清晨五点半的天穹市，还浸在淡青色的晨雾里。老城区的青石板路上，只有早点铺的蒸笼冒出第一缕白汽，“滋滋”的热油声混着晨鸟的啼叫，是这座城市尚未完全苏醒的信号。猎鬼局安全屋的灯却已亮了两个小时，客厅里堆满了打包好的装备，玄铁破障弹的金属外壳泛着冷光，镇魂木粉末装在银色密封罐里，精神力探测符整整齐齐码在木盒中，连赵小胖准备的“应急零食包”都贴好了标签，写着“战斗间隙食用，补充蛋白质”。
步云站在窗边，手里握着界域罗盘和镇魂木核心。铜制罗盘的边缘，守界人纹路在晨光下泛着淡青色的光，中心绿色晶体投射的全息影像，正定格在灵韵集团总部的结构图上——红色的“核心实验室”“祭品关押室”“能量转化舱”标记被圈了红圈，是今天行动的三个关键目标。镇魂木核心在掌心微微发热，像是老陈的温度透过木材传递过来，指尖能清晰感受到里面流动的净化之力，与他的灵玄气丝丝缠绕，密不可分。
“云哥，玄铁破障弹都装上车了！一共20枚，够炸开总部的地下通道了！”赵小胖背着战术背包跑进来，额头上沾着细汗，圆滚滚的脸上满是干劲，“我还带了三箱灵能弩箭，箭头都涂了镇魂木粉末，就算遇到强化改造人，也能破他们的黑暗护盾！”
他说着，从背包里掏出一包巧克力，塞进步云手里：“这个你拿着，等下潜入耗体力，饿了就吃一块。我特意选的黑巧克力，纯度70%，补充能量快，还不粘牙！”
步云接过巧克力，指尖触到包装纸的温度，心里暖暖的：“谢谢你，小胖。等下你负责外围接应，要是遇到改造人突围，别硬扛，用灵能弩箭牵制，我们会尽快支援。”
“放心吧！”赵小胖拍了拍胸脯，战术背包上的“不死体质，放心扛伤”贴纸晃了晃，“我昨天试了新改的防刺服，加了三层镇魂木纤维，就算被骨刀划到，也能挡住黑暗能量，恢复速度比之前还快！”
“步云哥，精神力探测符和干扰符都准备好了。”苏晓晓走过来，手里捧着一个木盒，打开后里面是叠得整齐的符纸，淡绿色的精神力在符纸上流转，“探测符能覆盖1500米，只要靠近总部500米，就能定位里面的堕落者和祭品位置；干扰符贴在总部的电路上，能让他们的监控和灵能护盾失效10分钟，足够我们潜入核心实验室了。”
她顿了顿，从口袋里掏出一张叠成三角形的符纸，递给步云：“这个是我特意给你画的‘灵能增幅符’，加了灵晶粉末，能让你的灵玄气纯度提升10%，要是遇到影煞的手下，也能多一分胜算。”
步云接过符纸，指尖触到上面细腻的纹路，能感受到苏晓晓注入的精神力——淡绿色的能量温和而坚定，像她这个人一样，看似柔软，却总能在关键时刻提供支撑。“谢谢你，晓晓。等下你跟在秦锋后面，用精神力扫过走廊的盲区，别让改造人埋伏。”
“嗯！”苏晓晓点头，眼底泛着淡绿色的光，是精神力高度集中的状态，“我已经和凌霜姐联系好了，猎鬼局的30名猎鬼师已经在总部外围的写字楼待命，只要我们发出信号，他们就会封锁所有出口，不让一个堕落者跑掉。”
秦锋这时也提着镇魂木长刀走出来，刀身擦得锃亮，镇魂木粉末在刀刃上形成一层淡金色的膜，阳光照在上面，折射出细碎的光。他身上穿的黑色劲装，袖口别着微型摄像头，领口藏着录音设备，是昨天特意准备的“潜入装备”。
“师傅，都准备好了！”秦锋走到步云面前，语气里带着抑制不住的兴奋，“秦家的工程队已经在总部西侧的地下管道等着了，我们从管道进去，能直接通到地下三层的核心实验室，避开正门的灵能检测；我还跟里面的一个清洁工接了头，他会在8点整关掉地下通道的监控，给我们留10分钟窗口期。”
他说着，从口袋里掏出一张折叠的地图，展开后是总部地下三层的平面图：“这是清洁工画的，红色叉号是改造人的巡逻路线，蓝色圆点是监控盲区，绿色箭头是通往能量转化舱的路线，我们按这个走，最多20分钟就能到核心实验室。”
步云接过地图，指尖划过上面的路线，目光落在“祭品关押室”的标记上——那里有12个黄色圆点，是苏晓晓昨天定位到的深度侵蚀者，也是今天必须解救的目标。“记住，优先解救祭品，再摧毁能量转化舱，最后去核心实验室拿证据。要是遇到无法对抗的堕落者，别硬拼，发信号让猎鬼师支援，安全第一。”
“放心！”秦锋拍了拍腰间的灵能炸药，“我带了5枚微型灵能炸药，要是改造人太多，就用炸药制造混乱，掩护我们撤退。而且我的灵能古武已经到通玄境中期，就算遇到御灵境巅峰的改造人，也能扛上几个回合！”
