灰土镇的夜晚，是属于阴影与交易的时间。
稀薄的月光被厚重的云层和镇子里升腾的污浊雾气吞噬，只有零星窗户透出的昏黄灯光，以及某些角落篝火跳动的光芒，勉强撕开一小片黑暗。
空气中混杂着劣质燃料、腐烂食物、汗液和某种隐约的暴力气息。
尚云起如同幽灵般穿梭在狭窄、泥泞的巷道里。
阿庚手绘的那张粗糙地图已经印在他的核心存储器中，每一个标记都代表着潜在的危险或机遇。
他避开地图上标注为“疤脸势力范围”和“巡逻密集区”的地带，专挑那些被遗忘的、连接着贫民窟与废弃工厂的边缘路径移动。
能量水平维持在10%，阿庚的应急修复和偷接的电能让他暂时稳定下来，但远未达到安全线。
每一次迈步，破损的关节都在发出抗议，地心低语如同背景噪音，干扰着他的方向感，偶尔会让他在拐角处“看”到不存在的、摇曳的幽蓝光影。
他的目标是地图上标记的一个问号区域——靠近旧码头的一片废弃仓库区。
阿庚的标注是：“流言地，信息杂，风险高，偶有奇货。”
那里是灰土镇信息黑市的边缘地带，三教九流混杂，是打探消息的好去处，也最容易惹上麻烦。
越靠近码头，空气中的咸腥味和机油味越发浓重。
破败的仓库像一头头匍匐的巨兽阴影，窗户破碎，墙皮剥落。
一些仓库里隐约传来压低的交谈声、物品搬动声，甚至是短促的争吵。
黑暗中，能感觉到不少窥视的目光，如同暗处的毒蛇。
尚云起尽可能收敛自身的气息，将存在感降到最低。
他找到一间半塌的仓库，利用墙体裂缝作为观察点，电子眼调整到微光模式，扫视着前方的区域。
几个黑影正在一个相对完好的仓库门口进行着交易，手电光短暂照亮了彼此警惕的脸和交换的货物——似乎是武器零件和几包用油纸包裹的东西。
另一边，几个醉醺醺的流浪汉围着一小堆篝火，争夺着一瓶劣质酒。
没有看到明显与第七区相关的人或物。但他有耐心。
时间一点点过去。
仓库区的活动渐渐沉寂，只剩下风声和远处流浪汉的呓语。
就在尚云起准备换个位置时，一阵轻微的、有节奏的敲击声引起了他的注意。
声音来自他藏身的这间破仓库深处。
不是随机的声响，而是某种密码般的节奏。
他悄无声息地向内潜去。仓库内部堆满了生锈的机械残骸和破烂集装箱。
敲击声在一个被集装箱半包围的角落里重复着。
他靠近角落，看到一个蜷缩在那里的人影。
那人衣衫褴褛，头发蓬乱，正用一块石头有气无力地敲击着面前的铁皮箱，眼神空洞，嘴里喃喃自语：“……三长两短……回音……没有回音……他们都走了……留下我……”
像个疯子。
但尚云起却注意到，那人敲击的节奏，与他从零号实验室残存数据中破译出的、一种用于紧急联络的古老简易代码，有几分相似！是巧合？还是……
他犹豫了一下，没有现身，而是捡起一块小石子，模仿着那种代码的回应节奏，轻轻敲击了一下旁边的金属管。
咚…咚…咚…咚…咚…（五下，表示“收到”）
角落里的敲击声戛然而止！
那个“疯子”猛地抬起头，浑浊的眼睛里闪过一丝难以置信的光芒，死死地盯着尚云起藏身的方向！