老城区钟楼广场的空气像被揉皱的胶片，处处都是扭曲的“时间褶皱”——左侧一栋居民楼的下半部分还保持着完整的砖石结构，上半部分却已化为腐朽的废墟，砖石在肉眼可见地风化；右侧的街道上，一辆废弃的灵能车一半锈迹斑斑（时间加速老化），一半却泛着崭新的金属光泽（时间倒流回出厂状态）；更诡异的是广场中央的时间漩涡，直径已扩大到六十米，漩涡边缘的空间不断“撕裂又重组”，几具来不及撤离的平民尸体悬浮在漩涡外围，时而快速老化成白骨，时而又恢复成死前的模样，循环往复，触目惊心。
赵小胖半跪在漩涡边缘，不灭战体的暗金色光芒已黯淡到几乎看不见，胸口的战体裂纹从之前的三道扩大到五道，深可见骨。他的左臂彻底失去了“不灭”特性，皮肤松弛如老树皮，手臂上的肌肉萎缩，连抬起的力气都没有——这是被时间能量反复冲刷的结果，战体的修复速度跟不上时间加速的侵蚀。
“快……快把平民带远些！别靠近漩涡！”赵小胖用右臂撑着地面，嘶哑地喊道。他的身边只剩下不到10名肉盾觉醒者，每个人都带着严重的时间损伤：有的队员头发雪白，满脸皱纹，看起来像七八十岁的老人；有的队员则身体缩小到孩童大小，灵能铠甲松松垮垮地挂在身上，连武器都握不住；还有一名队员被卡在“时间停滞”状态，保持着奔跑的姿势，一动不动，仿佛一尊活雕像。
守钟的骨殖分身站在齿轮核心旁，它不是之前骨老的直系分身，而是用老城区平民骨殖拼接而成的“时间傀儡”，体表缠绕着黑紫色的时间能量线，每根线都连接着齿轮核心的齿牙。它操控着核心的转动速度，时而加快，时而减慢，让时间漩涡的能量波动变得毫无规律，更难防御。
“你们的抵抗毫无意义。”时间傀儡的声音带着机械的冰冷，它挥动骨臂，一道直径三米的“时间能量环”朝着赵小胖的方向射去，“齿轮核心激活度已突破88%，再过五分钟，整个老城区都会被时间能量吞噬，你们和那些平民，都会成为时间的祭品！”
时间能量环带着扭曲一切的力量，所过之处，地面的石板快速老化、碎裂，空气都泛起了波纹。赵小胖想躲开，却发现自己的右腿被“时间粘滞”困住，移动速度减慢了十倍。他只能用右臂硬抗，暗金色的战体光芒与能量环碰撞，“滋滋”声中，战体的裂纹再次扩大，右臂的皮肤瞬间老化，露出
“队长！”剩余的队员们想要冲过来帮忙，却被另一道时间能量环逼退，一名队员躲闪不及，被能量环击中，身体在瞬间经历了“青年→老年→白骨”的过程，连一声惨叫都没留下。
赵小胖看着队员的牺牲，眼中闪过血丝，却无能为力。他能清晰地感受到，自己的不灭战体正在快速崩溃，体内的灵脉被时间能量侵蚀，连维持意识都变得困难。但他不能放弃——最后一批平民刚撤离到安全区边缘，还没完全脱离时间漩涡的影响；齿轮核心还没被摧毁，一旦激活度达到90%，时间能量会扩散到整个天穹市，到时候后果不堪设想。
“我还能撑……”赵小胖咬紧牙关，试图燃烧战体本源，却发现本源能量也被时间能量冻结，根本无法调动。他的视线开始模糊，只能死死盯着齿轮核心，心中默念：“云哥……你快过来……”
圣境光暗：时间紊乱的初步稳定
就在赵小胖即将失去意识的瞬间，一道淡灰色的光流从广场东侧疾驰而来，像一道稳定的光轨，穿透扭曲的时间褶皱，落在时间漩涡的边缘。步云的身影刚一出现，圣境的光暗气息就扩散开来——与之前不同，这次的气息带着“线性稳定”的特质，不再是大范围的领域扩张，而是像一道细密的光网，精准地覆盖在时间漩涡的边缘。
奇迹般的事情发生了：原本疯狂旋转的时间漩涡，转速突然减缓了50%；悬浮在漩涡外围的平民尸体停止了“老化→恢复”的循环，保持在白骨状态，不再被反复折磨；被时间粘滞困住的赵小胖，右腿终于能缓慢移动，体内冻结的灵脉也开始恢复流动。
