终于，在尘霾的深处，一个模糊的轮廓逐渐清晰。
那并非预想中的任何一方势力。而是一个……步履蹒跚、看起来比阿庚好不了多少的、熟悉的身影？
是老铁！那个废弃场的独居老回收员！
他推着一辆吱呀作响的、由各种破烂零件拼凑成的简陋小车，车上堆着些看不清的杂物，正深一脚浅一脚地朝着他们藏身的方向走来。他似乎也发现了屏障后的动静，停下脚步，警惕地望了过来，手中紧紧握着一根锈蚀的钢管。
当他的目光穿过尘霾，落在屏障入口处那个巍然屹立、眼中闪烁着非人星芒的钢铁身影，以及其后若隐若现的林珂时，布满皱纹的脸上露出了极度震惊的神色。
“是……是你们？！”老铁的声音嘶哑，充满了难以置信，“你们……真的从‘熔炉’里……出来了？！”
他的出现，出乎所有人的意料。
尚云起（们）的星云目光锁定着老铁，似乎在快速分析着他的意图和威胁等级。
林珂心中则是瞬间涌起一股混杂着希望与警惕的激流。老铁知道“熔炉”，他在这里出现，是巧合？还是……
老铁看着尚云起（们）那明显不同于以往的模样，又看了看屏障内似乎重伤濒死的阿庚和虚弱不堪的林珂，浑浊的眼中闪过一丝复杂的情绪。他放下手中的钢管，缓缓举起双手，示意自己没有恶意。
“别紧张……小子们。”他喘着粗气，声音在风沙中有些失真，“我听到动静……感觉到地动山摇……就知道肯定是‘熔炉’出大事了。没想到……真是你们搞出来的。”
他推着小车，慢慢靠近了几步，目光落在阿庚身上，眉头紧紧皱起：“这老小子……伤得不轻啊。再这么下去，撑不过今晚。”
他抬起头，看向尚云起（们）和林珂，脸上露出了一个带着苦涩和决绝的表情：
“我这把老骨头，没什么用了。但我知道一个地方……一个更隐蔽的藏身处，还有些我以前攒下来的、可能用得上的破烂玩意儿……或许，能帮这小子吊住命。”
他顿了顿，目光扫过这片刚刚经历浩劫的荒原，声音低沉下去：
“这世道，一个人，活不下去。你们……需要帮手。而我……也需要个能埋骨的地方，不那么孤单。”
这是一个来自荒原边缘孤独老者的、近乎托付的提议。
是新的希望？还是另一个未知的陷阱？
尚云起（们）的星云目光与林珂对视了一眼。
废土的规则从未改变，信任是奢侈品，但绝境之中，一丝微光也值得冒险。
尚云起（们）缓缓收回了戒备的姿态，对着老铁，微微点了点头。
“带路。”