星港市的废墟在黎明前呈现出一种诡异的宁静。
昨夜的混乱与追击仿佛被浓重的辐射尘与晨雾吸收、掩埋。
尚云起（他们）搀扶着林珂，与阿庚一同藏身于一栋废弃的净化水厂深处。
巨大的沉淀池干涸龟裂，如同怪兽空洞的胃囊，锈蚀的管道纵横交错，构成天然的屏障。
能量水平维持在12%，强行压制和紧急转移消耗巨大。
林珂靠在一根冰冷的金属支柱上，闭目调息，眉心的光晕稳定却黯淡，她在努力平复因“摇篮”升级扫描而激荡的意识海。
尚云起（他们）的电子眼则如同最精密的雷达，持续扫描着外围，警惕着任何风吹草动。
阿庚蹲在入口附近，耳朵紧贴着锈蚀的钢板，聆听着外界的动静。他的脸色依旧苍白，但眼神中多了几分历经生死后的麻木与坚韧。
“刚才那扫描……是什么？”阿庚压低声音，打破了沉寂。
“‘摇篮’的猎犬，”尚云起（他们）的声音带着金属的冷意，“或者说，是它升级后的主动防御协议的一部分。它在定位干扰源。”
“它找到我们了？”
“暂时没有。但这里也不安全了。”尚云起（他们）的感知如同无形的触须，延伸出水厂范围。他能感觉到，一种无形的、冰冷的压力正在城市废墟中弥漫，如同滴入清水的墨汁，缓慢而持续地扩散。那是“摇篮”加强监控力场的迹象。“它的搜索网络正在收紧。”
林珂缓缓睁开眼睛，她的气息平稳了一些：“我们的‘播种’……有效果。它不再是被动地观察和偶尔‘矫正’，它开始主动搜寻异常。这证明我们的存在，确实对它构成了某种……‘刺激’。”
“但也让我们暴露在更大的风险中。”尚云起（他们）冷静地指出现实，“在找到应对它新协议的方法前，我们必须保持绝对的低调。”
就在这时，一阵极其微弱、却并非来自“摇篮”的震动感，沿着他们脚下的金属结构传导而来。
咚……咚……
沉闷，规律，仿佛某种沉重的东西正在有节奏地敲击着大地，由远及近。
阿庚猛地抬起头，眼中闪过一丝惊疑：“这个声音……是‘清道夫’的那些破烂机器移动时的动静？不对……这声音更沉，更……”
他的话戛然而止。
因为那声音的来源，已经出现在了水厂外围破碎的围墙缺口处。
那不是“清道夫”的破烂机器。
那是一台高度超过四米、通体覆盖着暗沉装甲、造型如同直立巨蝎与重型坦克结合体的庞然大物！它有着四条粗壮的、带有自适应履带的机械足，提供了惊人的稳定性与越野能力。躯干前方是两门旋转式联装能量炮，炮口闪烁着不祥的幽光。最令人心悸的是它的“头部”——一个不断旋转的、布满多种传感器阵列的球状结构，此刻正投射出数道惨白色的探照光束，如同冷酷的眼睛，扫视着水厂内部！
在这台钢铁巨兽的肩甲上，清晰地喷涂着一个标志——并非第七区的简洁纹章，而是一个更加复杂、带着齿轮、闪电与锁链元素的徽记。
“‘铁骸’佣兵团！”阿庚倒吸一口凉气，声音带着绝望，“是星港市最顶尖、也是最贪婪的雇佣兵！他们怎么会找到这里？！”
尚云起（他们）的电子眼瞬间锁定了那台机甲，数据流疯狂闪烁。
“型号：‘蝎尾狮’重型突击机甲（改装型）。隶属：‘铁骸’最高优先级合同。能量读数：高。威胁等级：极高。”
几乎在锁定目标的瞬间，“蝎尾狮”的传感器也捕捉到了他们的存在！旋转的头部猛地定格，数道探照光束如同聚光灯般，将三人所在的位置牢牢笼罩！
一个经过扩音器放大、带着电子杂音和毫不掩饰的贪婪的声音，从机甲内部传出：
“发现目标！确认：SYq-001异常体及其关联者！”
“雇主指令：活捉优先，必要时可进行‘适度损伤’！”
“乖乖别动，宝贝们，你们可是值一大笔钱！”
是第七区！他们雇佣了“铁骸”佣兵团！利用这些地头蛇对星港市废墟的熟悉，来追捕他们！