“云哥！你终于来了！”赵小胖看到步云的瞬间，眼中爆发出狂喜的光芒，之前的疲惫与绝望一扫而空。他想站起来，却因伤势太重，刚起身就踉跄着要摔倒，步云快步上前，伸手扶住了他。
“别动，先稳住伤势。”步云将一道金色的生机能量注入赵小胖体内，能量顺着灵脉流转，快速修复着被时间侵蚀的战体。赵小胖老化的左臂皮肤开始恢复弹性，萎缩的肌肉逐渐饱满，战体上的裂纹也停止了扩大，虽然无法彻底愈合，却已能维持基本的行动能力。
“云哥，齿轮核心……”赵小胖指着广场中央的齿轮核心，急切地说道，“那东西在操控时间能量，激活度快到90%了，我们的空间异能者尝试过破坏，却被时间能量反弹，重伤昏迷了……”
步云顺着赵小胖的指向望去，齿轮核心的状态比想象中更糟——核心直径约五米，由黑色的深渊金属制成，表面刻满了血色的“时间符文”，符文与时间漩涡的能量完全同步，每转动一圈，漩涡的能量就增强一分。核心底部连接着老城区的灵脉线，黑紫色的能量顺着灵脉线涌入核心，为其提供源源不断的动力。
更关键的是，步云能通过天命之盘感知到，齿轮核心的时间能量并非“单一加速”，而是“加速与倒流的混乱叠加”——这也是时间漩涡如此危险的原因，两种相反的时间能量在漩涡中碰撞，形成了“时间乱流”，任何接触到乱流的物体，都会被两种能量反复撕扯，最终彻底崩解。
“普通攻击没用，只会被时间乱流反弹。”步云轻声说道，他握紧天命之盘，开始思考应对之法，“时间是线性的，无法被逆转，只能被平衡。我的光暗平衡法则，或许能稳定这种混乱的时间能量——用金色生机能量锚定‘正常时间流’，用黑色惩戒能量中和‘混乱时间流’，让两种相反的时间能量达到暂时的平衡。”
光暗领域的时间调和
步云将赵小胖交给身边幸存的队员照顾，独自朝着齿轮核心走去。他没有立刻展开大范围领域，而是将光暗能量压缩成一道“淡灰色光丝”，小心翼翼地靠近时间漩涡的边缘——他需要先确定时间乱流的“核心频率”，才能精准调和，避免因能量波动过大，反而加剧时间紊乱。
光丝接触到时间漩涡的瞬间，步云的脑海中立刻传来无数道“时间信号”——有代表加速的“高频信号”，有代表倒流的“低频信号”，两种信号杂乱无章地交织，形成一道刺耳的“时间噪音”。他没有被噪音干扰，而是运转《龙隐都市诀》，将光暗能量调整到与“正常时间流”相同的频率，然后让光丝顺着时间乱流，缓慢靠近齿轮核心。
“找到了。”步云眼中闪过一丝精光，他通过光丝感知到，齿轮核心的“时间符文”存在一道“频率缺口”——这是老鬼制作核心时留下的破绽，也是稳定时间能量的关键。他不再犹豫，将掌心的光暗能量顺着光丝注入缺口，同时展开一道直径五十米的“精准领域”，领域内的金色生机能量与黑色惩戒能量，按照“3:7”的比例有序流转（金色多一分，是为了锚定正常时间，避免被混乱能量带偏）。
领域展开的瞬间，齿轮核心表面的血色符文开始出现变化——代表加速的高频符文，在金色生机能量的锚定下，频率逐渐降低；代表倒流的低频符文，在黑色惩戒能量的中和下，频率逐渐升高。两种符文的频率越来越接近，最终在“正常时间频率”处汇合，形成一道淡灰色的“平衡符文”。
随着符文的平衡，时间漩涡的变化更加明显：
- 漩涡的转速继续减缓，从之前的每秒三圈降至每秒一圈，漩涡边缘的时间乱流逐渐消失，空间扭曲的现象停止；
- 广场上被时间影响的物体不再变化——老化的居民楼停止风化，崭新的灵能车保持现状，被时间停滞的队员也恢复了意识，虽然身体还处于孩童状态，却能正常说话和行动；