步云点点头，将界域罗盘揣进内兜，镇魂木核心握在掌心，转身看向三人：“时间差不多了，8点前必须到达地下管道入口。凌霜的猎鬼师已经就位，清洁工也在待命，今天的行动，不仅要摧毁灵韵集团的后勤枢纽，还要救出被关押的居民，拿到他们的犯罪证据，让赵天成和幽影议会的罪行暴露在阳光下。”
他顿了顿，目光扫过每个人的脸，声音里带着前所未有的坚定：“灵韵集团欠老陈的，欠那些被收割生命力的居民的，欠这个城市的，今天该还了。幽影议会、影煞域主，你们想开启空间裂缝，想让鬼族大军降临，我们不会让你们得逞。从今天起，守护的征程，才真正开始。”
赵小胖第一个扛起战术背包，朝着门口走：“走！去灵韵集团！等解决了赵天成，我请大家吃小龙虾，最大份的！十三香、蒜蓉、麻辣，一样来一盆！”
秦锋笑着跟上，拍了拍他的肩膀：“先别想着吃，等拿到证据，查封了总部，再好好庆祝！到时候我请你去秦家酒店，让大厨给你做全虾宴！”
苏晓晓走在最后，帮步云整理了一下衣领，轻声说：“步云哥，别太紧张，我们都在。”
步云看着她眼底的担忧，笑了笑：“我不紧张，有你们在，我很放心。”
四人走出安全屋，清晨的雾已经散了些，阳光穿过树叶的缝隙，落在青石板路上，像撒了一把碎金。赵小胖的电动车停在门口，后座绑着装备箱，车把上挂着他的“应急零食包”；秦锋的黑色轿车停在巷口，车窗贴着深色膜，适合隐蔽潜入；苏晓晓的平板已经打开，屏幕上显示着总部的实时精神力波动图，淡红色的圆点是堕落者，绿色的是猎鬼师，一切正常。
“我开电动车跟在你们后面，负责外围警戒！”赵小胖跨上电动车，钥匙一拧，“要是看到改造人突围，我就用灵能弩箭射他们的轮胎，拖延时间！”
“好！我们在地下管道入口等你！”秦锋拉开轿车门，示意步云和苏晓晓上车。
车子缓缓驶出老城区，晨雾中的街道渐渐热闹起来，早点铺的客人多了，上学的学生背着书包走过，上班的人匆匆赶路，每个人的脸上都带着平凡的烟火气——这是他们今天要守护的东西，是老陈用生命守护的东西，也是他们愿意为之战斗的东西。
步云靠在车窗上，看着窗外掠过的街景，手里的镇魂木核心依旧温热。他想起老陈在龙骨山牺牲时的样子，想起老陈日记里“守界人要守住人间烟火”的话，想起第一次在杂货铺见到老陈时，他递过来的那碗热面——那些温暖的片段，像光一样，驱散了所有关于战斗的紧张。
“陈叔，我们要去灵韵集团了。”他在心里轻声说，“您当年没能完成的事，我们会替您完成；您没能守护的居民，我们会替您守护；您痛恨的黑暗阴谋，我们会替您粉碎。您放心，这个世界不会变成鬼族的猎场，灵气会重新洒满地球，那些平凡的日子，会一直继续下去。”
轿车在灵韵集团总部西侧的废弃工厂停下——这里是地下管道的入口，秦家的工程队已经在工厂里待命，穿着蓝色工装的工人正将玄铁破障弹搬进管道。赵小胖的电动车也到了，他背着战术背包，手里拿着灵能弩箭，警惕地看着四周。
“都到齐了。”秦锋下车，对工程队队长点头，“按计划，8点整打开通道，我们进去后，你们负责守住入口，别让改造人从这里逃出来。”
“放心吧，秦少！”队长拍了拍手里的对讲机，“我们带了灵能屏蔽器，改造人的信号传不出来，只要他们敢来，我们就用破障弹炸他们！”
苏晓晓打开平板，屏幕上的精神力波动图显示，总部内的堕落者还在各自的岗位上，没有察觉异常：“一切正常，核心实验室的堕落者正在调试能量转化舱，祭品关押室的12个人都还安全。”
步云看了眼手表，7点55分。他握紧镇魂木核心，灵玄气在体内缓缓流转，金白交织的能量顺着经脉蔓延，做好了随时战斗的准备。“5分钟后行动。秦锋，你带路；晓晓，你负责预警；小胖，你守在管道入口，配合工程队；我断后，处理突发情况。”
“收到！”三人齐声应道。
7点59分，清洁工发来消息：“监控已关，窗口期10分钟。”
8点整，工程队队长按下按钮，地下管道的铁门“哐当”一声打开，露出漆黑的通道，只有应急灯的微光在深处闪烁。
“走！”秦锋率先走进通道，镇魂木长刀握在手中，灵能在刀身凝聚出淡金色的锐芒。苏晓晓跟在他身后，精神力像薄纱一样散开，覆盖了前方50米的范围。步云走在最后，目光扫过通道两侧，确保没有埋伏。
赵小胖留在入口，和工程队一起举起灵能弩箭，盯着总部的方向：“云哥，你们放心进去！我会守住这里，等你们出来吃小龙虾！”
步云回头，对他笑了笑：“别偷吃，等我们回来一起吃。”