今日所遇，恐不过是其冰山一角的外围爪牙。”
“老朽虽心有不甘，念及黄震等弟子惨死，更亲身领教了对方狠辣手段与恐怖实力，深知忠义帮绝非其敌。
只得含泪拜别周大侠，带着残存的两名弟子，黯然返回总舵。”
老帮主长叹一声，仿佛耗尽了所有力气，枯槁的脸上满是颓然：
“自那一役，老朽郁结于心，一病不起。
忠义帮经此重创，元气大伤，为维持生计，门下弟子虽也做些替人消灾的勾当。
但所接之镖，皆是穷凶极恶、该杀之人，所得佣金亦是微薄，
时常入不敷出，更有弟子因此殒命…
眼见帮派江河日下，老朽更是心灰意冷，缠绵病榻数载…直至前日…”
他喘息片刻，继续道：
“前日，周大侠遣人送来一封亲笔密信。
信中痛陈少侠你…诱骗其侄女，玷污清白，始乱终弃，致其侄女痛不欲生，几欲自戕！
随信附有少侠的样貌特征、落脚客栈，并百金定金，恳请老朽出手…取你性命，为其侄女雪耻！”
老帮主言毕，颤巍巍地从枕边锦盒中取出那封密信，递与杨锦。
杨锦展信细读，字字如刀，句句剜心，正是周海通那满怀恨意的指控。
待杨锦放下信笺，老帮主浑浊的目光带着探询：
“少侠…可知这伙神秘人，究竟是何方神圣？”
杨锦摇头，眼中寒芒闪烁：
“晚辈亦在追查
。前辈帮中，可有线索？”
老帮主颓然叹息：
“数年来，老朽亦暗中遣人查探，然派出弟子，要么杳无音讯，要么无功而返…宛若泥牛入海…
当年也曾问过周大侠，他只劝老朽莫要深究，恐惹杀身之祸…”
他顿了顿，看着杨锦，
“若少侠执意追查，周大侠…或许知晓一二。”
言罢，老帮主因破例泄露雇主信息，依帮规自请驱逐出帮，当众将帮主信物交予三师弟。
新帮主感念杨锦不杀之恩与救治老帮主之情，设宴款待，执礼甚恭。
临别之际，老帮主托新帮主转交杨锦一封书信与百两黄金，恳请杨锦他日若遇周海通，代为转交。
并言明此乃当年救命恩酬，非买凶之资。杨锦慨然应允。
为报款待，杨锦亦为老帮主留下一剂固本培元的药方，嘱其好生调养。
杨锦回到客栈，却见杜涛峰主仆二人如热锅上的蚂蚁，正在门口焦急张望。
一见杨锦，杜涛峰胖脸上顿时堆满谄笑，三步并作两步迎了上来，一把拉住杨锦衣袖：
“哎哟喂，我的小祖宗！
您这是去哪儿逍遥了？
可让老哥我好等！腿都站麻了！”
杨锦心知赵蓉一行行踪诡秘，连忠义帮这等地头蛇都难觅踪迹，杜涛峰这等市井油子更难有真消息。
虽不抱希望，但念及约定，便随二人进了饭庄。
席间，杜涛峰唾沫横飞，大诉打探消息如何艰辛，如何耗费银钱人情，却始终语焉不详，未及要害。
杨锦听得不耐，掏出二十两银子便要起身告辞。
杜涛峰这才着了慌，连忙按住杨锦，压低声音道：
“小兄弟莫急！此地人多眼杂！等吃饱喝足，老哥带你去见个人！保管有惊喜！”