帝国“闪电”机群与日军仓促转向的拦截机群，在琉球西南、大元岛东北的广阔海空之上，展开了一场完全出乎双方预料的激烈混战。
天空被硝烟、曳光弹和爆炸的火光割裂。帝国飞行员憋着为“烛龙”号和菲律宾海盆无数战友复仇的怒火，驾驶着新锐的“闪电”战机，勇猛地扑向对手。日军的“零式”战斗机则凭借着优异的盘旋性能和飞行员悍不畏死的作风，顽强地纠缠着。
“保持编队！优先攻击敌轰炸机和攻击机！不要和‘零式’过多缠斗！”帝国“闪电”机群指挥官在无线电中嘶吼。他们的首要目标是日军那些挂着炸弹和鱼雷的攻击机，削弱其对已方舰艇的威胁。
一架“闪电”咬住了一架试图降低高度、寻找攻击机会的日军“九九式”舰爆，20毫米机炮的短点射将其左翼撕裂，敌机翻滚着坠入大海。另一架“闪电”则与一架“零式”展开了惊险的剪刀机动，最终凭借更快的滚转速率抢先开火，将对手击伤逼退。
但日军同样凶悍。几架“零式”利用云层掩护，从高处俯冲而下，偷袭了帝国机群后部的几架“闪电”，瞬间击落两架。更有悍不畏死的日军攻击机，在战斗机掩护下，突破拦截火网，试图对下方海域进行搜索攻击——他们虽然放弃了“南珠”船队，但仍在寻找任何有价值的海面目标。
空战陷入了胶着。帝国的突袭计划因提前暴露而流产，日军的拦截也未能完全阻止帝国机群向预定海域（原日军航母所在位置）的突进，双方都付出了代价，却都未达成核心战术目标。
就在空中杀得难解难分之时，深海之下，“海狼-3”号和“海狼-8”号潜艇，正面临着前所未有的挑战和机遇。
他们监听到了日军舰队（包括航母）紧急转向、加速的噪音，以及大量驱逐舰加强反潜搜索的声呐脉冲。头顶的海面因为激烈的空战而不再平静，爆炸声和飞机坠海的冲击波不断传来。
“艇长，敌舰队正在向冲绳方向高速机动！速度超过二十四节！护航驱逐舰反潜阵型严密，难以接近！”声呐兵紧张地汇报。
“海狼-3”号艇长眉头紧锁。以潜艇的速度，追击高速机动中的航母编队几乎不可能，强行靠近只会暴露自己，招致毁灭性打击。
“保持距离，尾随监听。重点记录其航线、速度和声呐特征。”他无奈地下令。至少，要摸清敌人撤退的方向和大致意图。
然而，“海狼-8”号却捕捉到了一个稍纵即逝的机会！在日军舰队转向混乱、部分驱逐舰注意力被空中战斗和可能的水面威胁吸引时，一艘日军“阳炎”级驱逐舰似乎脱离了编队核心，朝着“海狼-8”号大致所在的方位驶来，可能是进行扩展搜索或执行其他任务。
“目标，单艘驱逐舰，方位xxx，距离约五千米，航向稳定。”声呐兵报告。
“海狼-8”号艇长眼中寒光一闪。攻击主力航母风险太大，但这艘落单的驱逐舰……或许可以咬上一口！既能打击敌人，制造混乱，也可能为友军创造机会。
“计算攻击要素！一号、二号鱼雷管准备！”艇长果断下令。这是一次冒险，但也是潜艇在不利局面下能做出的最有效反击。
“要素设定完毕！”
“发射！”
两条鱼雷悄然射出，直奔那艘正在执行外围警戒任务的日军驱逐舰。