却没有铁爪的痕迹，“你刚才在树上，有没有看见别人？”
小石头想了想，摇了摇头：“没看见，就听见那边有动静，像是有人在搬石头，我没敢去看。”他指了指松林深处，雾气更浓的地方。
凌恒心里一紧：“在哪个方向？离这里远吗？”
“不远，就在那片乱石堆后面，”小石头说，“我听见‘哐当哐当’的，像是铁器撞石头的声。”
三人对视一眼，知道多半是有情况。凌恒让小石头赶紧回村，自己则带着老王和小李，往乱石堆的方向走。雾气越来越浓，连脚下的路都看不太清，只能凭着记忆往前走。
离乱石堆还有几十步远时，果然听见了“哐当”声，还夹杂着人的说话声，虽然听不清内容，却能分辨出不止一个人。
“躲起来，”凌恒示意两人藏在一块大岩石后，自己则悄悄探出头。只见乱石堆旁，有五六个穿着黑衣的人，正用撬棍和锤子敲打一块巨大的岩石，岩石上有个黑漆漆的洞口，像是被人封住了。
“是铁爪鞋！”小李压低声音，指着其中一人的脚，鞋底果然有突出的铁爪，和之前发现的脚印吻合。